– Могу, – пристально посмотрела на меня Ис’лаа.
– Хорошо, я сейчас позову сюда Лауру и Льориса, а потом вызовем остальных. Не хочу несколько раз рассказывать. И одного-то будет чересчур.
Она согласно кивнула. Я вызвал Лауру.
– Привет.
– Этьен, что с тобой? На тебе лица нет, – встревожилась моя возлюбленная.
Я нетерпеливо крутанул головой:
– Бери Льориса, и перебирайтесь сюда.
– Хорошо. – И она прервала контакт.
Это одно из тех качеств Лауры, за которые я ее и полюбил. Никаких лишних вопросов и сомнений. Надо – значит надо.
Спустя пару минут они появились в гостиной. Знакомя Льориса и Ис’лаа, я внимательно наблюдал за своим другом. Мы давно не виделись, и мне было необходимо убедиться, что он не изменился. Внешне вроде бы Льорис остался прежним – все таким же порывистым и подвижным. Сколько его помню, он постоянно что-то вертел в пальцах.
Кар’вааз вызвала хранителей, и я быстро рассказал о встрече с лидфнером. Все внимательно слушали. Даже Тиберн был непривычно серьезен, да и Хьюго позабыл про свои обычные шуточки.
Я же краем глаза продолжал наблюдать за Льорисом. Он, по обыкновению, крутил в пальцах какую-то палочку. И где только раздобыл? Выглядел он очень сосредоточенным. Я немного успокоился, хотя после Брадо мне нелегко было безоговорочно доверять кому бы то ни было, кроме Лауры.
– Вот сволочь! – выругался Хьюго, когда я закончил. – Он что, всерьез рассчитывает, что ты выдашь ему Девятого?
– Не думаю, – ответил я. – Тут что-то иное. Да и его эмоциональный рассказ о спасении его народа расой Создателя выглядит несколько наигранным.
– Я тоже так считаю, – сказала Адель. – Похоже на какую-то игру. Но вот чего он добивается?
Я лишь пожал плечами.
– Ладно, – произнесла Лаура, – теперь немного о другом. Мы нашли кое-что о жезле. Маловато, прямо скажу, но хоть что-то. Один из древних богов оставил записи. Там не говорится, откуда эта штука появилась. Видимо, писал он для себя, поэтому историю опустил. Сказано, что боги решили проверить, на что способен жезл. Выбрали место и попытались соединить вместе девять миров.
– И что? – почти хором спросили мы.
– А то, что вы знаете это место. Мертвая Пустошь.
О да, мы все знали эту дыру почти посередине наших миров. Жуткое место! Я как-то по молодости и глупости попытался туда сунуться, но далеко не продвинулся. Время и пространство там просто сходили с ума. А уж про потоки энергий я вообще молчу. Они заплетались в такие немыслимые узлы и петли, что по возвращении у меня еще несколько недель перед глазами круги плясали.
– Там написано, почему так произошло? – Это уже Тиберн.
– Не совсем понятно. Вроде как настоящая сила жезла раскроется только при определенных обстоятельствах и в руках определенного существа. Что за обстоятельства и что за существо, бог не говорил. Может, и сам толком не знал, а может, побоялся доверить эту информацию бумаге.
– Негусто, – нельзя сказать, что я был разочарован. Просто лишний раз убедился, что трогать жезл, а уж тем более пускать его в ход очень опасно.
На этом наш военный совет закончился. Идей ни у кого не возникло, дальше переливать из пустого в порожнее было бессмысленно, и Ис’лаа прервала контакт. Вопреки моей робкой надежде, Лаура решила вернуться с Льорисом, чтобы попробовать поискать еще что-нибудь о жезле.
В общем, мы снова остались вдвоем с Ис’лаа.
Спал я плохо. А под утро почувствовал вызов. Я выбрался из кровати, быстро привел себя в относительный порядок и ответил. Но вызывали меня совсем не те, кого я ожидал увидеть.
– Дядя?
– Привет, Этьен, – слегка улыбнулся мой последний оставшийся в живых родственник.
– Здравствуй, – ответил я, отойдя от первоначального удивления. В последнее время мы редко общались, и его вызов был несколько неожиданным.
– Ты где пропадал? И на Всеобщем совете не появился, хотя повод к его созыву был очень серьезным. Я беспокоился.
– Да, я знаю про мир Пяти Колец. Но ведь никакого решения принято не было. – Я намеренно проигнорировал первый вопрос.
– Не было, – подтвердил дядя. – Так где же тебя все-таки носило? Дома тебя не было, в игре – тоже.
Похоже, сдаваться дядя не намерен, придется что-то отвечать.
– У меня были свои дела, – уклончиво ответил я. – Лаура и Льорис об этом знают.
– Ты понимаешь, что тебя могут начать подозревать в бойне на Пяти Кольцах? – сурово спросил он.
– Меня? – удивился я. Об этом я как-то не подумал…
– А ты как полагаешь? Дома тебя нет, дозваться тебя не могут, на совет не явился. Что другие подумают? Я-то, конечно, не считаю, что ты как-то к этому причастен, но…
– Спасибо, дядя, – ответил я. – Я в одном из окраинных миров и пока побуду здесь – хочу немного отдохнуть. Опять же Лаура и Льорис знают, где я и как меня найти. Так что в случае необходимости обращайся к ним.
– Хорошо, – кивнул дядя, – но не забывай, что у тебя теперь есть определенные обязанности.
И он отключился. А я тут же вызвал Лауру. Мы договорились, что теперь вызывать они меня будут условным сигналом – два длинных сигнала и два коротких. На последний короткий я должен буду ответить. Если не отвечу, значит, я в беде и мне нужна помощь.
Вернувшись в постель, я закрыл глаза и предался воспоминаниям.
Дядю Арквиста я помню с малых лет. Он часто бывал у нас в гостях, пытаясь подбодрить отца. К сожалению, у него этого не получилось… После смерти отца я остался на попечении слуг, поэтому он часто связывался с ними и периодически меня навещал. Когда пришло время мне отправляться в академию, дядя лично доставил меня туда. Вскоре я научился вызовам, и он сам стал со мной беседовать. Рассказывал мне о моей матери, об отце, от него я узнал историю моей семьи. Оказывается, он и мой отец – прямые потомки одного из восьмерых. Значит, и я тоже. Иногда он навещал меня в академии и даже присутствовал на выпуске. Какое-то время мы с дядей продолжали общаться, хотя встречались редко. Затем он вошел во Всеобщий совет, поэтому мы стали общаться все реже и реже. Поначалу я обижался, но потом как-то привык. То, что его забота обо мне проявилась именно сейчас, было немного странно, если не сказать больше. Однако оснований для каких-либо подозрений у меня не было.
Наутро я рассказал Ис’лаа об этом ночном разговоре. Она согласилась со мной, что это несколько необычно, но не стоит сразу связывать наши проблемы с его вниманием ко мне. Вполне вероятно, что дядя искренне беспокоился, когда я исчез.
Я гостил у кар’вааз еще несколько дней, а затем решил отправиться в небольшое путешествие, просто чтобы развеяться. Госпожа снабдила меня всем необходимым, рассказала немного об этом мире и указала места, где находились на данный момент хранители. Последнее мне было ни к чему, но озвучивать это Ис’лаа я не стал.
