– Новые неприятности?
– Как на это посмотреть. Там, в общем зале, виконтесса Амалия Эроски собирается закатить истерику, если мы не допустим её срочно к вам. Кто-то из посетителей, расположившихся в общем зале, видел, как вы с графом прошли сюда, и сообщил ей. Виконтесса до того металась по фойе гостиницы в бесполезных поисках вашей светлости и его сиятельства графа. Когда её направили по вашему конкретному следу, она слишком разнервничалась из-за того, что не может пообщаться со своим женихом.
Я с минуту подумал, с трудом выдерживая умоляющий взгляд Цой Тана, и смилостивился:
– Передайте виконтессе, что мы приглашаем её с нами позавтракать!
Встреча была бурной. Амалия в потоке укоров, жалоб и высказанных обид утопила наши неуклюжие попытки оправдаться и ссылки на звонки по краберу. Досталось нам обоим. Но в поведении виконтессы явно прослеживалась чёткая мысль: больше всего виноватым она считает барона, то есть меня, а граф попадает в категорию несчастной жертвы дружеского издевательства. И перед тем как приступить к завтраку, девушка с непоколебимой уверенностью добавила:
– Луи! Теперь ты не смеешь отходить от меня ни на шаг! И куда бы ты ни направлялся – я всегда буду тебя сопровождать. Хоть в центр Вселенной, хоть на край мироздания. Но обязательно в моей компании. А то ты слишком легко подпадаешь под чужое влияние!
Я промолчал, хотя и мог возразить подобными же словами. Ничего, скоро она получит мнимого графа в своё вечное и безраздельное пользование со всеми плюсами и минусами. Посмотрим, как она выдержит это испытание. Но если выдержит… то свадьбу мы им устроим невероятную!
Ещё немного поразмышляв, пришёл к выводу, что помощь Цой Тана и его постоянное присутствие возле меня вряд ли необходимы. В крайнем случае я всегда могу вызвать его по связи и отправить непосредственно на место следующего задания. Вот только бдительности ему терять не следует. Уж слишком многие люди в последнее время пытались выпотрошить из него секретные сведения. Поэтому я под аккомпанемент удивлённых восклицаний Амалии прочитал ему краткие инструкции по личной безопасности и оставил влюблённых в ресторанном кабинете. Некогда мне с ними рассиживаться и выслушивать их умильные признания!
А сам вернулся в свой номер и приступил к краберным переговорам. Первым у меня в списке числился старший следователь имперской прокуратуры. Тот, как всегда, не обошёлся без упрёков:
– Что-то ты, Ветер, совсем забыл старого союзника? Или уже не нуждаешься в моей помощи?
– Не забыл. Хоть и всегда могу справиться с неприятностями своими силами. Но врач мне только сегодня разрешил встать на ноги. Поэтому пришлось так долго откладывать давно запланированную операцию.
– Да? Тогда давай рассказывай: что, где или кого будем арестовывать? – Не услышав от меня ничего в ответ, Бофке забеспокоился: – Ты, надеюсь, не забыл о нашем уговоре? Все дела решать под моим руководством?!
– Или с вашим участием! – напомнил я. – Командовать мы и сами умеем.
– У тебя появились какие-то сомнения?
– Не появились, а остались. Вы проверили дивизион? И кто там оказался в двурушниках?
– Как ни прискорбно, но такие нашлись и там. – Энгор Бофке при этих словах тяжело вздохнул. – Раскрутили мы троих врагов в самом элитном и боевом нашем подразделении. Да ты их должен знать…
После того как он назвал троих человек, я прямо-таки окаменел от ужаса. Вот уж не ожидал так не ожидал! Хоть один предатель и оказался для меня полностью незнакомым. А вот остальные двое! Но не верить Рексу смысла не было. И он сразу почувствовал мою растерянность:
– Конечно, двоих ты бы сам заподозрил в последнюю очередь.
Пришлось выкручиваться:
– Да я просто задумался, верить ли вам. Уж слишком вы легко их вычислили. А вдруг там ещё полно таких? Или ещё где повыше? Командира дивизиона проверили?
– Чист как роса! Хоть я тебя и понимаю, уж как ты его недолюбливаешь…
– Может, хватит многозначительно намекать на неизвестные мне обстоятельства? – вспылил я. – То я тех знаю, то тех недолюбливаю! Вы явно меня не за того принимаете!
– Думаешь? Или надеешься? – стал ехидничать Энгор Бофке. – Ты ведь знаешь, какое мне дали прозвище? И от меня ещё никто не уходил…
– Ну так договаривайте свои измышления до конца!
– Ещё не время. Вдруг спугну тебя, и ты наломаешь дров.
– М-да? Считайте, что уже вспугнули.
– Так что насчёт операции?
– В скором времени будем арестовывать одну очень важную персону.
Пробный камень я бросил явно в расчёте на реакцию старшего следователя. Ведь пока я даже приблизительно не знал, кто оказался поводом для общения Дирижёра Барайтиса и принцессы Патрисии. Но Рекс, похоже, был в курсе чего-то страшного. Потому как зашипел на меня словно змея, а потом ещё и закашлялся. Возможно, что специально, пытаясь оттянуть время и продумать ответ. Получилось у него это неубедительно:
– Я ведь тебе говорил: Хайнек вне подозрений.
– Ха! Да Хайнек слишком мелок! – продолжил я нащупывать дно в мутной воде незнания. Теперь уже голос моего собеседника зазвенел от напряжения:
– Ты о ком?!
– Кхм! Вот видите, вы сами о многом не знаете! А ещё хвастаетесь своим прозвищем и бульдожьей хваткой. А значит, ничем на данном этапе помочь не сможете.
– Так ведь ты так ничего конкретно и не спросил! – возмутился Бофке. – Уж не пытаешься ли ты меня, старого воробья, взять на пушку?
– Ничего себе воробышек! Ладно, спрашиваю конкретно. Чтобы проверить ваше желание к сотрудничеству. О чём говорилось на встрече её высочества с Дирижёром Барайтисом?
Ответом мне была полная тишина, чуть ли не с минуту. И тут же мне вспомнился момент, когда однажды старший следователь при мне отключил микрофон на крабере и от всей души вывалил горку нецензурных выражений в сторону, не желая при этом травмировать психику собеседника и скрывая своё истинное бешенство. Кажется, сейчас был точно такой же случай. Выплеснутый поток негативных эмоций помог Бофке сосредоточиться и придать своему голосу полную невозмутимость:
– Извини, меня тут отвлекли важным сообщением. Что ты там говорил по поводу какой-то встречи?
– Понятно! Значит, не желаете со мной сотрудничать?
– Да я с удовольствием! Но сейчас совершенно не понимаю сути твоего вопроса.
– Тогда до свидания. Позвоню, когда вы созреете для откровенности!
Ох, и люблю я подобные отключения! Хорошо бы ещё и видеокамеру иметь в том месте и понаблюдать, как Рекс подпрыгивает до потолка от злости и осыпает мою голову некрасивыми выражениями. А он умел это делать словно самый отпетый уголовник. Да ещё и тот бы у него поучился. Хихикая, я набрал номер Алоиса. И застал его на дежурстве.
– Как дела, дружище?
– Все как обычно: старому, больному негру некогда ни поспать, ни поесть, ни просто прогуляться по городу, любуясь на его красоты…
– Все! Ты меня уже достал со своим старым и больным негром! – перебил я товарища с улыбкой. – Лишь только появится первый свободный денёк, тут же сделаем тебе операцию по омоложению и отбеливанию кожи! Заодно и таблетками подлечим твоё пошатнувшееся здоровье. Будешь у нас как огурчик!
– Ага, весь в пупырышках и зелёный от таблеток!
– Но зато без комплексов по поводу своей ущербности!
– Да ты никак стал расистом?!
– А что ж ты плачешься всё время?
– Я?! Наоборот, горжусь, что я старый, чёрный и незаметный из-за своей хилости и невзрачности.
– А-а! – протянул я с чувством. – Теперь буду знать. Но что ещё хочешь добавить к вышесказанному хвастовству?
– Ребята из агентства прибыли в систему Звёздные Блики и приступили к работе. Уже передали первые материалы о семье герцога Октара Малрене, в семье которого Цезарь считается старшим сыном.
– А что, у него есть ещё несколько клонов?
– Две дочери. Десяти и одиннадцати лет. Но они, скорей всего, продукты естественного процесса. Остальные данные я как раз просматриваю и обрабатываю. Обобщу чуть позже.
– Что с Эриком Пульменом?
– Интендант так и не может выйти из дворца лично, но продолжает давать ценную информацию на секретаря императора, Соляка, и ещё нескольких подозрительных человек из его окружения. За ними мы установили такой плотный надзор, что фиксируем малейшие их передвижения вне стен императорского дворца. Применяем для этого ту мини-технику, что доставили Малыш и Армата с яхты миледи. Ты себе не представляешь, насколько облегчилась наша жизнь от этих поразительных новинок. Вот бы мне их на недельку—две раньше дать в пользование!
– Будь осторожен! – прервал я восхищённые высказывания товарища. – Если подобная техника может быть у нас, аналогичными образцами могут воспользоваться и враги. Упустишь этот момент – спрошу с тебя!
