- Ты где? - услышал я голос леди Х.
- Дома... - на автомате отвечаю я.
- А почему не отвечаешь?
- А почему ты спрашиваешь?
- Не отвечай вопросом на вопрос! Это не вежливо...
Ложу трубку и разворачиваюсь в сторону ванны. Не успел я сделать и двух шагов, как снова зазвенел звонок.
- Ну? - бурчу невнятно в трубку.
- Не ложи трубку!
- Уже ложу...
- Я сейчас к тебе приеду и так положу! Сидеть нормально не сможешь!
- Как скажешь, мамочка.
- Да тьфу на тебя! Ты где?
- По-моему я уже отвечал на этот вопрос.
- Я спрашиваю, где носит твоего персонажа!
- С какой целью интересуетесь?
- Не беси меня!
Кажется, она скоро выйдет из себя. И меня это почему-то радует, но не стоит доводить даму до кипения, "она же не чайник". Тем более это чревато, познал на своей шкуре. До сих пор ребра на погоду болят.
- Так все-таки, зачем тебе это знать? - уже серьёзным тоном спрашиваю я.
- Он, точнее ты мне нужен!
- У меня долгий квест. Так что я занят!
- Брось его!
- Не могу, слишком много пройдено. Так что даже не проси.
- Вот что ты за человек!
- Какой есть.
- Как освободишься, дай знать. У нас тут такое заваривается.
Дай ей знать... Сейчас, все брошу, и радостно задрав лапки, побегу сдаваться доброй тете! Я больше в её игры не ввязываюсь. Так ей и говорю.
- Какие авантюры? О чем ты?
- Думаешь, я не знаю, что твой клан попал под раздачу?
На самом-то деле я этого не знаю. Ударил, так сказать, наугад и не прогадал.
- Откуда ты знаешь?
- Так об этом второй день на форуме судачат.
- Кхм, а ты случайно в клан не хочешь? - вкрадчиво спросила леди Х.
- Ты же знаешь, что я играю соло.
- Я дважды не предлагаю!
- Напомнить?
Меня она приглашает уже третий раз, и я так подозреваю, что не только меня. Правда, два раза до этого были в другой игре. Каждый раз я отказываюсь, и каждый раз она говорить одно и то же.
- Исключение подтверждает правило!
На этой ноте железная леди Х положила трубку. Вот любит она последнее слово оставлять за собой. Надеюсь, в этот раз отказ её не обидел, а то она может и отомстить. Кажется, я уже упоминал бедные ребра... Тогда двое её подчиненных предельно вежливо, ногами объяснили, что дамам отказывать не хорошо. Вот и теперь... Кто знает, что за тараканы у нее в голове. Так, не думать о белой обезьяне и идти в ванную. Не думать о белой обезьяне...
Глава 9
Как это ни странно, но этой ночью нас никто не побеспокоил. Я спокойно отбыл свое время и пошел досыпать. А с утра бодрый и довольный жизнью ехал на своем обычном месте в повозке, тихонько напевая песню Арии "Я свободен".
- Что-то у тебя настроение больно хорошее, - подозрительно прищурившись сказала Грейс.
- С чего бы ему быть плохим? Сегодня на своих двоих Слай с Грейфом, а я могу расслабиться.
- Тогда расскажи что-нибудь.
- Например?
- О себе?
- Так нечего... Сама видишь, задротом заделался.
- Э?
- День и ночь в игре сижу.
- А-а-а...
- Антарес! - избавил меня от назойливого любопытства наш командир. - Сходи с Нимиэлем вон к тем холмам. Как-то они подозрительно выглядят.
Действительно, указанные холмы выглядят неестественно, слишком правильное расположение, странная форма... Надо глянуть поближе. А поближе бросаются в глаза поросшие бурой травой остатки древней кладки. Похоже, явно когда-то здесь была крепость, аналогичная той, возле которой мы обитали по ту сторону пустоши.
- Развалины... - Нимиэль прямо доктор Очевидность!
- Вижу. А ещё я вижу зелёную траву.
- Где?
- А вон там, где руины заканчиваются. Видишь, клочок обычной травы.
- Ага! - мечник как-то радостно улыбнулся. - Значит, пустошь заканчивается!
- Надоела она мне уже, хуже горькой редьки.
- Мне тоже! Пойдем наших обрадуем.
"Наши" доброй вести обрадовались и дружной толпой ломанулись к проводнику за подтверждением.
- Да, действительно. Мы уже на краю пустоши, - подтвердил он нашу информацию, - и до вечера, если ничего не случится, мы дойдем до нормальных мест.
- Скажите, а что это за развалины? - полюбопытствовал Нимиэль, неуважительно ткнув в них пальцем.
- Лет сто назад здесь была пограничная крепость.
- А что с ней стало?
- Я конечно точно не знаю... В то время я был далеко отсюда. Говорят, тогда неожиданно напало несколько тысяч монстров. Защитников полегли почти все и тогда один из выживших магов - маг земли применил мощное заклинание и похоронил тварей вместе с гибнущей крепостью, а пустошь получила новую пищу. Что здесь, правда или вымысел - вам решать.
- Откуда могло взяться такое количество мутантов. За весь наш путь я видел всего ничего. Ну, если не считать разлома.
- Не обманывайтесь внешней безжизненности пустоши. Здесь хватает разных агрессивных тварей! Как вы думаете, почему вы их так мало видели? Да потому, что я вел вас наиболее безопасным маршрутом!
- Хватит трепаться! - прервал нашу беседу Огргр. - Я хочу заночевать на нормальной земле. Поэтому в путь, господа, в путь!
Ближе к вечеру пришлось пробежаться впереди обоза и нам с Нимиэлем. Зеленая трава попадалась все чаще и чаще, а когда я случайно пнул самого обычного кролика, то моему восторгу не было предела. Чуть позже появились кусты и чахлые деревья...
- Ну и где крепость? - спрашиваю у Нимиэля.
- Земля, простите, а такая была?
- Да вот и меня терзают смутные сомнения. Я уже грешить начал на расовый недостаток.
- Не-е, наши глаза ни при чем. Такую дуру сложно не заметить.
- Ну что? Ждем обоз?
- А есть варианты?
Вскоре нас догнал и обоз. Причем проводник о чем-то активно шептался с Огргром. Тот в основном молчал и слушал, изредка кратко отвечая. Поравнявшись с нами Огргр спросил:
- Ну что, кавалерия? Чего стоим?
- Да у нас тут вопрос возник - а дальше-то куда?
Огргр вопросительно взглянул на проводника и тот ответил:
- Как я уже говорил, лучше остановить обоз и послать разведку. Не нравится мне отсутствие крепости. Совсем не нравиться.
- Значит, быть по сему, - недовольно буркнул Огргр и скомандовал: - Обоз, стой! Готовьте лагерь! Нимиэль, Антарес, берите вашу магичку и идите в том же направлении, что и шли. Времени вам два часа туда, два часа обратно.
Мы с товарищем взяли "под козырек" и пошли за нашей несносной девчонкой, что с удобством тряслась в повозке и о чем-то трепалась с возницей. Так увлеклась, что не сразу услышала, как я её зову.
- Ой, мальчики, а я вас не заметила.
- Как можно было не заметить, что тебе кричат чуть ли не на ухо?!! - возмутился Нимиэль.
- Дядюшка Римут так интересно рассказывает... Я немножко увлеклась.
И глазки потупила. Ну прям такая вся из себя няшка!
- Хватит байки слушать. У нас задание, - обламываю её цирк.
- Какое? - мордашка резко стала заинтересованной.
- С нами пойдешь!
- ...?
- Пришел приказ - идти на запад... - фальшиво протянул Нимиэль.
- Так я ж не...
- Я тоже "не". У нас только Антарес "да".
- А куда пойдем?
- Туда! - неопределенно ткнул я пальцем.
- А мне точно надо идти?
- Огргр квест не защитает, - отвечаю я и делаю страшные глаза.
- Тогда пошли!
И мы пошли. Бодренько так пошли. Впереди я, как самый незаметный. За мной, на расстоянии десяти метров, абсолютно спокойно идет Грейс и замыкает Нимиэль, старательно маскируясь среди кустов. А их как раз становится все больше и больше. В одном месте пришлось обходить густые терновые заросли. Деревьев же встречается пока мало, однако впереди виднеется нечто похожее на лес. Обходя очередной куст, я неожиданно наткнулся на старую дорогу. Некогда широкая, натоптанная многими тысячами ног, наезженная множеством телег, утрамбованная до каменного состояния дорога почти заросла от времени. Но и сейчас, сквозь траву отчетливо видно её направление. И так как это направление почти совпадает с нужным нам, идем дальше по дороге. Она то и приводит нас к деревне. Деревня небольшая, всего десяток домов и большой амбар на околице. Огорожена она покосившимся частоколом. Дома на первый взгляд стоят брошенные, однако при внимательном осмотре замечаю легкий дымок над трубой четвертого по счету строения. Значит, все же кто-то есть.
