поверхности которого были вырезаны письмена. Тесса не была уверена, но буквы были похожи на санскритские или, может быть, арабские.
– Это спиритическая доска? – спросила Тесса.
Шеннон закатила глаза, как учительница, которой ученик только что задал глупый вопрос.
– Прошу тебя, Тесс. Это планшет. К нижней части прикреплен карандаш. Мы задаем вопросы, и дух Скайлара общается с нами, двигая нашими руками, чтобы писать сообщения, точно так же, как он делал вчера в спортзале.
Надо отдать Шеннон должное – она определенно все продумала.
– Давай, сейчас, – приказала Шеннон, – Кончики пальцев вниз.
Тесса опустила пальцы на деревянную дощечку. Она была холодной на ощупь. Тесса посмотрела на Шеннон. Ее веки снова были закрыты.
Шеннон откинула голову назад и заговорила в пространство.
– Скайлар? Я сижу здесь со смертной оболочкой, известной как Тесса Джейкобс. Она хочет пообщаться с тобой. Ты нас слышишь?
Почти мгновенно Тесса почувствовала, как планшет подвинулся под ее пальцами.
– Он пошевелился! – закричала она.
– Извини, – сказала Шеннон, – Это была я.
Тесса вздохнула, ее волнение улеглось. Она вернула пальцы на планшет, и Шеннон продолжила.
– Скайлар? Ты здесь? Если да, то не мог бы ты рассказать нам, почему ты обращаешься к Тессе?
Планшет оставался неподвижным.
– Может, ему нужно услышать мой голос? – спросила Тесса.
– Хорошая мысль.
Тесса подняла глаза в воздух, ее горло сжалось от переизбытка эмоций.
– Скай? Это Тесс… Ты меня слышишь? Ты можешь сказать мне, чего ты хочешь?
Она посмотрела вниз, но планшет не шелохнулся, даже капельку.
После получаса одностороннего разговора Тесса была готова сдаться. Но Шеннон было не так просто обескуражить.
Она приказала Тессе сесть на табурет и смотреть в зеркало, висевшее на задней стенке ее шкафа.
– Это называется гаданием, – объяснила Шеннон. – Умершие используют зеркало как врата к живым. Все, что тебе нужно сделать, это посмотреть в зеркало в состоянии, подобном трансу.
Состояние, подобное трансу? Тесса на самом деле не была уверена, что это значит, поэтому она импровизировала. Следующие полчаса она провела, уставившись на собственное лицо, вдыхая через нос, выдыхая через рот и считая… Вдох… выдох… вдох… выдох…
Тесса почувствовала головокружение. Но хуже всего было то, как выглядело ее лицо. Она знала, что недостаток еды и сна сказывались на ней. Но здесь, перед зеркалом, было невозможно не поразиться отсутствующему выражению лица, глядевшему на нее. Куда я делась? Неужели я действительно так бледно и болезненно выгляжу? Если Скайлар собирался появиться за этим зеркалом, он должен был прийти прямо сейчас, пока она не почувствовала прилив ненависти к себе. К сожалению, Скайлар не появился.
Но Шеннон не готова была сдаться. У нее появилась еще одна идея. Она повела Тессу вниз по лестнице в гостиную и усадила напротив огромного семейного телевизора с плоским экраном. Шеннон включила его и переключила канал на статический.
– Это называется инструментальной транскоммуникацией, – сказала она. – Скайлар может использовать экран как мост в наш мир.
Смотреть на статические помехи было нелегко. У Тессы начались галлюцинации. Она видела аморфные формы и пульсирующие щупальца света. Был мимолетный момент, когда ей показалось, что она видит едва заметные очертания лица, но они быстро растворились в танце сине-белых помех. Независимо от того, как долго Тесса смотрела, она не могла увидеть Скайлара. Мост между их мирами, казалось, был закрыт на ремонт.
Тесса легла на спину. Шеннон опустилась рядом с ней. Они лежали бок о бок на ковре, побежденные.
– Может… – сказала Шеннон, – мне следовало прочесть больше книг?
– Шен, сам по себе тот факт, что ты мне веришь, так много значит для меня.
Внезапно в голову Тессы пришла мысль. Это было то, что она бессознательно ощущала каждый раз, когда дух Скайлара связывался с ней. Но только сейчас, в состоянии ментального истощения, это стало ясно.
– В этом, наверное, нет никакого смысла, – сказала Тесса, – Но каждый раз, когда я чувствовала присутствие Скайлара, у меня возникало ощущение, что это… каким-то образом истощает его. Как будто ему требовалось слишком много усилий, чтобы попасть сюда.
Шеннон вскочила, ее лицо было диким и живым.
– Оставайся на месте, – сказала она, затем взбежала по лестнице в свою спальню. Несколько мгновений спустя она вернулась, неся одну из прочитанных книг. Она пролистала страницы, пока не нашла нужный отрывок.
– Послушай, – сказала Шеннон, – «Исследователи загробной жизни полагают, что наши умершие близкие существуют на духовном уровне, который работает на другой частоте вибраций, отличающейся от нашей. Чтобы получить доступ к физическому миру, эти духи должны снизить уровень своих вибраций, что требует огромного количества энергии. Именно по этой причине общение после смерти часто кажется быстрым и неполным».
Их охватило волнение.
– Что, если, – заговорила Шеннон, – он не смог прийти, потому что у него…
– Закончилась энегрия? – спросила Тесса.
– Да! Как будто у него в мобильном телефоне осталась только одна батарейка. Поэтому он должен вернуться в бардо, чтобы подзарядиться.
Теперь все стало понятно. Моменты ОПС был разделены значительными интервалами. Что, вероятно, означало, что Скайлар не мог приходить, когда ему заблагорассудится. Он должен был беречь свою энергию и выбрать идеальный момент, чтобы пересечь границу между реальным и потусторонним миром.
– Нам просто придется попробовать еще раз, – сказала Шеннон, – Когда у него будет полный заряд.
Тесса почувствовала приступ паники.
– Шен, осталось всего четыре дня, прежде чем он уйдет навсегда.
– Эй. Он найдет способ. Скайлар не любит сдаваться, ты же помнишь?
Конечно, она помнила. Это была одна из самых милых – и раздражающих – черт Скайлара. Если он решил чего-то добиться, то отказывался сдаваться, даже когда нужно было убедить неуверенную в себе девушку в том, что у нее есть талант.
Динь!
Это был мобильный телефон Тессы. Текстовое сообщение от Викки.
– Черт, – сказала Тесса, осознав, как было поздно. – Я забыла, что Викки работает в ночную смену. Я должна вернуть ее машину.
Тесса въехала на парковку перед домом и заглушила двигатель. Она посмотрела на второй этаж и увидела, что Викки выглядывает из окна своей спальни, нехарактерно раздраженная. Викки стоически переносила перепады настроения Тессы и ее подростковые выходки. Но опоздания, особенно когда это касалось ее работы, были третьим рельсом. Она серьезно относилась к своей работе в казино, а кроме того, если бы она опоздала, пострадала бы ее зарплата. Единственная надежда Тессы заключалась в том, что Викки слишком спешила, и у нее не было бы времени читать нотации.
Тесса ступила на тротуар и захлопнула за собой дверь внедорожника. Она прошла по кирпичной дороге к входной двери, но как только дотронуласьдо ручки, она
