— Демоны, — произнес с непонятной интонацией рядом знакомый голос. Да уж, одной, увы, перенестись не получилось. А жаль…
— И я тебя рад видеть, Ноэлин, — послышался еще один голос, этот — веселый. И прямо из воздуха соткалась фигура поджарого мускулистого красавца с рогами, хвостом и копытами. Ой, мамочки. И правда, демон. — Познакомишь меня со своей очаровательной спутницей?
Незнакомец обернулся в мою сторону и улыбнулся ровно так же, как Ноэлин несколько секунд назад улыбался продавщице. Похоже, они оба проходили одни и те же курсы «Как подцепить красотку за пять минут».
Местные дамы, несомненно, упали бы в обморок. Только непонятно, от страха или от радости.
Я же ответить не успела. Вмешался Ноэлин.
— Невеста. Моя. Истинная, — выдал он.
В голосе — злость, в глазах едва ли не огонь Бездны пляшет. Пальцы сжаты в кулаки. И вообще вся поза напоминает позу петуха, готового броситься в драку за понравившуюся ему курицу.
Да что я вижу? Неужели благородный лорд изволит ревновать? А как же продавщица?
— Жаль, — тоном, которым говорил, что его владельцу ничуть не жаль, произнес демон. — Такая женщина и уже занята. И как же вы сюда попали, красавица?
— Искали платье, — вздохнула я вполне натурально, — свадебное.
— Искали?..
— В лавке готовых товаров. Я из другого мира. У нас не принято шить на заказ.
Демон понимающе кивнул и внезапно предложил.
— Позвольте мне преподнести вам в подарок свадебное платье. Уверяю, вы будете в нем неотразимы.
— Буду рада.
— Нет.
Мы с Ноэлином проговорили одновременно. Демон расцвел, услышав меня. Уже потом, гораздо позже, я узнала, что незнакомец, назвавшийся коротким вариантом имени, Партиком, являлся владельцем дома мод. Ну, не в земном варианте, конечно. Но что-то близкое. И у него обшивались все высшие демонессы того мира.
Высших демонов, сородичей Партика, боялись практически во всех магических мирах. С ними могли ладить только драконы. И мой ненаглядный жених, оказывается, до появления в академии частенько просиживал с Партиком где-нибудь в таверне за бутылкой игристого эльфийского.
Отбить истинную у приятеля Партик не мог. Наша с Ноэлином божественная связь была чересчур крепкой. А вот немного напакостить бывшему собутыльнику — да завсегда пожалуйста.
И хотя впоследствии Партик клятвенно уверял меня, что предлагал платье от чистого сердца, я не верила ни одному его слову. Уж слишком явно бесился тогда Ноэлин.
Но все это было в далеком будущем. Теперь же мы с взбешенным Ноэлином сидели за небольшим кофейным столиком в уютно обставленной гостиной. Две чашки чай — перед нами. Партик — в кресле рядом.
Мы ждали, пока девушки-демонессы, заранее снявшие мерки с моей фигуры, подберут в запасах дома мод то, что подошло бы мне идеально.
Я глубоко сомневалась, что такое возможно. И, как оказалось, напрасно.
Платье мне действительно нашли.
Оно словно шилось из лунного света и было украшено ночными звездами. Нежное, изящное, оно село на меня, как вторая кожа.
— Вы великолепно выглядите в этом платье, — произнес с нескрываемым восхищением в голосе Партик.
Ноэлин заскрежетал зубами.
— Благодарю, — улыбнулась я, довольная удачей.
Теперь и по магазинам не нужно гулять. Платье есть, жених вон тоже имеется. Можно и замуж выходить.
Глава 56
— Нам пора, — Ноэлин резко поднялся со своего места сразу же, как платье, упакованное, оказалось в моих руках. Видимо, боялся, что Партик найдет еще что-нибудь подарить.
Моего мнения, конечно, в очередной раз не спросили. Но я и не против была вернуться. У меня, блин, экзамены с зачетами на носу. Мне не до длительных посиделок с демонами в другом мире. Как говорится, спасибо за платье и до свидания13.
Ноэлин тем временем открыл портал и, игнорируя довольную ухмылку Партика, буквально втащил меня внутрь.
Мы оказались в холле Вариса. Почему не в доме самого Ноэлина, я не поняла.
И буквально сразу же я оказалась в объятиях рыдавшей матери. Эй! Что еще успело приключиться за столь короткий срок?! Или это она переволновалась из-за нашего исчезновения? Так вот же мы, живые, невредимые, еще и с платьем. Чего рыдать-то?!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мам? — аккуратно позвала я. — Мам, все в порядке, правда. Все нормально. Ну ма, ну не плачь. Нас же не было часа три, не дольше.
— Три часа, — всхлипнула мать, продолжая меня обнимать, — какие три часа, Оля. Три дня. Вы куда-то пропали на три дня. Я уже не знала, что и думать. Слава всем богам, твой жених был с тобой.
Я застыла, с трудом осознавая происходящее. Какие три дня, о чем она?! Я что, пропустила экзамен и два зачета?! Ой, мамочки…
Я вопросительно посмотрела на Ноэлина. Он ответил мне мрачной ухмылкой. Вот гад такой! Не мог предупредить, что в том мире время течет по-другому! А у меня, получается, теперь пересдача! И не одна!
Впрочем, Васиэль встретила меня ровно так же: едва я переступила порог спальни, моя подружка повисла на мне с рыданиями.
— Олька! Зараза такая! — всхлипывала она, — хорош пугать! Могла бы и предупредить!
— Васена, — я вздохнула. Как бы ее отвлечь, — могла бы — предупредила бы, честно. Зато теперь я пойду на свадьбу в платье из мира демонов. Красивое!
Подействовало. Слезы у Васиэль высохли мгновенно.
— Показывай! — потребовала она.
Я показала. Мне не жалко. Главное, что не ревет больше. И глаза интересом загорелись.
Платье Васиэль предсказуемо понравилось.
— Я даже не думала, что демоны могут такое сшить, — призналась она, с интересом рассматривая и фасон, и ткань, и украшения в виде рюшек и оборок. — Всегда считала, что это жестокие бездушные создания, у которых война на первом месте.
— А почему бездушный не может сшить красивое платье? — спросила я. — Тут же только умения нужны. Ну и способность ценить красоту.
— Ничего ты не понимаешь, — покачала головой Васиэль. — Это настоящее произведение искусства. Сюда точно должна быть вложена частичка души.
Я промолчала. Смысла спорить не было. Пусть думаешь, что хочет. Мне тот же Партик бездушным не показался. Но я и общалась-то с ним всего ничего. Кто его знает, какой он на самом деле.
— Как прошли экзамен с зачетами? — сменила я тему. — Многие ушли на пересдачу?
— Да почти все, — пожала плечами Васиэль. — Преподы как будто сговорились нас валить. И вопросы каверзные, и сложные задания… В общем, сдавших единицы.
— А ты?
— А я на пересдачу пойду. Вместе с тобой.
Ну естественно, вместе со мной. Куда ж я денусь от любимой подруги.
Спать мы улеглись поздно. И на следующий день обе встали, зевая во весь рот.
— А сегодня, между прочим, теория и практика обращения с магическими животными и артефакторика, — обрадовала меня Васиэль, когда мы вышли из общаги и неспешно направились завтракать в столовой. Туда уже стекался голодный народ. Следовало хорошенько набить животы перед тяжелым днем. — По теории и практике зачеты. По артефакторике — экзамен.
У меня появилось желание вернуться к демонам. Да, Ноэлин не поймет. Но зато и не нужно будет идти на экзамен не подготовленной.
— Олька, ты что, трусишь? — ухмыльнулась Васиэль, посмотрев на выражение моего лица.
— Позориться не хочется, — буркнула я. — Боюсь, мне не поверят, если я расскажу, как вместо повторения заданий выбирала подвенечное платье в мире демонов.
Васиэль представила себе эту картину и весело расхохоталась. Я только вздохнула. Заразы. Все заразы.
Глава 57
Первой шла теория обращения с магическими животными. Дриада Валериана, выглядевшая как всегда сногсшибательно, раздала списки вопросов, на которые должен был ответить каждый адепт. По ее уверениям, вопросы не повторялись. Мне не решились проверять это. И каждый засопел над своим листком.
