Огромный круглый стол белого дерева был уставлен прекрасной посудой и массой различных напитков. Интересно, драгнайры стараются произвести на нас впечатление или для них такая роскошь обыденна?
В креслах у стены, имитирующей большое окно, выходящее в сад, сидели и тихо беседовали трое мужчин. При нашем появлении, никто из них даже не пошевелился… Не ждали так быстро? Или делают вид, что не замечают? Или выдерживают паузу? Гостеприимные, однако, ребята, эти драконы. Поворачиваюсь к Орою и шёпотом спрашиваю:
— Может нам лучше уйти? Мы, кажется, мешаем? — он в ответ покачал головой и направился к беседующим. В это время один из них развернулся к нам вполоборота и процедил:
— Не спеши, человечка, дойдёт и до вас очередь…, - как красиво нам намекнули на наше незавидное положение! И не поймёшь сразу, гости мы или пленники.
Теперь я поняла смысл фразы, которую часто слышала в Приюте: ощущать себя, как в пасти у дракона. Мерзкие ощущения, признаюсь честно. Так это ещё только прелюдия. Что ж будет во время ужина? Мы стояли у входа, как бедные родственники, в ожидании подаяния… Пять минут, десять, пятнадцать. Драконы всё также вели свою беседу, не обращая на нас абсолютно никакого внимания. Дёрнулась, было, что-нибудь сказать, но Грайх с такой силой сжал мне руку, что из глаз чуть не брызнули слёзы. Глазами спрашиваю: «Что делать будем?». Отвечает: «Молчи!» Со скрипом подчинилась. У них у всех, опыта в этих дипломатических плясках, побольше моего будет. Но и унижать гостей до такой степени, как это делают в данный момент драгнайры, не годится.
За этими грустными размышлениями не заметила, как негостеприимные хозяева покинули кресла и медленно двинулись к нам. Осанка, роскошные одежды, вальяжный вид, презрительно сжатые губы — всё для нас, бедных. Ну, прямо, психическая атака! Все действия направлены на то, чтобы мы, убогие, впечатлились могуществом и силой драгнайров. И уже начинали бояться. Только мы, вроде не воюем, а приглашены на ужин. Да мне кусок поперёк горла встанет в гостях у таких хозяев! И странно видеть такое уничижительное отношение к гостям, приглашённым за собственный стол. Хорошо, что накормила мужчин до отвала, как чувствовала, что ничего хорошего из затеи с визитом к драгам не выйдет.
Драконы столь стремительно оказались рядом, что я не успела даже испугаться. Всё их внимание было приковано к Дереку… Но активных действий они никаких пока не предпринимали. Я же крепко держала его за руку, чтобы он чего не натворил.
Кроме, уже знакомого нам координатора и молодого драгнайра, побывавших у нас на яхте утром, присутствовал ещё один представитель племени драконьих оборотней. По надменности и высокомерию он явно переплюнул всех находящихся в этом помещении. А когда заговорил, в том, что это и есть полпред Драгнайра в империи, никто из нас не сомневался.
— Какая зззанятная коллекция людишшшек к нам пожаловала…, - дракон рассматривал нас, как диковинных букашек под стеклом.
— Грайх Валсторн, бастард Советника Дорая Алаенды. Капитан убогого кораблика с такой же убогой командой. Контрабандист, прикрывающийся именем вольного торговца…
Лестариус Гентаро — сын красотки Мендесьи и залётного орка… Бедняга, до сих пор не знает, кто его отец. А не мешало бы… не мешало бы… Очень может пригодиться… В жизни всякое бывает…
Серхариус Раниэль Д «Акканто — недоразумение в семье Хранителя Радужного леса. Младший сын. Без наследства и перспектив. Очень вовремя подался в космос. Больше нигде и никому не нужен. Эльф — механик, смешно даже представить…
Дерек Алсторн — беглый раб с планеты Драгнайр. Куплен Валсторном на рынке рабов в Системе Рыжей звезды и благородно принят в семью. Прослезиться можно… И всё это было бы хорошо… Уже сейчас сидел бы наш дражайший системмер в каземате крейсера… Но не хватает одной маленькой детальки… Где же ты взял деньги, раб, чтобы сделать операцию по удалению метки? И, кстати, что самое интересное, не существует ещё способа удаления меток такой степени сложности… Так что пока живи, раб, и дрожи дальше…
Я из всех своих сил держала Дерека за руку, потому что его уже ощутимо потряхивало… Сволочи, какие же сволочи эти драконы!
— А теперь самое интересное… Лисисайя Раниэль Эйхан — дочь титулованной шлюшки и преподавателя из лекарской школы при имперском университете. И что самое важное, обременённого семьёй преподавателя. Который из благородства принял выродка в свою семью и дал своё имя… Только мать, увы, сбежала с менестрелем в дальние края. Где и скончалась через некоторое время от болотной лихорадки… Барышня подросла и тоже оказалась не промах, захомутала самого графа Чегери… императорского родственника… Да что-то не срослось. Исчезла скоропостижно из Дорхелла в неизвестном направлении и появилась только через пять с лишним лет. А Лакрай Чегери забил до смерти молодую беременную жену только за то, что не была столь утончённой, как виконтесса Эйхан. Плюс ко всему, с горя он поменял ориентацию и теперь предпочитает юношей с длинными волосами цвета горького шоколада. Вас не мучают кошмары, лайна? Или вы уже лайра? Быстро… Даже можно сказать, оперативно… Теперь вы обольстили Валсторна?… О!.. И даже Горана Ороя? Какой профессионализм!
Боги, спасите меня от этого кошмара. Не мучайте меня, прошу вас, боги! Если я виновата в стольких бедах, зачем мне жить? И что подумают обо мне люди, которые назвали меня своей сестрой? Неужели всё то время, пока я пряталась от графа Чегери, меня считали падшей женщиной? Какой стыд… А дед с бабушкой? Они ведь всё знали и молчали? И бабушка, наверное, умерла от горя…
Задумавшись, я пропустила массу дополнительной информации о том, какая я, оказывается тварь. Всё. Расставлены все точки над „i“. Вот тебе, Лисси, и новая жизнь. Зачем она тебе нужна, такая?
А драгнайр, посчитав свою миссию выполненной до конца, наконец, соизволил представиться.
— Пламен Ардавал II, наследник третьей линии Старшей семьи Драгнайра, полномочный представитель драконов в империи Айдора. С остальными вы уже знакомы. Прошу к столу.
Только бы Грайх и ребята не вздумали вступаться за мою „поруганную честь“. Зачем им лишняя головная боль? Я сама разберусь и прямо сейчас…
Терять мне, я так понимаю, нечего. Отпустила руку Дерека, погладила кончиками пальцев. Прости меня, братишка, ты не знал обо мне всех этих гадостей, когда решил сделать своей сестрой. Ничего. Всё легко исправляется. Нет меня, и проблемы тоже нет.
— Один вопрос, господин Ардавал, — изо всех своих сил сдерживала бешенство в голосе.
Переместился ко мне. Ногтем длинного изящного пальца (какой хирург мог бы получиться из этого урода!) очертил контур моего лица. Еле сдержалась, чтоб не плюнуть ему в лицо. Но раз капитан сказал не поддаваться на провокации — значит не поддаваться.
— Пламен, дорогая. Для вас Пламен. Всё, что угодно для вас, дорогая. Не могу же я оставить без внимания столь талантливую женщину. Хотелось бы познакомиться поближе…
Тварь. Мерзкая, скользкая тварь. Дуреющее от вседозволенности и своей безнаказанности, животное. Вокруг мёртвая тишина и я даже не смотрю на окружающих меня людей и драконов… Страшно увидеть на их лицах презрение и гадливость. Но сейчас всё закончится. Один раз и навсегда.
— Скажите, господин Ардавал, у вас есть мать?
— Да, моя мать — придворная дама Хозяйки Старшего дома. Прекрасная женщина. Образец порядочности и утончённости, — полпред заливался соловьём, описывая свою мать, с превосходством и пренебрежением, с высоты своего немалого роста, глядя на меня.
Прекрасно, наживку заглотил. Действуем дальше.
— А сёстры?
— Великая мать не дала ей больше детей. Я единственный ребёнок в семье.
— Это хорошо. Такую сволочь, как вы могла родить только самая мерзкая шлюха во всём Драгнайре. И Великая мать, поэтому и не дала ей больше детей, чтоб не плодила уродов.
Схватил меня за косу, оттягивая голову назад. Больно! Из глаз полились слёзы. Боги, как же больно…
— Ты, грязь человечессссская, ты не стоишь волосссска из её причёсссски! — драгнайр склонил ко мне лицо, продолжая оттягивать косу, оскалил зубы и вперил в меня свой немигающий взгляд.
Вот и всё. Сейчас он меня убьёт и всем сразу станет легче…
Но, видимо, боги ждали до последнего момента, надеясь, что ситуация разрешится сама по себе. А я старалась держать голову так, чтобы боль была минимальной, и панически ждала развязки. В этот момент вспомнила о скальпеле. Дерек оказался самым заботливым из всех вновь обретённых братьев. Вот и озаботился тем, чтобы у меня во всех брюках был маленький кармашек. Маленький настолько, чтоб поместилось тонкое лезвие скальпеля. С плотным чехольчиком, дабы не поранить руку.
Одним движением достать и полоснуть по косе… Как там у вас дела, господин полномочный представитель? Нравится моя коса? Дарю на память! Боль сразу исчезла. Но адреналин в крови продолжал бушевать. Нахально смотрю на недоумевающего дракона.
