лезвием в плечо.
Снова зарявкал револьвер Пилигрима. С шелестом врубилась куда-то во врагов на мосту стрела. Грохнул ружейный выстрел. А через пару секунд на японцев обрушились первые болты из наших арбалетов… Крики боли и страха эхом разошлись по ущелью, бесславно потонув где-то в воде. Вместе с несколькими телами.
Японские стрелки ответили слитным залпом, подчиняясь зычным командам на той стороне. Я успел спрятаться за столб. Кострома — за другой. А Хир-Си спрятался за японцем, насаженным на копьё.
Я подхватил с земли единственное доступное сейчас оружие — камень. И, высунувшись из укрытия, швырнул его во врагов на мосту. Попал кому-то в голову, и тело сразу же рухнуло вниз. Опять часто захлопал револьвер Пилигрима. И теперь ему вторил ещё один револьвер откуда-то со стороны прохода к фактории. Это немного утешало…
— Вано! Лови! — мимо меня пробежала Кэт, кинув на ходу что-то тяжёлое.
Поймать револьвер я поймал, но пальцы отбил. А не поймать было нельзя, потому что за спиной было ущелье. И хорошо, если оружие упадёт на гальку у берега реки. А если в воду⁈ Впрочем, к девушке претензий не было: она не зря торопилась.
Пока я пытался поудобнее перехватить оружие, Кэт успела спрятаться за выступом на обрыве и выстрелила из винтовки. С той стороны кто-то громко закричал. Видимо, умудрился поймать её пулю.
Я снова высунулся из-за столба и начал разряжать барабан, пуская пули в японцев на мосту. Стрелять из револьвера по арбалетчикам — только патроны впустую тратить. Далеко слишком. Да и не главное это! Главное было удержать атаку в узком месте!..
И нам это удавалось. А каждая секунда задержки у врагов приближала их разгром. Всё больше и больше бойцов фактории присоединялось к защите моста. И прорваться через плотный огонь было сложнее и сложнее. А Хир-Си и Кострома, стоявшие на выходе с моста, надёжно его закупоривали, удерживая прущих японцев.
Прежде чем наши враги поняли, что военная удача от них отвернулась, я успел разрядить барабан ещё дважды. Спасибо Пилигриму, который всегда таскал в кармане запас патронов.
А потом враг начал беспорядочно отступать. У кого-то из нападавших сдали нервы, и они побежали, расталкивая своих. А те, кому не повезло, с криком устремились вниз, в ущелье.
Закончилось всё так же быстро, как и началось. Враг исчез, прячась с другой стороны обрыва. Однако они были там. Слышались голоса, шаги, крики… Бойцы нашей группы залегли на своей стороне ущелья, тоже не спеша в контратаку.
А я всё ждал, когда же кто-нибудь предложит обрушить мост… Вот только никто не предлагал. А делать это первым я всё ещё не хотел.
Глава 10
На отличненько разведали!
Дневник Листова И. А.
Двести двадцать третий день. Победа или мост?
— Итак, у нас две основных проблемы… — начал Сочинец, когда вечером все руководители группы расселись у меня в капсуле. — Первая проблема — это японцы на другом берегу и вопрос, что делать с мостом. По сути, мы им сами переправу создали.
— Да хватит! Мост узкий! — отмахнулась Кострома. — Его удержать гораздо легче, чем какой-нибудь брод.
— А если нам придётся по тревоге выходить от одной из сторожевых вышек? — кисло спросил я.
— Человек с револьвером, человек с ружьём и два десятка арбалетчиков смогут там целую армию удержать! — не согласился с моими доводами Пилигрим. — Нам просто надо обустроить позиции, и тогда — всё. Вопрос закрыт.
— Согласна, тут нечего обсуждать! — поддержала его Кострома. — Мост нам нужен для охоты. Что-то с ним делать — себя не уважать. Так что проблема у нас в японцах, а не в мосту.
Как жаль… Счастье было так близко!
— Мы отправили трёх человек на разведку на ту сторону… — напомнил я. — И что в итоге? Они сейчас как раз проходят клонирование в своих капсулах.
— Значит, надо отправить меня, — совершенно невозмутимо заметил Пилигрим.
— А почему тебя? — поинтересовался я.
— Потому что я в этом деле что-то понимаю? — изображая задумчивость, ответил тот.
— Я тоже схожу, — кивнул Дунай. — Найдём мы японцев! Найдём, где у них лагерь, и всех пересчитаем. А потом как навалимся! И отправим их всех на тот свет или на клонирование.
— Огнестрел с собой не берите только! — хмуро попросил я. — И так уже им пару арбалетов подарили…
— Ну они нам тоже немало подарков оставили… — усмехнулась Кострома.
Сложно было с ней не согласиться. Как минимум, семнадцать единиц стального холодного оружия нам после стычки на мосту перепало.
— Огнестрел, само собой, оставим! — серьёзно кивнул Пилигрим. — Нам и ножей хватит, мы ребята опытные. Выйдем с Дунаем ночью. Тихо переправимся на тот берег и попробуем обойти возможную засаду.
— А вторая наша проблема? — уточнил Дунай так легко, будто вопрос с японцами был уже решён.
— Вторая наша проблема — это куча наших людей, которая застряла в двух днях пути от фактории… — нахмурился Сочинец. — И с учётом того, что капсул, ни жилых, ни репликационных, у многих нет, сидеть они там до зимы будут!
— Я думаю, миграция скоро закончится! — успокоил я его. — Может, ещё несколько дней — и всё.
— А ты в этом уверен? — засомневался Сочинец.
— Нет, — честно признался я. — Но с учётом площади Страшной Пущи… В общем, если там нет портала в другой мир, то скоро б о льшая часть её обитателей окажется на другом берегу реки.
— Всё равно проблема остаётся! — заметила Кострома. — Люди там сейчас ничем не заняты, и, получается, не будут заняты ещё какое-то время. Им даже траву не поручишь косить… Хищников из лесу вылезло слишком много. Могут задрать кого-то.
— Мы не можем вечно их оберегать! — возразил Пилигрим. — Можем, конечно, посадить их в поселениях, но и там никаких гарантий нет.
— Но и подвергать их необоснованному риску нельзя! — сдвинула брови Кострома.
— А какой риск считать обоснованным? — поинтересовался я.
— Ну знаешь… — Кострома задумалась. — Если бы речь шла о защите фактории, где они сейчас будут жить — это обоснованный риск. Защита Алтарного — тоже. А вот гонять их на не особо нужные работы, когда вокруг куча хищников и огромных травоядных, которые раздавят
