— Прошу прощения. Можно унести бокалы? — промямлил официант.
Его внезапное вторжение немного отрезвило меня, я схватила сумочку и сняла со спинки стула пальто:
— Пожалуй, надо поставить точку.
— Почему?
— По кочану!
— Из-за Кары? — озлобленно спросил Дэн.
— Не только, — отрезала я — само воплощение мисс Непорочности.
— Признайся, тебе нравилось то, чем мы занимались!
— Уже поздно, пора домой. До встречи!
— Салют!
Казалось, парня вовсе не задело мое бегство.
— Сделай мне одолжение! — крикнул он вслед. — Не давай этой стерве напрасных надежд!
— Договорились, — буркнула я и направилась к выходу.
Глава 23
С утра меня начали мучить угрызения совести: Кара попросила встретиться с бывшим парнем и обсудить их возможное воссоединение, а вместо этого я обнималась и целовалась с беззаботным бойфрендом подруги! Вопрос «Неужели тебе не стыдно?» постоянно крутился в голове. На душе было паршиво. Видимо, родители все-таки вдолбили в непутевую дочку основные нравственные принципы.
На автоответчике скопилось шесть сообщений, причем пять из них, без сомнения, звучали так: «Где ты, черт подери, шатаешься?» Я нажала на кнопку и приготовилась выслушивать ругань Кары.
— Привет, Джесс. Надеюсь, сегодня все пойдет как по маслу. Звякни, как вернешься — не терпится узнать, что сказал Дэн.
— Здравствуй. Уже девять. Жду отчета с минуты на минуту!
— Полдесятого. Почему твой мобильник не отвечает? Начинаю волноваться.
— Привет, милая. Это мама. Просто хотела спросить, как дела. Поговорим позже.
— Джесс, на часах десять! Даже ангельскому терпению приходит конец. Немедленно позвони!
— Эй, ночь на дворе! Где ты шляешься?.!
Аппарат трескучим голосом сообщил, что сообщений больше нет. Я поплелась на кухню, налила чашку кофе и уставилась в окно.
«Дзинь-дзинь!» — раздался телефонный звонок. Очевидно, Кара решила выяснить с утра, по какой причине негодная подруга игнорирует возмущенные послания и не выполняет ценные указания. Внутри происходила ожесточенная борьба мнений: «Притвориться, что никого нет? Тогда эта маньячка растерзает меня при первой же встрече. А может, подготовиться и к вечеру самой выйти на контакт?.. Эх, была не была! Скандала все равно не избежать!»
Рука потянулась к трубке.
— Алло!
— Не верю ушам своим! Мисс Монро собственной персоной!
Гадина рвала и метала. Разговор намечался долгий.
— Привет. Вчера пыталась достучаться до тебя, • но линия все время была занята.
— Странно, я ни с кем не болтала.
«Уловка не прокатила. Неужели у Кары нет больше друзей?» — пронеслось в голове.
— Такое случается, когда два человека одновременно набирают чей-то номер, — блефовала я. — Держу пари, что звонил Дэн!
Казалось, стерва немного смягчилась:
— Почему именно он? Неужели негодяй одумался?
Итак, вновь встала проблема выбора — сказать горькую правду или подсластить пилюлю? Нетрудно догадаться, что благодаря слабому характеру я выбрала последнее.
— Дэн признался, что обожает тебя, но жениться пока не готов…
Заклятая подруга незамедлительно парировала:
— И когда же мерзавец соизволит предложить мне руку и сердце?
— Этого он не сказал. Упрямица продолжила наступление:
— Ладно, хватит ходить вокруг да около. Он намерен ко мне вернуться?
Прямые вопросы требуют однозначных ответов. Нормальный человек сказал бы пусть жестоко, но честно. Я же всегда старалась «постелить соломки» для того несчастного, на голову которого должна обрушиться плохая новость. К сожалению, люди не ценили стараний, и частенько мне приходилось попадать под горячую руку. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад.
— Милая, подумай, нужен ли тебе человек, который не знает, как дальше строить ваши отношения?
— Не стоит драматизировать ситуацию. Уверена, что Дэн все еще привязан ко мне…
Наконец я созрела, чтобы открыть глаза бедняжке.
— Похоже, парень не собирается возвращаться.
— На каком основании сделано твое заключение?
— Он еще не нагулялся и поэтому не хочет связывать себя узами брака с кем бы то ни было.
— Вы говорили про других женщин? — пронзительно завопила Кара.
— Нет, нет, нет. На самом деле ему противны всякие церемонии и обещания вечной любви. Только и всего.
Мы снова замолчали.
— То есть он хочет жить со мной в гражданском браке? — наконец обрела голос подруга. — А как насчет детей?
— Без понятия! — соврала я, вспомнив: мерзавка всегда твердила, что не собирается рожать. — Дэн не стал развивать эту тему, а мне и в голову не пришло спросить. Ты же постоянно уверяла, что ненавидишь малышей.
— Ну и дура же ты! Я так надеялась на женскую интуицию, нежность, мягкость. Даже тупорылый Джейсон справился бы лучше тебя!
— Прости, что не смогла помочь, — с облегчением вздохнула я, понимая, что допрос окончен.
— Сожалеть должна я! Нельзя доверяться безмозглым идиоткам! — злобно ответила подружка. — Кстати, когда ты вернулась домой?
— Точно не помню. В районе одиннадцати.
— То есть вы встретились в семь и провели вместе три часа! Дорога-то могла занять максимум час! — прокричала ревнивица.
— Я задержалась на работе, поэтому пришлось перенести свидание на более позднее время.
— Предположим, вы с Дэном просидели в баре часа два. И ты так и не спросила самого главного?! Впервые вижу такую безмозглую девицу!
Когда Кара срывала на ком-нибудь злобу, лучше было не вступать со скандалисткой в словесные перепалки. Но меня словно черт тянул за язык.
— Во-первых, кое-кто каждому встречному сообщал о скорой свадьбе. А во-вторых, этот же человек уверял, что нельзя тратить жизнь на пеленки и распашонки.
Представляю, как она вытаращила глаза от удивления.
— Дэн убеждал меня, что дети — самое главное в жизни женщины, — прошипела она. — И после каждого траха просил стать его женой!
«Надо же, сколько информации», — подумала я.
— Они с Натаном очень похожи.
Подруга не оценила поддержки. Более того, она пропустила последнюю реплику мимо ушей.
— Ума не приложу, о чем вы говорили битых три часа? Неужели о глобальном потеплении и тектонических плитах? Мы поболтали о футболе, хотя в основном разговор касался музыки.
Мерзавка вспыхнула:
— Прямо «Тупой, еще тупее» [29]!
Дальше на меня вылился целый поток ругательств, но мне было уже все равно. По крайней мере Кара поверила в то, что я — самая натуральная дура.
Кофе давно остыл, на работу я опоздала, настроение было на нуле — день откровенно удался!
