– Тебе больше не снятся кошмары? – спросил он.
Я поняла, что если сейчас срочно что-нибудь не придумаю, то меня поймают. А мне не хотелось, чтобы Лис пронюхал о моей затее: кто знает, как он на нее отреагирует, если из-за меня даже собственного брата готов порвать на кусочки. Любовное зелье, понимаете ли, штука серьезная.
Поняв, что тяну с ответом слишком долго, я растянула губы в фальшивой улыбке:
– Ну да.
Лис мне явно не поверил, но по крайней мере дополнительных вопросов не задавал. А так как я умела врать хуже, чем танцевать народный гномий танец, то тут же вскочила и подбежала к календарю, чтобы зачеркнуть очередной день. До даты под кодовым названием «зелье, прощай!» оставалось все меньше и меньше времени, но я старалась не падать духом. В конце концов, в этот день я тоже освобожусь от своих нелепых чувств к Лису.
– Ты можешь перестать вести этот глупый счет? – Неизвестно когда очутившись за моей спиной, Лис положил подбородок мне на макушку, и я сразу подумала, как сильно он вырос за эти годы. А я так и осталась со своим среднестатистическим ростом и такими же среднестатистическими жизненными целями.
Я повернулась к нему, обвила руками и тихонько хихикнула.
– Ну это же зелье, Лис! С зельем положено делать что-нибудь глупое!
– Например? – Его мысли явно ушли далеко от календарей, и мои, надо признаться, уплывали куда-то в том же направлении. – Может, ты все-таки переедешь ко мне до того, пока не настала эта глупая дата на твоем глупом календаре?
В тот вечер я предполагала, что оставшееся время мне удастся провести, беззаботно поедая печенье и играя с Лисом в шашки, слушая, как леди Аида рассказывает последние новости из-за стены, и заигрывая с Герольдом, выводя этим Лиса из себя. Поэтому я, недолго думая, решила, что не так уж страшно будет провести несколько недель под одной крышей с человеком, к которому я была неравнодушна столько лет. Мне казалось, я заслужила нечто подобное.
Но в один прекрасный день я вышла в сад подышать свежим воздухом и обнаружила человека, поджидавшего меня на скамье. На меня уставились невидимые глаза, и губы, не разжимаясь, улыбнулись и сказали:
– Ты ведь искала меня, Юстина Раэль. И я здесь.
Глава одиннадцатая, в которой родители всегда правы
Я лупила глаза на нежданного гостя и, наверное, перепугалась еще больше, чем когда впервые увидела этого подозрительного мага с таинственной аурой. К несчастью, я оказалась совершенно неподготовленной, к счастью – со временем я становлюсь настоящим специалистом в импровизациях.
– Еще чего. Зачем мне вас искать?
– Похоже, дитя, ты до сих пор так и не поняла, с кем имеешь дело. Я маг и поэтому запросто могу отличить ложь от правды.
Ох, что-то я в этом сомневаюсь! Ни в одной книге, что я читала о магах, о телепатии не было ни слова. Но терять бдительность при этом все равно не стоило. Я стала думать о розовых единорогах с белой пушистой гривой. Получи, упырь в капюшоне! Упс, о последнем, кажется, думать не стоило.
– В любом случае, раз уж я здесь, ты наконец можешь задать все интересующие тебя вопросы.
Неожиданно мне стало казаться, что я где-то уже слышала этот голос. Однако затем я отбросила эту мысль как абсолютно невозможную.
– Мы знакомы? – спросила я. – Где-то встречались раньше?
Как и ожидалось, маг пропустил мои вопросы мимо ушей, зато очень быстро понял, как меня надо шантажировать, поэтому встал со скамьи и, отряхнув плащ от налипшего снега, сделал вид, что собирается уходить. Тут-то я и сломалась:
– Ладно, подождите. Я действительно вас искала.
– Да-а? – протянул маг, и его невидимое из-за капюшона лицо сейчас точно не выражало ничего хорошего.
Быстрым шагом я подошла к скамейке и села туда, где еще совсем недавно сидел мой нежданный гость, как бы ненавязчиво приглашая его вернуться к разговору.
– Я хотела узнать, почему вы сказали мне все это. Про мастера зелий и про потенциал. Вы говорили серьезно или смеялись надо мной?
– Дай подумать. – Маг хрустнул костяшками пальцев, спрятанными где-то в глубине широких рукавов. Всегда было интересно, не холодно ли господам волшебникам зимой в такой тонкой накидке и не жарко ли летом. – Все зависит от того, как ты сама это воспринимаешь.
– А как это надо воспринимать? – не унималась я.
– Не задавай глупых вопросов, Юстина. Главное то, каковы твои цели, и уже исходя их них нужно выбирать средство.
– То есть как?
Маг пожал плечами.
– Вот, например, какое твое заветное желание?
– Стать помощником мага, – выпалила я, – и уехать из крепости.
– А если станешь ты мастером зелий, то не будешь ни от кого зависеть. Сама будешь искать себе ассистентов, а они еще поединки будут устраивать за право работать с тобой.
Картинка и впрямь нарисовалась заманчивая.
– И где вы мне тогда прикажете искать Наставника? И что для меня более проблематично: чем ему платить?
Маг тряхнул капюшоном, и на землю полетели хлопья рыхлого снега.
– Если ты по-настоящему захочешь учиться, я могу стать твоим Наставником. И тебе не придется мне платить. Мой последний ученик больше не нуждается в моей помощи, так что сейчас я, можно сказать, абсолютно свободен.
Я знала, что где-то в его предложении таился подвох. Возможно, он заставит меня произнести клятву вечной верности или – что еще хуже – станет использовать в своих личных интересах. Я вспомнила о видении Лиса: идея сразу перестала казаться такой уж безобидной.
Но, с другой стороны, если я выучусь на мастера зелий (пусть я и не очень люблю зелья, вы знаете), то смогу уехать из крепости, и тогда видение точно не сбудется ни при каких обстоятельствах – ведь я сделаю все, чтобы больше не видеть Лиса.
По крайней мере я пыталась себя в этом убедить.
– Мм… А что мне надо сделать, чтобы стать вашей ученицей? – спросила я осторожно.
Я ожидала всего чего угодно: что мне придется проходить какие-нибудь испытания, нанести на плечо татуировку с котлом или вовсе прямо сейчас покинуть академию, не доучившись всего несколько месяцев. Но вместо этого маг сказал:
– Ты должна поговорить со своими родителями.
А затем развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в сторону калитки, и я знала, что на этот раз он не вернется, чтобы продолжать разговор.
– Как мне вас найти? – крикнула я, но вопрос, как и ожидалось, повис в морозном воздухе, как будто заледенел там на веки вечные.
Позже я вернулась в дом и застала леди Аиду за выжиганием знаков на очередном амулете для ее лавочки. Это был прозрачный мутный камень, напоминающий гладкий булыжник, но отличающийся от него тем, что с его помощью можно было приложить кого-нибудь не только физически, но и с помощью магии.
Даже в рабочих очках леди Аида была обворожительна. Одни длинные волнистые волосы с рыжеватым отливом чего стоили! Если честно, я всегда немного завидовала рыжеволосым. Может, в фильмах это не заметно из-за черно-белых картинок, но я-то знала, что на главные роли всегда берут только рыжих. Не знаю, случайность это или нет, но мужчины определенно падки на этот цвет волос. Попросить, что ли, Рутель, чтобы она меня покрасила? Нет, это плохая идея.
– А, Тина, душа моя! – обрадовалась хозяйка, увидев меня на пороге. – Уже успела прогуляться? Как сегодня ваш экзамен по теории народностей?
– Думаю, отлично, – сказала я и, надо признаться, не соврала и не преуменьшила. Не зря ведь у меня амплуа закоренелой зубрилы.
– А где Лис? Я думала, вы вместе придете.
Я опустила глаза, не найдясь что ответить. Как это ни парадоксально, едва я переехала в дом к Лису, мы стали видеться гораздо реже. Я знала, что он готовится к отъезду из крепости, и он до сих пор постоянно напоминал мне о том, что хочет видеть меня своей помощницей, но я все отказывала. Кто знает, что будет через неделю, когда зелье перестанет действовать? Я не хотела так рисковать. И в этой ситуации предложение мага выглядело особенно соблазнительным.
