– Жри это, тупая ты черепаха!
Но монстр явно предпочел блюдо под названием «Арго-II».
– Как она смогла подобраться так близко? – спросила Хейзел.
Лео в раздражении вскинул руки.
– Видимо, дело в панцире. Полагаю, сонар его не видит. Просто стелс-черепаха-мутант какой-то!
– Мы можем взлететь? – спросила Пайпер.
– Когда половина весел сломана? – Лео нажал несколько кнопок и прокрутил архимедову сферу. – Придется попробовать что-нибудь еще.
– Там! – крикнул Нико сверху. – Ты можешь отвести нас к тому проливу?
Хейзел посмотрела туда, куда он указывал. Где-то с полмили на восток вдоль обрывистого берега протянулось что-то вроде очень длинного острова. С такого расстояния судить было сложно, но между ним и землей было не больше двадцати или тридцати ярдов воды – вполне достаточно, чтобы там прошел «Арго-II», но явно узковато для гигантского панциря.
– Да… Да! – Лео явно понял, что от него требовалось, и поспешил повернуть архимедову сферу. – Джейсон, вали с башки этой обжоры! У меня есть идея!
Джейсон все пытался хотя бы оцарапать морду черепахи, но, услышав из уст Лео про «идею», тут же пересмотрел приоритеты и на всей возможной скорости полетел прочь.
– Тренер, хватит! – крикнул Джейсон.
– Ну нет, я ее сделаю! – в азарте огрызнулся Хедж, но Джейсон схватил его за талию и взлетел. К несчастью, тренер так активно этому сопротивлялся, что меч Джейсона выскользнул из руки юноши и булькнул в море.
– Тренер! – возмутился Джейсон.
– Что? – отозвался Хедж. – Я обеспечил ему мягкую посадку!
Черепаха боднула корабль, едва не выбросив весь экипаж через борт. Хейзел услышала громкий треск, как если бы доски корпуса оказались проломлены.
– Еще минутку! – сообщил Лео, пока его руки порхали над штурвалом.
– У нас ее может и не быть! – Фрэнк выпустил последнюю стрелу.
Пайпер закричала на черепаху:
– Пошла прочь!
И на мгновение это сработало. Черепаха отвернулась в сторону от корабля и погрузила голову в воду. Но подняв ее вновь, она ударила по ним с еще большей силой.
Джейсон и тренер Хедж опустились на палубу.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Пайпер.
– Нормально, – буркнул Джейсон. – Без оружия, а так нормально.
– Огонь в панцирь! – крикнул Лео, вращая своим Вии-контроллером.
Хейзел подумалось, что корма взорвалась. За их спинами полыхнуло сразу несколько выстрелов, скрывших голову черепахи в густых клубах дыма. Корабль скачком рванул вперед, отправив Хейзел в очередное падение на палубу.
Поднявшись, она увидела, что корабль на невероятной скорости подпрыгивает на волнах, используя залпы ружей как сопла ракеты. Черепаха была уже в ста ярдах позади, ее голова почернела и дымилась.
Монстр разочарованно взревел и ринулся за ними, его плоские лапы с такой мощью рассекали воду, что черепаха начала догонять. А до пролива между каменной грядой и берегом оставалось еще четверть мили.
– Нужно ее отвлечь, – пробормотал Лео. – У нас ничего не получится, если мы ее не отвлечем!
– Отвлечь, – тихо повторила Хейзел.
Она сосредоточилась и мысленно позвала: «Арион!»
Правда, девушка понятия не имела, сработает это или нет. Но тут же Хейзел заметила что-то на горизонте – лучик света и полоску дыма, ровной чертой разделившие Адриатическое море на две части. Хватило одного удара сердца, и Арион уже стоял на квартердеке.
«Боги Олимпа! – подумала Хейзел. – Я обожаю этого коня!»
Арион фыркнул, как бы отвечая: «Естественно! Ты же не глупа!»
Хейзел забралась ему на спину.
– Пайпер, можно воспользоваться твоим волшебным голосом?
– Было время, когда мне нравились черепашки, – буркнула Пайпер, хватаясь за протянутую руку. – Но это в прошлом!
Хейзел пришпорила Ариона. Тот перепрыгнул через борт и опустился на воду уже на полном галопе.
Черепаха была быстрым пловцом, но сравниться с Арионом в скорости никак не могла. Хейзел и Пайпер кружили вокруг головы монстра, Хейзел била по ней спатой, а Пайпер выкрикивала все, что приходило в голову:
– Ныряй! Налево! Посмотри назад!
Спата оказалась бесполезна. Любой приказ срабатывал лишь на короткое мгновение, но они определенно добились того, что теперь черепаха была вне себя. Арион издевательски ржал всякий раз, когда черепаха пыталась проглотить его, но вместо коня получала полный рот пара.
Вскоре монстр окончательно забыл об «Арго-II». Хейзел продолжала тыкать ему в голову клинком. Пайпер без передышки выкрикивала команды и с помощью своего рога изобилия метила в глаза черепахи кокосами и жареными цыплятами.
Но как только «Арго-II» вошел в пролив, Арион бросил свое издевательство, и они помчались к кораблю, чтобы уже через секунду вновь оказаться на палубе.
Ракетный обстрел исчерпал заряды, хотя бронзовые дула пушек все еще торчали из кормы. Теперь «Арго-II» полагался на одни паруса, но их план удался. Они находились в безопасности узкого пролива с длинной вереницей каменных хребтов по правому борту и белоснежными утесами на материковой левой стороне. Черепаха остановилась у входа в пролив, провожая их яростным взглядом, но преследовать не пыталась. Ее панцирь определенно был для этого слишком большим.
Хейзел спрыгнула на палубу и оказалась в объятиях Фрэнка.
– Отличная работа! – похвалил он.
Девушка вспыхнула.
– Спасибо.
Пайпер соскользнула следом за ней.
– Лео, с каких пор у нас есть реактивный двигатель?
– А-а, ну, ты знаешь… – Лео попытался состроить невинность, но явно в том не преуспел. – У меня выдалась свободная минутка, и я решил посвятить ее маленькому усовершенствованию. Жаль, что заряда хватило всего на несколько секунд, но это хотя бы помогло нам сбежать.
– И поджарило башку черепахе, – с чувством добавил Джейсон. – И что теперь?
– Убить ее! – тут же воскликнул тренер. – Ты еще спрашиваешь?! Мы на достаточном расстоянии, у нас есть баллисты! Зарядить оружие, полубоги!
Джейсон нахмурился.
– Тренер, давайте начнем с того, что из-за вас я лишился меча.
– Эй! Я не просил меня спасать!
– Во-вторых, не думаю, что баллисты хоть чем-то помогут. Этот панцирь почище шкуры немейского льва. Да и голова не мягче.
– Значит, прицелимся прямо ей в глотку! – предложил тренер. – Как вы уже делали с той гигантской креветкой в Атлантике! Взорвем ее изнутри!
Фрэнк задумчиво почесал голову.
– Может сработать. Но в итоге мы получим черепаший труп в пять миллионов кило, загораживающий вход в пролив. Если теперь, когда у нас сломаны весла, мы больше не можем летать, как прикажете выбираться отсюда?
– Починим весла! – ответил тренер. – Или просто пойдем противоположным курсом, пентюх на дрожжах!
Фрэнк выглядел озадаченным.
– Что такое «пентюх»?
– Ребят! – крикнул Нико с мачты. – Насчет пойти противоположным курсом! Не думаю, что это сработает.
Он указал в сторону носа корабля.
На расстоянии четверти мили впереди длинная каменная гряда заворачивала и соединялась с утесами. Канал оказался на самом деле очень острым углом.
– Мы не в проливе, – озвучил Джейсон. – А в тупике.
Неожиданно у Хейзел похолодели пальцы рук и ног. Хорек Гейл, сев на задние лапки на левых поручнях, выжидающе вперила в нее глазки.
– Это ловушка! – выдохнула Хейзел.
Остальные недоуменно посмотрели на нее.
– Да нет, почему, – возразил Лео. – Бывало хуже, просто займемся ремонтом. Может, провозимся всю ночь, но я могу сделать так, чтобы корабль вновь взлетел.
Со стороны входа в залив послышался черепаший рев. Монстр явно не собирался отправляться восвояси.
– М-да… – Пайпер пожала плечами. – Ну хотя бы черепаха не может нас здесь достать. Мы в безопасности.
Полубогам эти слова произносить точно не следует. Едва Пайпер закончила свою фразу, как в грот-мачту, всего в шести дюймах в сторону от ее лица, вонзилась стрела. Вся команда бросилась врассыпную, ища укрытие, и лишь одна Пайпер застыла на месте, раскрыв рот и тупо глядя на стрелу, которая едва не проткнула ей нос.
– Пайпер, пригнись! – прошипел Джейсон.
Но новых выстрелов не последовало.
Фрэнк, изучив угол, под которым стрела вошла в дерево мачты, указал на вершину одного из утесов.
– Там, наверху, – сказал он. – Стрелок-одиночка. Видите его?
Солнце слепило глаза, но Хейзел все же заметила на выступе крошечную фигурку. Бронзовые доспехи блестели на свету.
– Кто он, черт его дери? – возмутился Лео. – Зачем он стреляет по нам?
– Ребят, – тихо и как-то безжизненно произнесла Пайпер. – Здесь записка.
Хейзел не заметила этого раньше, но вокруг древка стрелы и правда была обернута записка. Сложно сказать, почему, но этот факт ее жутко разозлил. Она коршуном ринулась к мачте и сорвала бумажку.
– Эй, Хейзел? – неуверенно позвал ее Лео. – Ты уверена, что это безопасно?
Вместо ответа она вслух прочитала записку:
