— Простите, вынужден откланяться, — прошипел МакТаллен и, бросив на Рика уничтожающий взгляд, поспешно скрылся.
Один — ноль в пользу боевой магии.
— Я просто хотел его немного согреть, — Кексик безмятежно усмехнулся и сложил руки на груди. — А то совсем замерз твой Компот.
— Он не мой, — огрызнулась я, окончательно сбитая с толку.
Так он разозлился или нет?
— Рик, это ничего не значило, — у меня возникло опасение, что поцелуй станет поводом для разрыва помолвки, но на этот раз уже по моей вине, поэтому я очень хотела оправдаться. — Я не знаю, почему он так поступил. Я не давала повода.
— А мне кажется, что давала, — он улыбнулся и пояснил: — Выглядишь слишком очаровательно. Я бы тоже не удержался.
И как это понимать? Особенно после того, что он заявил вчера?
— Ты разорвешь помолвку? — спросила я едва слышно. Рик так долго этого добивался, что, скорее всего, не упустит шанс.
— Да, — кивнул он, и мое сердце, кажется, разлетелось на куски. Снова. — Ты вчера не дала мне объясниться. Позволь сделать это сейчас. Просто я…
— Эллен! — донесся от дома голос мамы, и что-то в нем такое прозвучало, что не предвещало ничего хорошего. Я мгновенно вспомнила о немного поджаренном Стивене — наверняка этот дипломат недоделанный во всех красках расписал, что произошло.
Рик рядом со мной тяжело вздохнул.
— Идем, — он подставил мне свой локоть, и я ухватилась за него, как утопающий за соломинку.
— Так что ты хотел объяснить? — я с надеждой посмотрела на жениха. Моя гордость, наверное, осталась валяться где-то в снегу, потому что я действительно боялась, что он сдержит свое обещание и расторгнет помолвку.
Вместо ответа Ричард нежно погладил мои пальцы и улыбнулся, отчего мое сердце сжалось в тревоге.
— Эллен! — снова донеслось от дома, и я закрыла глаза, пытаясь подавить вспыхнувшее во мне раздражение.
Тут моя жизнь, может быть, рушится, а она кричит.
— Потом поговорим, — Рик прибавил шаг, и мне не оставалось ничего другого, кроме как тоже ускориться. А дома нас уже ждали мои и его родители со своей шарманкой про свадьбу.
— Ах, какие у нас прекрасные дети! — воскликнула миссис Ван Штоллен, приложив ладони к груди. — А в подвенечном платье Элли затмит всех. Мистер Эммет, ваш выход!
Тут же ко мне подбежал худой и высокий мужчина, очень манерный и совершенно мне незнакомый. Некоторое время он бегал вокруг меня, рассматривая со всех сторон, приглаживал длинные зализанные усы и озабоченно причмокивал. После чего взял тележку, стоявшую у стены, и подкатил её ко мне. Ричард в это время присел на подлокотник кресла рядом со своим отцом.
— Мама, что это? — спросила я. — Примерка? Почему ты меня не предупредила?
— Хотела сделать тебе сюрприз, дорогая, — мама поцеловала меня в макушку и ласьопустилась в кресло рядом с миссис Ван Штоллен. — Наши будущие родственники хотели тоже поприсутствовать и…
— И убедиться, что всё идеально, — усмехнулась моя потенциальная свекровь.
— Я бы не советовал вам торопиться, — заметил появившийся Стивен. Рик смерил его выразительным взглядом и перебил:
— Потому что свадьбы не будет.
— Через полгода, — в воцарившейся тишине закончил он.
Мое сердце, развалившееся на куски, слабо трепыхнулось. Отец Рика, сидевший на диване, начал медленно подниматься.
— Что это значит, сын? — спросил он грозным голосом.
— Это значит, что на данный момент я бы хотел расторгнуть помолвку.
Скулы моего жениха покрылись румянцем. Наверное, не так он себе представлял это заявление. И, судя по тому, какой взгляд достался Стивену, выступление Компота было вообще не в тему.
— Ричард Эллиот Ван Штоллен! — рыкнул отец Рика. — Немедленно объяснись!
Мне от такого тона захотелось присесть, ноги не держали. Модельер, что до этого вертелся вокруг меня, жалобно пискнул и отскочил в сторону, как будто я была заразна.
— Позвольте, я все объясню, — неожиданно предложил Стив, пока Рик собирался с мыслями. — Дело в том, что…
— Заткнись, — едва слышно выдохнула я, но он услышал. И замолчал, изумленно глядя на меня. Рик же, скользнув по мне взглядом, вновь повернулся к родителям. Атмосфера в гостиной накалилась до предела, и я начала молиться про себя, чтобы мой жених не завел разговор о том, что видел в парке. Да, вечером он пообещал разорвать помолвку. Да, признаюсь, это было неожиданно болезненно, хотя буквально несколько недель назад я об этом мечтала. Но если он сейчас расскажет о нашем со Стивом поцелуе, отец прямым рейсом отправит меня в монастырь, запрет там и выкинет ключ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но, окруженная таким количеством свидетелей, я не могла подать никакого сигнала Рику. Да и стояла достаточно далеко, чтобы толкнуть его, а телепатией еще, к сожалению, не овладела.
Вокруг царила напряженная тишина, и все взгляды были устремлены к Рику. Но вместо того, чтобы смутиться, он наоборот расправил плечи и с вызовом посмотрел на собственного отца.
— У меня есть несколько причин разорвать помолвку, — сказал он. — Во-первых, Эллен в меня не влюблена. А я бы хотел, чтобы в моем браке было место истинным чувствам.
— У тебя было несколько лет, чтобы добиться чувств, — возразила миссис Ван Штоллен а потом повернулась ко мне с обиженным выражением лица. — Эллен, ты что, не любишь моего мальчика?
— Э-э-э, — ответила я и развела руками.
Что тут еще скажешь.
— Во-вторых, — с нажимом проговорил Рик, проигнорировав свою мать. — Я уже достаточно взрослый и вправе сам решать, на ком мне жениться.
Майк, незаметно просочившийся в гостиную, тихо, но очень уважительно присвистнул.
— В таком случае, — мистер Ван Штоллен тяжело опустился в кресло. — Я вправе лишить тебя наследства.
Глаз Ричарда едва заметно дернулся, но он, кажется, решил договорить свою речь до конца.
Сейчас расскажет про поцелуй, и моя жизнь превратится в кошмар.
— В-третьих, — твердо произнес он. — Целитель диагностировал у меня магический лишай. Неизлечимый. И я не могу подвергать свою пока еще здоровую невесту такому риску.
— Какой лишай? — заинтересовался мой отец, глядя почему-то не на голову Рика, а куда-то в район его паха.
— Магический, — немного смутился боевик. — У меня и справка есть.
— Смотрю, ты неплохо подготовился, — снова заговорил мистер Ван Штоллен. — А что по поводу разрыва помолвки думает твоя невеста? Или будет еще четвертый пункт?
Рик отрицательно качнул головой и выразительно посмотрел на меня, передавая эстафету.
— Я не против, — облегчение от того, что Рик взял всю вину на себя, было таким сильным, что мой мозг, кажется, утонул в гормонах счастья. Лишь мгновение спустя я поняла, что сказала, и прикусила язык, но было уже слишком поздно.
Светлые брови Ричарда взметнулись вверх, как будто он до конца не верил в искренность моего желания расторгнуть помолвку, и в красивых голубых глазах промелькнула странная тень.
Я закусила губу, мечтая взять свои слова обратно, но не смогла выдавить из себя ни звука. Меня снова наполнило ощущение катастрофы, и на этот раз мой жених не мог меня от нее спасти.
— Что ж, — отец с сожалением во взгляде покачал головой. — Мистер Ван Штоллен, вы все равно получите мою полную поддержку на предстоящих выборах. Как советник короля, вы непременно получите это место.
— Благодарю вас, мистер МакКолтер, — мистер Ван Штоллен тяжело поднялся. — Полагаю, свадьба действительно отменяется.
— Но, позвольте… — возмутился мистер Эммет, но его одарили такими тяжелыми взглядами, что он предпочел высказать свое мнение в другой раз.
Наши мамы переглянулись.
— Что же ты, Эллен, — покачала головой миссис Ван Штоллен и тоже встала со своего кресла.
Она не договорила, но от ее осуждающего взгляда глубоко во мне засело чувство вины. Как будто действительно я была виновата, что не смогла полюбить Ричарда. Ведь правильно говорят, что в разрыве отношений всегда виноваты двое. И не всегда это жених и его мама.
