- Почему ни ты, ни Гарбхан мне ничего не сказали! - рявкнул потрясенный родитель, и по гроту вновь прокатилась волна магии. В этот раз я поморщилась от боли. Магия была мне чуждой.
- Прекрати. Ей больно.
- Извини, девочка.
- Знаете, что?! С меня хватит. Разбирайтесь без меня! К тому же, Айрдгал, ты мог сказать, что не являешься иллюзией браслета.
- Ты же знала, что сны наведенные, сокровище, - упрекнул он меня.
- Знала, но я глупая баба, которая хотела услышать это от тебя!
- Сейчас отец уйдет, и мы все обсудим, а потом продолжим то, на чем нас прервали.
- Нет. Сегодня я буду просто спать.
- Нет, - не менее решительно оборвал меня Айрдгал и притянул к себе. - Все дни, когда ты была в топях, я умирал от страха за тебя. Тебе было больно, и я чувствовал это. Но еще хуже было то, что я ничего не мог сделать. Мне оставалось ждать, либо ты справишься, либо погибнешь. Это сводило с ума и лишало сил. Пойми, мое сердце теперь стучит только для тебя, сокровище мое. Несколько недель назад я ощутил, что Туман больше не скрывает тебя и не удержался, - он приподнял меня и уткнулся носом в шею. Глубоко вдохнув мой запах, он продолжил говорить: - Предки не дадут солгать, я счастлив держать тебя в своих объятиях пусть даже и во сне. Осталось совсем чуть-чуть, и мы будем вместе, сокровище мое.
- Отпусти, пожалуйста, - раньше мы никогда не говорили о чувствах, и мне стало страшно.
- Клянусь, сокровище, что совсем чуть-чуть и то, что было во снах будет и наяву.
- Извини, мне надо осмыслить все, поэтому больше ты мне сниться не будешь, - уверенно произнесла я. Уж больно просто все у него получалось. Я не спелый плод, который падает в подставленные руки. Я женщина меня нужно добиваться.
- Мне нравится, когда ты споришь, - прошептал мне на ушко Айрдгал и прикусил мочку. Я вздрогнула. Похоже, гному было все равно, что на нас смотрел его отец. А вот мне не было. Собрав всю волю в кулак и вспомнив, чему учили нас на лекции по ментальной магии, я вырвалась. Нужно было просто отгородить свое сознание. Мой образ начал терять четкость, таять.
- Прекрати, - рыкнул на меня Хейм.
- Нет, - это слово стало моим любимым. Последнее, что я услышала, это фраза отца Айрдгала:
- Надеюсь, сын, ты догадался занести ее в список?
Час спустя я сидела у озера и размышляла. Зачем отказалась от встреч с Айрдгалом? Из чувства противоречия? Наверное. Захотелось показать, что сама способна решать за себя. Ну что ж показала. Защиту я построила грамотную, так просто он ее не сломает. К тому же цель всегда слаще, когда на пути к ней есть препятствия. На лице сама собой расплылась улыбка. Раз он воин, то пусть докажет, что это так.
Подняв глаза к небу, я поняла, что пора было идти в Академию. Переступать порог ненавистного здания не хотелось. Хотя слово "хочу" здесь было неуместно. Но деваться некуда нужно идти, причем в зеленой мантии целителя. Главное, чтобы по дороге мне не встретился хворый и убогий человек, нуждающийся в помощи и лечении. Желание спасать чью-то жизнь отсутствовало на прочь. Здесь бы свою уберечь, но, к сожалению, Наил фон Вердес мне этого сделать не даст. Может, стоило согласиться на предложение Брунса? Мысленно нарисовав себе дальнейшую жизнь с ним, содрогнулась всем телом. Ужасно. Дело было даже не в том, что Брунс мне не нравился. Он был красив, но... Он зеркало. Рожденный магом он сам творить волшебство не мог. Подобные люди имели две особенности. Они были глупы и бесплодны. Магия, запертая внутри, сильно корежила организм человека. Правда, у них был шанс зачать дитя, если найдется волшебник с похожей аурой. Вот его папенька и отыскал идеальную кандидатуру. Только я не хотела сидеть под замком и рожать ублюдков, которых неизвестно признает еще старший Вердес или нет. Участь законной супруги мне не грозила. Вот старый козел и мстил мне за упущенные возможности. Каждый раз вспоминаю его слова: "А ведь все могло быть по-другому, Зертиш". Поэтому любая встреча с ним - это испытание. Вот и сейчас заходя в его приёмную, я была готова к бою. К счастью, дверь в кабинет оказалась плотно прикрыта. Значит, занят. Отлично, общаться буду только с секретарем. Этого лизоблюда я тоже не любила. За что уважать человека-крысу, который предаст, не моргнув глазом. Это знала не я одна. Так случилось, что с конопатым мы учились на одном курсе. Крови стукачеством он попортил много, причем всем. Но раз за разом выживал, когда ему мстили. После чего его и приметил Наил фон Вердес, я бы сказала, что они нашли друг друга.
Сейчас, глядя на этого парня, сидящего за столом, я поняла, что он ничуть не изменился внешне. Хотя, вру. Брюшко от хорошей жизни сумел отрастить. Ладно, пора. Вежливо кашлянув, привлекла его внимание.
- Зертиш, явилась! - недовольно проговорил он, отрываясь от бумаг.
- Я выполняю решение Совета Магов, служа Императору Сарртала, - церемониально ответила я.
- Живучая ты! - восхищенно прицокнул он и откинулся в своем кресле. - Мастер поражается твоей способности. Кстати, Зертиш, тебе повезло, - он мотнул головой в сторону двери фон Вердеса, - у него сейчас родитель одной из выпускниц. Поэтому тебя проинструктирую я.
- Вся во внимании.
- Держи, - протянул он мне запечатанный свиток. Красный воск меня не вдохновил. Я попыталась сорвать печать и прочитать назначение, но ничего не вышло. Пальцы соскальзывали.
- Что это значит? - требовательно спросила я.
- Ишь, какая нетерпеливая! - заржал конопатый. Он был доволен своей шуткой. Вот только мне было не смешно.
- Ну!
- Гордись, ждали только тебя.
- В смысле?
- В прямом. Это назначение - опт. Три сотни выпускниц покинут стены Академии Начал. Ты одна из них. Последняя. Пойдешь в хозяйственный корпус и получишь форму.
- Форму? - опешила я. - Какая к демонам форма?
- Узнаешь. Так вот, раз ждали только тебя, то завтра... Короче, завтра на рассвете ты должна быть в этой форме у Белого Императорского Дворца на Площади Прощания.
Мне стало физически нехорошо от его слов. Громкий звук вывел меня из прострации. Массивная дверь кабинета фон Вердеса отварилась.
- Ты ответишь за это, Наил! - кричал мужчина, высокий хорошо сложенный аристократ в возрасте. Не маг. Большая редкость.
- Уважаемый лорд Биар, это слепой жребий! Судьба! - владельца кабинета я еще не видела.
- Лжешь. Вы специально выбрали мою внучку. Она единственная в роду родилась с даром и вы решили ее убрать. Умно.
- Глупости говорите! Тише, Арамад. Мы искренне сочувствуем вашему горю, - эту интонацию распорядителя я знала. Он нагло врал. Послышались шаги, и на пороге кабинета появился он сам. Маг был очень худ. Казалось, что фиолетовая мантия болталась просто на человеческом скелете. Этот образ дополнял абсолютно лысый череп.
- О, лара Зертиш, здесь, - радостно проговорил он. - Быстро вы добрались! Как здоровье?
- Да, я торопилась. Решение Совета - закон.
- Вот видите, Арамад, даже простолюдинка понимает это. Вы же пытаетесь оспорить. Безумие! Но раз она здесь, откладывать церемонию прощания нет смысла. Лар Камер, вы проинструктировали лару Зертиш?
- Конечно, мастер, - вскочил на ноги конопатый.
- Ну так обрадуй наших гостей. Завтра они получат то, зачем явились, - говоря это, фон Вердес смотрел на меня, и столько в его взгляде было злого обещания, что я невольно отступила. Стало страшно.
- Ступайте, Зертиш. Вы же еще не получили форму.
- Да, мастер, - с поклоном произнесла я и, не оглядываясь, выбежала из логова зверя. Сердце стучало так часто, что, казалось, оно разорвет грудную клетку. В голове крутилась только одна мысль: "Во что меня втравили на этот раз". Хотелось бежать. Неважно куда, лишь бы не воплощать безумную затею Совета Магов в жизнь, не быть игрушкой в чужих руках.
Бежать прочь захотелось еще сильней, когда я увидела форму. Белоснежное платье с длинными рукавами, открытым воротом и спиной. Жертвенное одеяние. Ради всего святого, что здесь творилось? Почему меня хотят принести в жертву?
Сидя на лавочке в парке Академии Начал я задавалась этими вопросами. Но ответов не было. Постыдное желание сбежать задавила тут же. Нельзя. Да и не смогу. Я чувствовала трех боевых магов, которые следили за мной.
Кто-то вежливо кашлянул, чтобы привлечь мое внимание. Только сейчас я заметила, что не одна. Рядом со мной стоял мужчина. Разглядеть его я не могла, солнце как раз было за его спиной.
- Сдвиньтесь. Хочу видеть, с кем говорю, - раздражение вырвалось наружу.
- Что ж, не такой реакции я ожидал, - мужчина присел рядом. Это был лорд Биар собственной персоной.
