У северных стран – народов Дании, Швеции, Норвегии, где есть обширные леса, – возникла традиция приносить в дом на Рождество маленькие деревья.
Эта традиция не была распространена в Англии до тех пор, пока германский принц Альберт Сакс-Кобург-Гота не женился на королеве Виктории. Принц Альберт установил первую наряженную рождественскую елку в Виндзорском замке в 1841 году. Вскоре многие англичане последовали его примеру.
Первое рождественское дерево было привезено в Новый Свет гессенскими солдатами в 1776 году во времена Американской революции. Позже иммигранты из Германии широко распространили эту традицию в Соединенных Штатах.
Многие елочные украшения с христианской символикой, применяемые и в наши дни, первоначально были языческими символами. В своих религиозных обрядах римляне использовали для украшения цветы, ветки с листьями, плющ и лавр. Друиды увековечили традицию вешать на доме ветку омелы. Древние кельтские священники верили, что это дерево – символ надежды и мира. До сих пор в странах Западной Европы и США ветки омелы являются одним из непременных украшений помещения на Рождество.
Интересно, что в России традиционно наряжают елку не на Рождество, а на Новый год, 1 января. Это произошло потому, что в 1700 году Петр Первый издал закон, согласно которому Новый год следовало встречать «по-европейски». С этого времени Новый год отмечали 1 января, наряжая елки в домах и на площадях.
Кто придумал рождественские открытки?
Каждый год миллионы людей отправляют друг другу яркие рождественские или новогодние открытки. Первым предложил посылать такие поздравительные открытки Генри Коль, директор музея Виктории и Альберта в Лондоне.
Обычно он поздравлял своих друзей, рассылая им короткие письма. Но однажды, в 1843 году, он решил преподнести им сюрприз и пригласил своего знакомого художника Джона Хорсли, чтобы тот нарисовал для каждого из его друзей небольшую яркую картинку.
В то время никто не мог и предположить, что вскоре такие картинки станут печатать миллионными тиражами, чтобы каждый мог их отправить к празднику своим друзьям.
Первоначально на рождественских открытках изображались Иисус Христос в яслях или летящий ангел со звездой в руках. Однако с течением времени на них появились изображения Деда Мороза или Санта-Клауса, а затем и произвольные композиции из цветов, веток и елочных украшений.
Неизменной оставалась лишь надпись: «Счастливого Рождества!» или «С Новым годом!».
Как возникло представление о Санта-Клаусе?
Говорить о каких-то достоверных фактах из жизни Санта-Клауса кажется просто странным. Настолько он уже считается мифическим, сказочным персонажем. Однако Санта-Клаус или святой Николай, скорее всего, действительно существовал. Святой Николай был епископом, жил в IV веке, и его считали лучшим другом детей. Поэтому в Голландии, Бельгии, Швейцарии, в некоторых землях Германии, в Австрии святой Николай приходит каждый год с подарками для хороших детей. Датчане называли святого Николая Сан Николас или Санкт Клаус, а позднее и Санта-Клаус.
Кстати, в некоторых странах Северной Европы подарками обмениваются почти за три недели до Рождества. Предполагалось, что святой Николай приносит подарки в свой ежегодный праздник – 6 декабря.
Однако в большинстве стран день прихода Санта-Клауса сместился на сочельник. Сегодня ежегодный красный костюм Санта-Клауса, северный олень и его дом на Северном полюсе стали частью традиции.
На самом деле, обычай дарить подарки существовал еще у древних римлян. В Библии рассказывается, что один мудрец принес дары Иисусу Христу на 12-й день его рождения. Поэтому сейчас в некоторых странах Северной Европы дети получают подарки не в день Рождества Христова, а спустя 12 дней.
Что за праздник Сретение?
В переводе с церковного «Сретение» означает «встреча». А событие, которому посвящен этот христианский праздник, согласно Библии, произошло на 40-й день после рождения Христа.
По закону, принятому в церкви, первый сын в израильской семье посвящался Богу. Для этого маленьких мальчиков на 40-й день после рождения приносили в Иерусалимский храм, где над ними совершался обряд посвящения. Родители мальчиков должны были приносить жертву Богу: богатые – овец или быков, а бедные – голубей. Так поступили и Иосиф с Марией, родители Иисуса Христа. При входе в храм их встретил старец Симеон. Бог сказал ему когда-то, что он не умрет до тех пор, пока на землю не придет Спаситель, а он был уже очень старый и устал жить.
Увидев Марию с младенцем, Симеон подошел к ней, взял на руки Иисуса и обратился к Богу с благодарственными словами:
– Теперь ты отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему с миром, так как увидели глаза мои спасение Твое, которое Ты приготовил для всех людей…
Мария с изумлением слушала старца и хорошо запомнила его слова, которые потом, после распятия Христа, передала его ученикам, и они были в 60-е годы I века записаны евангелистом Лукой.
Лука рассказывает и еще об одном эпизоде, который произошел во время этой встречи. В то время при храме жила бедная вдова по имени Анна, ей было 84 года. Она тоже подошла к маленькому Христу и благодарила Бога за то, что и ей довелось увидеть Спасителя.
Вот этому событию – встрече старца Симеона с младенцем Иисусом – и посвящается праздник Сретение Господне. Он впервые был установлен Иерусалимской церковью в IV веке и отмечается ежегодно 15 февраля, на 40-й день после Рождества Христова.
Может быть, кто-то из вас видел и икону, посвященную Сретению. На ней изображен старец Симеон, благоговейно держащий на руках младенца. Пред ним стоят пресвятая дева Мария и пророчица Анна, а чуть поодаль – Иосиф с двумя голубями в руках, которых он должен принести в жертву.
Почему праздник Крещения называется еще Богоявлением?
Праздник Крещения тоже относится к числу двунадесятых, то есть главных православных праздников. В России он отмечается 19 января.
Как рассказывается в церковных книгах, этот праздник посвящен очень важному событию в жизни Иисуса Христа. Это событие связано с еще одним христианским святым, который известен, как Иоанн Предтеча, или Иоанн Креститель.
Еще раньше Христа у бездетных Елизаветы и Захарии родился мальчик, которого назвали Иоанн. По церковному преданию, он должен был исполнить в этой жизни очень важную задачу – подготовить народ к приходу Спасителя, стать его предтечей, что означает предшественник.
Еще совсем молодым Иоанн ушел жить в пустыню. Он одевался в одежды из звериных шкур, питался только медом диких пчел и корнями растений. Так он готовился к своему служению. О нем узнали окрестные жители и стали приходить посмотреть на него и послушать его слова. Он говорил: «Покайтесь в грехах своих – приблизилось Царство небесное, готовьтесь принять Спасителя. Он идет за мной. Креститесь в знак покаяния, я крещу вас водой, а он будет крестить Духом Святым».
Многие верили Иоанну, каялись и крестились в реке Иордан. С тех пор Иоанна стали называть Крестителем.
Христос тоже услышал об Иоанне и пришел к нему в пустыню. Когда же Иоанн увидел Христа, он сразу его узнал и сказал об этом людям, которые в это время были рядом с ними. Христос послушал Иоанна и попросил, чтобы тот крестил и его тоже. Иоанн долго отказывался и говорил Христу, что это он сам должен креститься у него. Но Христос настаивал, и в конце концов Иоанн крестил и его тоже.
Как пишется в Священном Писании, когда Иоанн крестил Иисуса Христа в водах реки Иордан, открылось небо, и оттуда снизошел на Христа Святой Дух в виде голубя, а с неба послышался голос Бога, который назвал Христа своим сыном.
Таким образом, по Священному Писанию, Крещение впервые показало миру Святую Троицу: Бог-Отец сказал с неба о своем сыне – Иисусе Христе, а Дух Святой явился всем в виде голубя. Поэтому праздник Крещения называется еще Днем Богоявления.
В этот день в церквах освящают воду и приносят ее домой. Эту «святую», или «богоявленскую», воду пьют сами, ею окропляют жилища, священник освящает ею иконы и другие предметы.
Праздник Крещения совпадает в России с окончанием святок, поэтому он часто сопровождается совсем не церковными обрядами. В этот день можно встретить ряженых, а в крещенские вечера принято гадать о том, что каждого из нас ожидает в будущем.
Почему день святого Валентина празднуется как день влюбленных?
День христианского святого Валентина празднуется 14 февраля. В нем, как и во многих праздниках, соединились христианские и языческие традиции. С одной стороны, это обычай греко-римских весенних праздников в честь веселого и любвеобильного бога Пана. Обычно их отмечали 15 февраля.
Христианский священник Валентин был казнен за то, что венчал, несмотря на запрет императора, римских солдат и их возлюбленных. В 496 году папа римский объявил 14 февраля днем святого Валентина. Со временем праздник стал днем влюбленных. В этот день люди получают от своих любимых и друзей открытки, цветы и подарки. Иногда даже без указания обратного адреса: сюрприз должен быть настоящим! Обычно на посланиях изображают пронзенное сердце.
