Но открывший дверь симпатичный седой мужчина оказался очень приветлив.
— Калугин, Афанасий Петрович! — отрекомендовался он, и тут же засуетился вокруг девушки, как радушный хозяин.
Даяна не успела опомниться, как была усажена на удобный кухонный диванчик, накормлена, напоена травяным чаем и расспрошена о всей своей, а также бабушкиной жизни.
— Будешь жить в дальней комнате с балконом, — сказал Афанасий Петрович, допивая чай. — Там пустой шкафчик, как раз подойдет, вещей-то у тебя мало. Ключ я тебе сделаю сегодня вечером.
— Я вам очень благодарна, — искренне сказала Даяна.
— Что ты! — отмахнулся старик. — Я рад помочь Полине. Да и вижу, что ты девушка хорошая. Живи сколько хочется, места у меня много, а общения не хватает.
И он принялся рассказывать о своей семье. Дети Афанасия Петровича уехали на северные золотые прииски много лет назад, и остались там жить. Там родились и его внуки. Они навещали деда в столице, но не так уж часто — только на каникулах. Жена умерла десять лет назад, и дети каждый год звали отца жить к ним в поселок.
— Что мне делать-то на севере? — восклицал мужчина, разводя руками. — Здесь я преподаю в Императорском Институте, я уважаемый человек — а там кто? Просто дедуля?
— Разве там нет учебных заведений? — задумчиво спросила Даяна.
— Откуда, — пожал плечами старик. — Там только рабочие промыслы. Вот внуки доучатся и приедут поступать, уже немного осталось, года два. Оставлю им квартиру, а сам… Сам думал дачку прикупить в области.
И он пустился в длинные объяснения о том, какая должна быть дача и что он там планирует сажать.
* * *
Тем временем Блейз наконец выбрался на работу. День, в который уволилась Даяна, он пропустил полностью, оставив работу на ассистентов и прочих заместителей, а сам уехал на одну из отцовских фабрик, и слонялся там без дела, нагоняя страх на сотрудников.
Кажется, этот день тоже выйдет нерабочим. Сдерживая ярость, Кроун молча выслушал доклад ассистента об уволившемся секретаре и срочном конкурсе на нового. Развернулся и уехал в клуб.
Раньше они частенько кутили с Лиамом и двойняшками на первом, собирая сливки с приходящих дамочек. Но сегодня ему хотелось побыть в тишине и спокойствии второго этажа.
Пройдя мимо кабинетов, в одном из которых он говорил с Даяной, Блейз нахмурился. Дальше по коридору был огромный зал, уставленный мягкими креслами, торшерами и книжными шкафами — библиотека. Оборотень опустился в одно из кресел, и тут же заметил, как в конце зала шевельнулась знакомая фигура. Тихоня Нэйтан Орс выбирал себе книгу у дальнего шкафа.
— Нэйт! — негромко позвал Кроун, и друг его увидел.
Поставил книгу на место и подошел, смущенно улыбаясь. Нэйтан был не такого массивного сложения, как Хейден или сам Блейз, но рельефные мускулы делали его поджарую фигуру мужественной, отлично гармонируя с изящными чертами лица и высокими скулами.
— Нечасто ты сюда поднимаешься, — заметил Орс, присаживаясь на удобный стул по соседству.
— Да… Сегодня вот что-то захотелось побыть в непривычном месте, — усмехнулся Блейз.
— Внизу мало девчонок? — поддел его Нэйтан.
Поддавшись неясному чувству, Кроун вдруг разоткровенничался. Рассказал другу все, про истинные пары, про Даяну и про их бессмысленные противоречия, которые непонятно было как разрешать. Они не были так уж близки с Нэйтаном, разные интересы разделили их еще в колледже. Но друзьями они оставались всегда. А теперь они охотились вместе, всемером, волки со знаком полной луны на предплечье. Их Братство. Каждому из них Блейз мог доверять как себе.
Он вспомнил, как в колледже умница Нэйтан ни в какую не давал им списывать у себя, зато тратил бесконечные часы, чтобы вдолбить в глупых побратимов основы экономики или математики. И Орс всегда показывал себя настоящим другом. Несмотря на то, что был спокойнее прочих, он все еще был волком. Обернувшись в первый раз все разом, они долго удивлялись и рассматривали друг друга. Черный волк Блейза, серебристый Лиама, одинаковые серо-бурые волки двойняшек. Потом к ним присоединился волк Хейдена, а теперь с ними и Тео, который откладывал все это до последнего. Голос Нэйтана выдернул оборотня из воспоминаний.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я считаю, вам полезно будет побыть вдали друг от друга. Так проверяются чувства.
— Мне нечего проверять! — зарычал Блейз. — Она нужна мне, и она моя пара!
— Пусть проверит она, — Нэйтан смотрел на него с искренним сочувствием. — Пойми, друг, ей явно нужна уверенность в своей свободе. Не все способны так легко отдаться на волю судьбы.
И Блейз замер в кресле, обдумывая слова друга. Орс уже ушел, а он так и сидел, глядя в панорамное окно библиотеки. Оно выходило на соседнюю с главной улицу, по которой деловито сновали закутанные в зимнюю одежду фигуры. Рабочий день был в разгаре, но волк плевать хотел и на контору, и на дела клана. Сейчас он безумно хотел только одного — вернуть себе Даяну.
Глава 25
На следующий день Афанасий Петрович ушел в институт, а Дайка отправилась на знакомство со столицей. Здесь было ощутимо холоднее. Ей пришлось закутаться в теплое пальто и даже надеть шарф, что в апрельском Яранске выглядело бы довольно странно. Она медленно шла по главным улицам, разглядывая город.
А город был волшебный. Не такой, как в детских сказках, с белокаменными дворцами и нежными облачками в голубом небе. Нет. Как в сумрачных взрослых легендах, по обе стороны улиц высились готические здания темного кирпича, пронизывая пиками на своих верхушках тяжелое свинцовое небо.
Архитектура была Дайке как будто смутно знакомой, напоминающей ее мир, но все-таки неуловимо другой. И хвойные насаждения повсюду, в каждом уголке, не занятом постройкой или автомобильной дорогой. Почему в этом стране было столько зелени? Может, потому, что империя принадлежала оборотням, а они — люди леса.
Даяна замедлила шаг, любуясь изящными каменными домами и размышляя, как же далеко ушли оборотни от своих корней. Никак нельзя было сказать по стилю построек, что тут правят звери.
Однако это было именно так. И оборотней на улицах встречалось очень много. А когда Дайка, плутая широкими бульварами, вышла на площадь перед дворцом императора, она обнаружила монумент в самом центре — будто собрат знакомого ей Яранского памятника. Только тут на широком пьедестале замерла в движении целая стая волков, под предводительством одного, самого крупного.
Хорошенько замерзнув, девушка вернулась в квартиру Афанасия Петровича. Она решила отблагодарить хозяина заботой, и со рвением взялась за домашние дела. Хотя квартира не выглядела такой уж грязной, просто немного запущенной, все-таки Даяне удалось вымести три полных совка мусора с дальних уголков комнат. После она вытерла пыль, начистила зеркала найденной старой газетой и обмахнула люстры пушистой щеткой. Протерла выкрашенные деревянные полы — и квартира заблистала чистотой.
А когда Афанасий Петрович вернулся с работы, на столе его ждал роскошный ужин из найденных Даяной в холодильнике окорочков и картофельного салата по бабушкиному рецепту.
— Внученька! — умилился старик, оглядывая заметно похорошевшее жилье. — Да какая умница, спасибо!
— Садитесь, пожалуйста, ужинать, — опустила глаза слегка покрасневшая от похвалы Дайка. — Это я должна сказать вам спасибо за гостеприимство.
Отужинав, они сидели в просторной кухне на диванах и пили чай. Даяну невольно кольнула тоска — бабушка с Томом тоже, наверное, сейчас ужинали. А она здесь, так далеко от них. И для чего это все?
— Я узнал насчет работы, — голос Афанасия Петровича вернул ее в реальность. — Секретарей нигде не требуется. Но есть вакансия в конторе недалеко отсюда, там женщина из руководства моя хорошая знакомая. Возьмет тебя, если ты согласна на должность стажера-аналитика. В любом случае, завтра сходи поговори, а там решишь.
— Конечно схожу, спасибо! — обрадовалась Даяна.
Интересно, чем занимаются аналитики? Так сразу нырнуть в новую профессию казалось ей немного страшноватым, но, когда же если не сейчас, случай был очень удобным. Она решила показать себя на собеседовании как можно лучше, чтобы обязательно получить эту работу.
