— Элисон точно притащит Ленни Закмана, — Жаклин повернулась к подруге, — когда ты уже признаешь, что встречаешься с ним?
— Мы не встречаемся, а просто иногда зависаем у меня дома и занимаемся сексом. Но, думаю, именно с ним я и приду. А ты?
— Я приду с Иеном Лэнсом. Он по уши влюблён в меня, и скрасит вечер на тот случай, если с диджеем не сложится.
— Не перестаю тебе удивляться, — Элисон смотрела на Жаклин с искренним восторгом. — Когда ты успела стать такой шлюхой?
— А на что ещё дана молодость? Чтобы кутить и отрываться. В двадцать пять я выйду замуж и стану домохозяйкой с двумя детьми, водящей огромный джип в плюшевом костюмчике от «Джуси Кутюр». Секс дважды в неделю по вторникам и четвергам, йога по выходным, лысеющий муж в деловом костюме. Моя жизнь станет скучной.
Жаклин никогда не переставала восхищать меня прямотой и циничностью своих суждений. В сравнении с ней я всё ещё была наивным ребёнком, верящим, что моногамия — это то, к чему стремится каждый от рождения.
— Так ты сегодня работаешь, или как? — она повернулась ко мне.
Я не успела ответить, потому что мой телефон в этот момент завибрировал в сумке. Смогу ли я когда-нибудь без замирания сердца смотреть на буквы имени Алекса на экране телефона? Кажется, что нет.
— Соскучилась? — сексуальный низкий тембр защекотал внутренности.
— Очень.
Я отвернулась, чтобы скрыть от подруг своё неприлично счастливое лицо, стараясь не обращать внимания на их тихое перешёптывание.
— Звоню сказать тебе, что сегодня я освободился пораньше и хочу отвести тебя в новый ресторан недалеко от университета.
— С удовольствием составила бы тебе компанию, — с сожалением пробормотала я, — но сегодня моя смена в «ДаПино», я не могу подвести Дэна. По средам у нас всегда большой наплыв посетителей.
— Тебе ещё не надоело играть в официантку, Тина? — сухо осведомился Алекс. — Уже достаточно времени прошло.
Нахмурившись, я сжала трубку сильнее. Меньше всего я хотела бы ссориться.
— Это моя первая работа, и в каком-то смысле я горжусь ей. Впервые в жизни я зарабатываю деньги сама.
— Я подыщу тебе работу у себя в фирме. Не нужно будет бегать между столами в дешёвых тряпках и улыбаться идиотам.
— Я не хочу работу, которую ты найдёшь. Пусть в твоих глазах моя подработка — невеликое достижение, но для меня она важна, — упрямо повторила я.
Только Алексу было под силу сделать короткую паузу настолько гнетущей.
— Хорошо, Тина. Удачно поработать.
Он отключился, а я расстроено повернулась к подругам. Я очень хотела пойти с Алексом, но тогда подвела бы человека, который великодушно принял меня на работу без какого-либо опыта. А этого моя совесть мне не позволяла.
— Какая же ты глупая, Тина, — прищурилась Жаклин, которая, без сомнения, слышала наш разговор целиком. — Не ценишь того, что у тебя есть. Имея шикарного мужчину рядом, перед которым половина нашего университета готова раздвинуть ноги, отвергаешь его, чтобы таскать грязные подносы в забегаловке. Поверь мне, милая, такие как Алекс не терпят, когда ими пренебрегают. Всегда найдётся та, кто будет ценить его, как он того заслуживает.
— Алекс сам очень ответственный, и он понимает, что я не могу подводить людей.
— Ох, милая, — Жаклин снисходительно посмотрела на меня, — даже потеря девственности не избавила тебя от веры в розовых единорогов. Ты, кажется, до конца не понимаешь, что значит иметь такого мужчину рядом.
— Отцепись уже от неё, эксперт по отношениям, — Элисон слегка дёрнула подругу за тёмный локон. — Ты сама когда в последний раз встречалась с кем-то дольше двух дней?
— Просто мне это не нужно, — Жаклин беспечно тряхнула волосами. — Буду встречаться, когда захочу.
На долгие споры с ней не оставалось времени, пора было бежать на смену. Распрощавшись с подругами, я переодела кроссовки, и покидав туфли на каблуках в сумку, зашагала в «ДаПино».
До пяти вечера заведение было почти пусто. В перерывах между обслуживанием столиков мы успевали переговариваться с Сьюзен и даже немного обсудили новую причёску Дэна, хозяина заведения.
Дэн Хэтфилд, полноватый лысеющий брюнет лет пятидесяти, каждый раз не переставал удивлять нас своими нелепыми образами. Редкие волосы он укладывал гелем на одну сторону, в безуспешной попытке скрыть сияющие проплешины, а круглый живот неизменно обтягивал футболками самых кричащих цветов, поверх которых всегда выглядывала толстая золотая цепь. Сегодня он превзошёл самого себя, обесцветив то немногое, что осталось у него на голове.
К шести вечера народ начинал прибывать. Я без устали порхала между столами, привычно игнорируя сальные взгляды мужской части посетителей. Нужно будет отнести в ателье рубашку, в очередной раз подумала я, когда тощий блондин нырнул взглядом в подтянутое к шее декольте. В первую неделю работы я подходила к Дэну с просьбой заменить тесную форму, на что он ответил, что его всё устраивает в моём внешнем виде. Несколько раз подвыпившие посетители пытались распускать руки, но Терри — крепыш, стоящий за баром, всегда приходил мне на выручку, угрожая вышвырнуть их на улицу.
Раздался треск открывающейся двери и громкий хохот — в бар ввалилась явно нетрезвая компания из пятерых парней и двух девушек. Я бросила взгляд на Сьюзен. Её глаза передали мне то, что я и так уже знала — тихий вечер подошёл к концу. Затаив дыхание, я следила, за какой столик они сядут, и к моему эгоистичному облегчению, им оказался стол напарницы.
Натянув на лицо фальшивую улыбку, Сьюзен сгребла со стойки стопку меню и направилась к гогочущей молодёжи. Я следила за ними краем глаза, готовая в любой момент прийти подруге на помощь, пока та с каменным лицом записывала заказ в блокнот, терпеливо игнорируя грязный мат и раздражающее женское хихиканье. Едва она развернулась, чтобы пройти к барной стойке, лающий мужской голос сказал что-то явно неприличное в её адрес, и компания зашлась истеричным смехом. Поставив перед двумя клиентками заказанную пиццу и два пива, я поспешила к бару, чтобы немного успокоить расстроенную девушку. На месте Дэна я бы не впускала таких посетителей, но не представляю, как бы он смог запретить им войти. В кафе совсем не было охраны.
— Мудак сказал, я такая тощая, что в постели об меня можно набить синяки, — лицо Сьюзен покрылось красными пятнами. — Да я не легла бы с ним в койку, даже если бы он был последним мужчиной на земле.
Я осторожно погладила её по руке.
— Это не от большого ума. И ты не тощая. Думаю, нужно сказать Дэну, что эти посетители оскорбляют персонал.
— Я тебя умоляю, — сердито фыркнула Сьюзен, ударяя кулачком о стойку, — этот жирный хряк не выгонит никого, кто способен принести ему хотя бы доллар. Плевать он хотел на нас, — она замолчала и уставилась куда-то поверх моего плеча. — Эй, а там в дверях не тот красавчик, что приходил к тебе? Рой, кажется?
Я быстро оглянулась и застыла с подносом в руках. На входе стоял Алекс, безукоризненно прекрасный в тёмно-синих брюках и голубой рубашке. Внезапно всё заведение и я сама, в дешёвой полиэстеровой форме, показались убогими и грязными. Мужчина выглядел свежеотпечатанной глянцевой обложкой среди пожелтевшей груды старых газет.
Поставив поднос на стойку, я пригладила выбившуюся прядь и направилась к нему.
— Как ты здесь очутился? — я улыбалась, стараясь не выдать своего трепета и нервозности.
Алекс внимательно оглядел меня с ног до головы и перевел оценивающий взгляд в зал.
— Дел на сегодня у меня не осталось, поэтому я решил перекусить здесь.
— Тебе вряд ли понравится что-то из того, что у нас есть, — смущённо призналась я. — Это не лучшее заведение в городе.
— Совсем ничего? — на лице Алекса промелькнуло недоумение. — И как же ты здесь питаешься?
Чтобы не ставить под сомнение пригодность этого места для работы, я быстро предложила:
— У нас неплохая пицца. Будешь?
— Принеси что-нибудь на твой вкус. Есть свободный угловой стол?
