На встречу сразу вышел Огргр с одним сопровождающим и о чем-то долго разговаривал с его светлостью. После этого разговора, он, светясь лицом от радости, подошел к нам и сказал:
- Вот и приходит время нам расставаться... Оказывается, портал открылся во владениях здешнего графа, а не возле светлого леса. Его светлость милостиво предложил переночевать в его замке, а завтра его люди проводят нас до столицы графства. Там мы сменим охрану на более сильную и уйдем через портал.
- А мы? - спрашивает Нимиэль.
- Вы можете подождать нас... Но в этом нет смысла. Мы вернемся, когда портал откроется в следующий раз, а это может быть за много километров отсюда. Каждому из вас я дам рекомендации, и вы сможете в любой момент наняться в любой караван торговой гильдии.
- Значит, прощаемся? А я только привыкла к дороге... - вставила свои пять копеек Грейс.
- Ну почему же прощаемся? Вы ведь наверняка будете посещать Энск. Вот там и встретимся.
- Да и рано ещё об этом говорить, - добавляю я, - мы пока ещё не в замке...
А замок у графа внушительный. С бойницами, башенками и прочими атрибутами средневекового могущества. Стоит этот шедевр архитектуры (цифрового гения) на берегу небольшой речки-вонючки, куда по обыкновению сбрасываются отходы жизнедеятельности. (Хотя, какие в игре отходы???). Чуть в стороне, на противоположном берегу речки стоит сельцо, огороженное частоколом. За околицей села - постоялый двор. Вот туда мы и оправляемся, вежливо отказавшись от гостеприимства его светлости. Чего мы забыли у него в казармах? Перед тем, как отделиться от обоза мы подошли к Огргру и забрали причитающееся вознаграждение: по тысяче золотых на одну физиономию - как раз абонентку на два месяца оплатить, свитки с обещанными рекомендациями и памятные подарки. Мне, например, достались метательные ножи с наложенным заклинанием точности, Нимиэлю кожаные наручи с бонусом на силу и ловкость, а Грейс получила свиток для изучения с каким-то огненным заклинанием. А когда мы в прощании пожали полуорку руку, у меня тренькнуло сообщение системы о получении нового уровня. Да не одного, а сразу трех. Сорок первый уровень! Значит, можно будет пользоваться трофейным амулетом.
Собрались в обеденном зале постоялого двора: я, Нимиэль, Грейс и неожиданно присоединившиеся Грейф и Слай. Расселись за большим столом, заказали скромный обед - жареного поросенка, запечённых на углях карпиков, тушеной с мясом картошечки, миску овощного салата, бочонок пива и стали решать, как быть дальше.
- Ну что? - задал канонический вопрос Слай и после паузы продолжил: - разбегаемся?
- Не хотелось бы... - выдал задумчиво Грейф. - Хорошо сидим...
- Я не об этом!
- А о чем? - делает дебильное лицо танк.
- Не корчь из себя идиота! Ты все прекрасно понял!
- Хм, - хмыкнул в ответ тот и отхлебнул из кружки.
- Что скажете?
Видя, что от напарника ничего не добьётся, Слай обратился к нам. Я облокотился на стол и повернулся в сторону Нимиэля. Мне-то оно все равно. Я планировал на какое-то время остаться здесь, а потом перебраться в столицу графства и уже там думать более предметно. Тем более, что по натуре я все-таки одиночка. Нимиэль же с задумчивым видом прожевал кусок и изрек:
- Есть у меня мысли... Да есть! - и замолчал.
- Да не тяни! - начинает нервничать Слай.
- Работали мы в основном в паре...
- Ты это к чему?
- Терпение, мой друг.
И это весельчак Нимиэль призывает к терпению! Не иначе, как в этом мире помер кто-то очень большой.
- Я так понимаю, что идея создания отряда витает в воздухе? - тем временем продолжал не спеша говорить Нимиэль. - Вот и говорю, работали мы в основном в паре, то есть отряд не сыгран и думать об этом пока рано...
- Почему же рано? Как раз и подумать о сыгранности, сходить в данж...
- Давайте-ка сначала походим, подумаем, каждый поодиночке. Соберемся здесь завтра, и каждый выскажет свое мнение. А то сыграны, не сыграны... - неожиданно выдал на гора речь Грейф. - Вдруг не все хотят играть в отряде!
- Это ты о себе? - вкрадчиво спросил Слай. Кажется, сейчас начнется ссора.
- И о себе в том числе! Мне, например, нужно время подумать!
- Да о чем тут думать?!!
- Не спорьте. Берем время на подумать и встретимся здесь завтра.
Все дружно встали и разошлись кто куда. Я пошел к хозяину постоялого двора и договорился на счет комнаты на пару-тройку дней. Потом отправился пройтись по селу. Первая на очереди - кузница. Это отдельная постройка, стоящая в стороне от села, у самой воды. Она больше похожа на сарай, чем на царство молота и наковальни. Меня это мало смутило, не ломиться же в замок, в графскую кузню. Возле сарая на лавке сидит крепкий, невысокий мужик в кожаном фартуке на голый торс. Похоже, только недавно закончил работать, по лбу еще бегут крупные капли пота, лицо красное, распаренное. В руках кузнец держит большую запотевшую кружку, и время от времени с видимым удовольствием к ней прикладывается.
- Извините за беспокойство...
- А? Я сегодня уже не работаю.
- Да мне всего лишь пластины нагрудные поправить, да от железа лишнего избавиться.
- Ну это минута дела. Заходи.
Кузнец тяжело поднялся и вошел внутрь кузни. А там горн еще вовсю пышет жаром, хотя очаг уже потушен.
- Кидай пластины в горн, пока он ещё горячий и показывай что у тебя на продажу, - указал он на широкий верстак.
Я тут же высыпал на поверхность весь скопившийся в инвентаре железный хлам. Я ведь начиная с яслей, так толком и не чистил свои авгиевы конюшни, так что скопилось немерено. Одни обрывки кольчуг чего стоят, что я за каким-то хреном забрал с нежити. Кузнец поворошил получившуюся горку и дал вердикт:
- За весь этот хлам дам не более двух золотых... А вот эту рукоять, - он извлек серую невзрачную рукоять от полуторника, - могу купить за двадцать золотых. А могу к ней выковать новый клинок.
- А... - только и протянул я.
- Она зачарована и, судя по всему, чем-то интересным. Можно замковому магу показать, он наверняка сможет определить, что за чары наложены.
- Вот как... Сколько будет стоить изготовление клинка?
- Около ста золотых, это если с простым лезвием. Услуга мага ещё... Там как договоришься.
По-моему оно того не стоит. Не знаю, сколько возьмет за определение чар маг, но изготовление путевого клинка стоит дорого. И не известно, смогу ли я продать его за хорошие деньги. Значит, продаю кузнецу и не заморачиваюсь.
- Так что, будем меч делать?
- Пожалуй, не стоит. Самому он ни к чему, а перепродавать... Будет много мороки.
- И то верно. Вот твои двадцать два золотых, - протянул мне кузнец жменьку монет. - Будешь в наших краях, заходи.
Пожав ему на прощание мозолистую руку, направляю свои стопы вглубь села. Надо кому-нибудь впарить ремесленные ингры. Не таскать же их с собой. Практически с самого края вижу дом кожевенника. Удачно. Стучусь в оббитую рыжеватой кожей дверь и, дождавшись разрешения, вхожу.
- Что вы хотели, молодой... человек? - замялся пожилой мастер-кожевенник.
- Наполовину, но не будем об этом.
- Как скажете. Итак?
- Вам не нужны шкуры из пустоши?
- Вообще-то не очень. Наши воины регулярно делают туда рейды и привозят шкуры. Что-то идет в замок, на нужды гвардии его светлости, но кое-что перепадает и мне. Если только вы сможете предложить нечто необычное... или редкое.
- Из необычного есть только шкура некро-гончей. Не уверен, что она вам подойдет.
- О-о-о, это вам лучше в замок. Маг его светлости может взять для опытов.
- Он что, некромант? - удивился я, зная всеобщую нелюбовь к темным.
- Как вы могли такое подумать! - мастер даже всплеснул руками от избытка эмоций. - Это милейший че... эльф. Он пытается найти способ воздействовать на темную материю своей магией природы, дабы бороться с порождениями тьмы!
Ну да, ну да... Очередной доктор Менгеле.
- Благородная цель. Но мы, полудроу со светлыми эльфами... как бы... - в этот раз замялся я не сумев подобрать нужные слова.
- Понимаю. Вам нужен посредник?
- Не отказался бы.
Эх, если бы можно было уговорить светлого вырастить мне паука. Да только навряд ли он захочет с ним возиться. Светлые не любят пауков не меньше чем нас, полукровок. А спросить-то можно!
- А как маг относится к паукам? - спрашиваю, передавая кожевеннику вонючую шкуру.
- Да никак, а что?
