Но лучше все по порядку.
* * *
С Филиппом мы поладили на удивление быстро. Пес не проявил никаких собственнических инстинктов. Наоборот, он так обрадовался моему приходу, что готов был, наверное, разделить со мной свою конуру навечно. Единственное, что мне мешало, — его постоянное облизывание. Впрочем, поиски оказались недолгими. Небольшой сверток, перехваченный крест-накрест резинкой, был прилеплен жвачкой с внутренней стороны к крыше будки.
Завладев им, я в душе еще раз пообещала себе накормить пса, и собиралась уйти. Филипп тихим поскуливанием осуждал мое намерение. Что поделать, мой хороший! Жизнь зовет.
Жизнь меня звала еще и потому, что со стороны дома доносился неопределенный звук. Не то скрип, не то шуршание. Встречаться с убийцей у меня не было пока никакого резона. По одной простой причине: он наверняка вооружен, а я — нет. Корчить из себя героиню у меня не было ни малейшего желания, потому тихонько, стараясь не шуметь, удалилась к воротам. Правда, несколько иным путем, то есть выбрав «задворки». Сначала пряталась за баню, затем между ней и оградой двинулась в сторону сторожки. И там обнаружила будто специально для меня поставленный ящик. Я влезла на него. Теперь оставалось лишь дотянуться до ветки растущего за оградой дерева. Правда, при этом было очень сложно не коснуться двойного провода, бегущего поверх бетонной ограды. Но меня это не волновало: сигнализацию, насколько я знала, отключили. Перебравшись на другую сторону, ненадолго застыла и с задумчивым видом посмотрела на клен, с которого только что слезла. Что это — упущение Санька как сторожа или специально оставленная лазейка? Если так, то для кого? На территорию Флориды с дерева попасть куда легче, чем затем убежать тем же путем. Но вот ящик… Давно ли он там стоит?
Размышлять об этом вновь открывшемся обстоятельстве можно было долго. Меня же влекли другие, более насущные дела. Прихрамывая, я вернулась к месту западни.
По доносящимся до моего слуха крикам я догадалась, что на месте чуть не свершившейся трагедии кто-то находился. Точно! Баклажанного цвета «Вольво», и около нее — четверо людей. Мужчина, женщина и двое ребятишек. Наверное, мой внешний вид подсказал им, что я имею непосредственное отношение к машине, находящейся внизу.
— Мы в ГАИ на всякий случай сообщили, — первым делом оповестил меня глава семейства. Ребята, два мальчика примерно одного возраста, разом загалдели, но отец цыкнул на них, и они также разом замолчали. Женщина не проронила ни звука и только участливо поглядывала в мою сторону.
— В машине никого нет? — поинтересовался мужчина.
— Нет, я одна была.
— Ну, уже хорошо, что вы живы! Как же так получилось?
— Не справилась с управлением, — коротко ответила я. Посвящать в подробности аварии совершенно посторонних людей я не сочла нужным.
— Бывает, — лаконично ответил глава семейства. Сокрушенно вздохнул напоследок и спросил:
— Чем-то помочь можем?
— Нет, спасибо.
Наконец они удалились, и я быстренько, насколько позволяла боль в ноге, спустилась вниз. Я сомневалась, можно ли будет отремонтировать мою машину, скорее всего — нет. Но мысль мелькнула мимолетно, поскольку в первую очередь до приезда работников ГИБДД следовало отыскать сумочку и забрать из бардачка ствол. Едва я успела сделать и то и другое, как сверху раздался требовательный сигнал. Обернулась и увидела, как ко мне спешат двое в форме работников.
Объяснение с сотрудниками ГИБДД заняло довольно долгое время. Затем прибыл тягач с тросом, чтобы вытащить мой «Фольксваген» наверх. Хорошо, что с ним сразу же прибыл и перевозчик.
Гаишникам я рассказала про бревно. Они осмотрели его, долго чесали головы и решили, что это проделки местных хулиганов. Я не стала разуверять их.
Покончив с неожиданными заботами, я приступила наконец к главному.
А главным был сверток. Распаковать его я решила дома. Тетка ахнула, увидев, «во что я умудрилась себя превратить». И некоторое время мне пришлось выдерживать душевные муки, пока приводила себя в порядок, — любопытство жгло огнем. Только когда я основательно выстирала себя в ванной, переоделась в домашний халат, наелась, только тогда мне было позволено удалиться в комнату со своей добычей.
Я сняла резинку и развернула сверток. Там лежали аккуратно завернутая катушка пленки и компакт-диск.
Включила компьютер и с нетерпением подождала, пока загрузится «веник». Затем вставила компакт в дисковод.
Теперь фотографии. Включила режим слайдов и просмотрела их одну за другой. Хорошо, что кто-то предусмотрительно отцифровал пленки и тем самым сэкономил мое время. Всего их насчитывалось шестнадцать. На пленках, как я догадалась, снимков должно было быть значительно больше. Но пока что прогнала тот подбор, что сделал неизвестный автор.
Итак, на снимках я узнала Киреева и Вершинина. Остальные персонажи оставались для меня загадкой. Владельцы Флориды выглядели значительно моложе, чем теперь, и я догадалась, что это их студенческие годы. Довольные, улыбающиеся лица. Действие, похоже, происходило на какой-то вечеринке. Народу изображено много: парни, девушки. Некоторые заметно под хмельком.
Шестнадцать кадров. Что они должны были мне сказать?
Терпеливо, стараясь не пропустить ни одной мельчайшей подробности, рассмотрела их. Ничего необычного. Парни, девушки. Популярный среди молодежи в то время «Салют» на столе. «Жигулевское» пиво. Бутылка «Русской», наполовину пустая.
Из-за чего такая паника могла возникнуть в доме на Волге?
Я решила просмотреть всю пленку. Возможно, разгадка осталась на ней? Может, компакт был составлен таким образом, чтобы показать: «Смотри, у меня есть оно! А остальное ты получишь тогда, когда выложишь кругленькую сумму!»
Но на всякий случай еще раз посмотрела слайды.
Места, где ребят запечатлел фотограф. Они разные! На первых десяти это, без сомнения, общага. Да и людей на снимках значительно больше. Последние шесть — это, скорее всего, квартира. Чья, интересно? Я разглядывала эти шесть фоток. Что можно почерпнуть из них? Сразу отметила, что в кадре опять присутствовали будущие владельцы особняка. И оба изрядно под хмельком.
Кто, кроме них? Три девицы, тоже в изрядном подпитии. На первых двух будущие господа жизни в обнимку с девушками. Потом следует фотография только одной девицы восточных кровей, изрядно пьяной. Затем ее обнимают Антон и Андрей, а остальные две ее подруги на заднем плане пьют что-то из фужеров. Наверное, все тот же «Салют».
Неожиданно сознание прорезала догадка, и я вернулась к групповой фотографии. Но догадка моя не подтвердилась. Среди девушек не оказалось ни Лады, ни будущей жены директора «Данко». Да оно и правильно — обе значительно моложе. В то время они еще в школу ходили! Что им было делать на студенческой вечеринке?
Мелькнула еще одна мысль, и я вернулась к первым, групповым фотографиям. Тем, на которых молодые люди еще в общаге… Ага, вот оно!
Белокурая девушка с гордостью держит перед собой диплом. Развернутый к фотографу. Даю увеличение…
Есть! Тарасовский политехнический институт, тысяча девятьсот восемьдесят второй. Итак, время установила. Теперь дело за главным: понять, что все это значит.
А помочь в этом мне мог тот самый фотограф, с которым я недавно познакомилась. Позвонила ему. Кажется, он удивился. Наверное, и не рассчитывал на мой звонок.
— Ты можешь мне помочь?
— Чем?
— Да все тем же.
— Еще один раздавленный «Никон»?
— Нет. С негатива фотографии сделать нужно.
— Много?
— Не волнуйся, я не бедная.
— Да я не об этом, — засмущался собеседник, — по времени сколько это займет? Может, у меня дома?
— Может, и у тебя дома. Супруга ревнивая?
— Я не женат.
— Ну и ладушки. Тогда говори, где ты меня встретишь.
Я помнила, что в понедельник у них выходной, потому и была вынуждена напрашиваться к новому знакомому в гости.
* * *
Примерно через час я входила в двухкомнатную квартиру и с интересом осматривала интерьер прихожей.
— Давай, что у тебя?
Я протянула ему негатив.
— Хм, — неопределенно хмыкнул он. Я не стала утруждаться вопросом, к чему именно относилось это «хм». Для меня это было пока лишнее.
— Каким размером фотки печатать?
— Ну… нормальные, чтобы все увидеть.
— Девять на двенадцать? — предложил он.
Я представила этот размер в уме и осталась им довольна. Если выявятся какие-то мелкие детали, рассмотрю их через лупу.
— Долго ждать придется. Потом еще пока просушу.
— Пожалуйста, — одарила я его обворожительным взглядом, — мне это очень нужно.
* * *
Ждать пришлось действительно долго. Зато, когда фотограф вышел ко мне со стопкой фотографий, на лице его четко обозначилось любопытство.
