– Нет, конечно. Мне нужно еще пару дней, чтобы прийти в норму. Боюсь, что спешить нам уже некуда, – все, что могло произойти, уже произошло.
– Думаешь, светлые успокоились? – спросил Хьюго.
– Нет, я думаю, они выжидают. Госпожа, – обратился я к Ис’лаа, – вы можете сказать, есть ли еще барьер вокруг Арлиции?
Она утвердительно кивнула и добавила:
– Причем он совершенно непроницаем. Даже для лидфнера. Если раньше я еще могла почувствовать энергии сквозь барьер, то теперь нет.
Интересно, что же все-таки находилось на Арлиции? Неспроста же истинные там объявились…
Кар’вааз, похоже, прочитала мои мысли, поскольку произнесла:
– Я не знаю, что могло быть на Арлиции. Я никаких посторонних сил там не чувствовала. Хотя… Я и на Найрите жезл не почуяла.
Что ж, больше говорить было не о чем, и мы с Лаурой отправились в мою комнату. Нам было что сказать друг другу. Да и не только сказать. Тиберна с покупками мы так и не дождались. Впрочем, есть мне особо не хотелось.
Три дня прошли, как одно мгновение. В основном я наслаждался обществом Лауры. В гостиную мы спускались редко, но остальные отнеслись к этому с пониманием. Не было ни косых взглядов, ни кривых ухмылок. Лишь ехидный Хьюго иронично поинтересовался, когда ждать маленького лордика. В ответ я лишь беззлобно отшутился.
Но на четвертый день я все-таки заставил себя заняться нашими делами. Лаура отправилась к Льорису, хранители тоже покинули дом – все же их обязанностей в этом мире никто не отменял. Мы с госпожой Ис’лаа остались вдвоем. Жезл я решил с собой не брать, сочтя, что под присмотром кар’вааз он будет в большей безопасности. Отправиться в мир, где мог находиться Девятый, я решил с утра, и вечер мы с Ис’лаа коротали в гостиной за парой кувшинов вина. Заметив, что госпожа не прочь поговорить, я задал давно интересующий меня вопрос:
– Скажите, госпожа, как долго живут кар’вааз? Я понимаю, что вы не бессмертны.
– Долго, Этьен, очень долго, – вздохнула она, – двенадцать-четырнадцать тысяч лет. По меркам моего народа, я еще далеко не старуха, хотя уже и немолода.
– Почему же тогда ваш народ исчез? – искренне удивился я.
– Скажи, вот ты живешь несколько столетий – ты не устал?
– Нет. Я стараюсь находить себе и другие занятия, кроме игры. Кроме того, у меня есть Лаура и несколько друзей. Неужели у кар’вааз было по-другому?
– Было так же, но чем дольше живешь, тем больше пресыщаешься. Мы тоже искали себе занятия. Кто-то занимался наукой, кто-то – искусством, кто-то путешествовал по мирам в облике смертного. Однако в конечном итоге большинству наскучила долгая жизнь. Они перестали думать, делать, да и просто двигаться. Во многих мирах остались жилища, больше напоминающие гробницы. Кое-где им даже поклоняются. – Она невесело усмехнулась.
– Простите меня за этот вопрос. Я вижу, вам тяжело об этом вспоминать, – неловко пробормотал я.
– Сейчас уже легче. Мне, можно сказать, повезло – у меня не было ни близких друзей, ни родственников, ни возлюбленного. Родители давно умерли, так что я выросла одиночкой. Поэтому, наверное, мне и удалось выжить. – Она немного помолчала, собираясь с мыслями. – Когда я поняла, к чему все идет, я покинула наши миры и отправилась в путешествие. Я посетила много миров, которые вы зовете окраинными или нейтральными. В некоторых из них еще живы древние хранители, а кое-где – и боги. А потом я нашла этот мир. Мне он понравился, так что я решила остаться и защищать его.
– И пришел Хьюго, – улыбнулся я.
– Да, это было нечто, – рассмеялась она, – но, как оказалось, ему тоже наскучило быть пешкой в игре. И, когда я предложила ему стать хранителем, он с радостью согласился.
Я понимающе кивнул. Мы помолчали. Затем Ис’лаа произнесла:
– Тебе, наверное, хотелось бы узнать, куда я тебя отправлю?
– Да, информация не помешала бы, а то неизвестно, к чему нужно готовиться.
– В той части Вселенной есть три мира, где может обретаться Девятый. Но два из них отпадают сразу – один абсолютно непригоден для жизни, другой плотно заселен какой-то очень воинственной расой. Остается только третий. Только вот меня смущает, что этот мир мертв несколько десятилетий. Там не было глобальных изменений климата, не было больших войн или эпидемий. Просто однажды все население бесследно исчезло. Так что к чему тебе готовиться, я сказать не могу.
Скверно. Но что поделать? Мне необходимо поговорить с Девятым, если я хочу остановить лидфнера раз и навсегда. Да и кроме этого у меня к нему были вопросы. А еще я рассчитывал на помощь Девятого, поскольку магия лидфнера была слишком мощной и слишком чужой. Девятый мог владеть частью силы Создателя. По крайней мере, я на это надеялся.
– Ладно, теперь твоя очередь рассказывать, – лукаво улыбнулась Ис’лаа.
– Хорошо, только о чем?
– Да хотя бы о вас. О Лауре, Астанире и этом Льорисе. То есть о вашей дружбе.
– Ну, мы познакомились, когда учились в академии. Да, – улыбнулся я, заметив легкое недоумение Ис’лаа, – у нас есть академия, где нас учат темной магии, рассказывают о сумеречных и прочих существах, об истории противостояния со светлыми и прочем. Мы с Лаурой сироты. Моя мать умерла в родах, а отец не смог этого пережить. У Лауры отец погиб во время игры – говорят, несчастный случай, но мы никогда в это не верили. А ее мать вскоре попросту исчезла. Ее, конечно, искали, но не обнаружили никаких следов.
– Это странно. И еще странно, что темные способны на сильные светлые чувства.
– Почему странно? Мы все-таки из плоти и крови, и у нас тоже есть сердце. В общем, нас было семеро. Ну, четверых вы уже знаете. Еще были Юлия, Брадо и Карвен. Юлия умерла от редкой для нас болезни незадолго до окончания обучения. Карвен был в нее влюблен и так до конца не оправился после ее смерти. Брадо стал истинным, и в сражении с ним и его приспешниками Карвен погиб. Ну, с Астаниром все понятно. Так что нас осталось только трое…
– Ты уже не считаешь Астанира другом?
Я неопределенно пожал плечами. Его нынешнее отношение к нам с Лаурой было мне непонятно. Нет, предателем я его не считал. Наконец я нашел верные слова:
– Полагаю, что он выбрал свою судьбу, и, если она не всегда связана с нами, что поделать?
Я снова немного помолчал, а затем продолжил:
– Винить мне его не за что – он нашел здесь то, чего всегда желал.
Кар’вааз понимающе кивнула. Демоны меня раздери, она действительно понимала! Впрочем, неудивительно. За столько тысячелетий можно научиться этому нелегкому искусству – понимать других.
– И еще, – добавил я, – я благодарен ему за то, что он догадался позвать Лауру. Без нее вы бы наверняка не смогли меня не то что вытащить, а даже просто найти.
