— Я думала, он любит нас, — всхлипывала Джорджи в ее руках. — Я говорила девочкам, что у меня будет новый папа…
Может быть, ей и не следовало этого делать, но кто мог винить ее за то, что она хотела, чтобы у нее, как и у всех девочек, был папа? Кейт так хотелось лечь рядом с Джорджи, прижать ее к себе и заплакать, потому что будущее без Алекси казалось ей немыслимым.
Но тут на ее плечи легли сильные мужские руки, обняли ее так же, как она сейчас обнимала Джорджи. У Кейт перехватило дыхание от одного этого нежного прикосновения.
— Джорджи, — тихо позвал малышку Алекси. — Ничто не сделает меня более счастливым, чем возможность быть твоим отцом.
— Тогда почему ты отсылаешь нас прочь? — Она подняла свое заплаканное, усталое личико, и Кейт поняла, что не одна она страдала от всех этих перемен, переездов, неопределенности.
— Я не хочу отсылать вас. Часть меня хочет, чтобы вы уехали, потому что мне кажется, что так вам будет лучше.
— Почему?
— Твоя мама уже рассказала, что впереди меня ждут разные трудности.
— Мне все равно!
— Теперь я знаю это. Джорджи, ты знаешь, у меня была очень сложная жизнь. — Он поднял глаза на Кейт, молча умоляя о помощи.
— Алекси не из тех мужчин, что хотят остепениться, завести семью, — попыталась продолжить его мысль Кейт.
— Да, раньше я был таким, — согласился Алекси. — Я никогда не думал о женитьбе и тем более о том, чтобы завести детей.
— Почему?
— Я боялся, что не смогу стать хорошим отцом. Когда я рос, меня учили никому не доверять. Даже себе. Я вижу моих братьев с детьми и не понимаю, как они могут быть уверены, что делают все правильно.
Он не знал, что еще сказать, и Кейт попыталась объяснить Джорджи, что он имел в виду.
— Быть родителем — это очень большая ответственность, и Алекси не уверен…
В этот момент его рука сжала ее плечо, заставляя замолчать.
— Я не уверен, что смогу стать самым лучшим отцом для тебя, Джорджи, но я буду очень стараться.
Кровь понеслась по венам Кейт с невероятной скоростью, она не верила своим ушам.
— Я буду заботиться о тебе и твоей маме. У меня появился новый брат, и с ним я тоже хочу поступить правильно, но вы с мамой стоите для меня на первом месте, и, если мне придется бороться с ним за то, что принадлежит мне, что ж, так тому и быть.
Джорджи не понимала его, и Алекси пояснил:
— Захар мой старший брат, у него есть право возглавить Дом Коловски. Но если у меня будут жена и дочь…
— Не волнуйся о деньгах, — успокоила его Джорджи. — Если на нашем телевизоре будет много-много каналов, этого будет достаточно.
— Но ты заслуживаешь всего самого лучшего. И теперь мне есть за что бороться.
Только сейчас он понял, что все годы ждал именно этого момента. Все годы, полные метаний и поисков, растаяли как дым, теперь только это имело значение.
— Ради нас? — уточнила Джорджи.
— Да, ради вас обеих.
— Значит, я могу сказать девочкам в школе…
— Можешь сказать им, что скоро будешь подружкой невесты.
Алекси улыбался, глядя на Кейт, и она не могла не ответить ему улыбкой.
— А ты не должен сначала попросить моей руки?
— А разве ты собираешься мне отказать?
Кейт посмотрела на Алекси, потом на Джорджи, а потом заглянула в собственное сердце и поняла, что никогда бы не посмела отказаться от такого удивительного подарка судьбы. Конечно, она сказала «да».
— Я люблю тебя.
Он сказал ей эти слова в первый раз, и сделал это при Джорджи, и Кейт знала, что он говорит правду. Он мог скрывать свои эмоции, лгать себе, мог отталкивать ее, причинять ей боль, но он всегда заботился о Джорджи, в роддоме, в школе. Он всегда спрашивал, все ли с ней в порядке, не случилась ли какая-то беда, и он никогда бы не смог подвести или обмануть ее.
— Ух ты! — воскликнула Джорджи, наблюдая за их страстным поцелуем.
— Это момент, когда хорошим маленьким девочкам пора пойти в свою комнату и немного там поиграть, — сказал Алекси, быстро осваиваясь в новой роли отца.
— Но я и так в своей комнате, — заметила Джорджи.
И она была права, так что они поспешили перебраться в его комнату.
— В нашу комнату, — поправил Алекси Кейт, выслушав ее предложение. — Я поговорю с Захаром. Когда я отдавал ему компанию, я думал только о себе, а теперь мне нужно заботиться о вас.
— У нас и так есть все, что нам нужно, — улыбнулась Кейт. — Я никогда так не гордилась тобой так, как тогда, когда ты передал компанию Захару, ведь он твой брат.
Алекси с улыбкой смотрел на женщину, которая скоро должна была стать его женой. Наконец-то ему было кому доверять.
— А ты будешь со мной, когда я сообщу новость матери?
— Я всегда буду с тобой.
* * *
— Не уверена, что у нас хватит шелка, чтобы сшить на нее платье.
Слезы Нины, полившиеся из ее глаз, когда на следующий день она узнала новость, быстро высохли и сменились уже привычными едкими комментариями. Начиналась подготовка к свадьбе года.
— И Йозеф, как твой брат-близнец, должен быть твоим шафером!
— Я люблю Йозефа, но я уже все с ним обсудил, и мы оба решили, что шафером должен быть Захар. — Алекси был бледен и напряжен, настал момент сказать матери правду.
— Захар? — Нина нахмурила тонкие брови. — Почему именно он, вы же едва знакомы! Он даже не твой коллега.
— А я думал, он твой новый лучший друг, — усмехнулся Алекси.
— Он помогает мне с благотворительностью. Это всего лишь бизнес, Алекси.
— Ты правда думала, что нравишься ему? Ты правда думала, что он действует на благо Дома Коловски? Какая же ты дура!
— Как ты смеешь говорить со мной подобным образом? Я твоя мать!
— А Захар твой сын!
Кейт никогда не думала, что может испытывать сочувствие к этой холодной, жестокой женщине, которая могла бездействовать, когда избивали ее малыша, которая бросила двоих других детей, свою плоть и кровь, в приютах, из-за которой Алекси пришлось страдать от боли, отказываясь от обезболивающих, которая унижала ее при каждой удобной возможности. Но, глядя на то, как бледнеет ее искусно накрашенное лицо, руки начинают дрожать, а ноги подкашиваются, она не могла не пожалеть ее.
— Риминик. — Нина выдохнула это роковое имя так, словно каждый день повторяла его про себя.
— Помнишь слова Захара на благотворительном балу о его детстве? — Алекси был беспощаден. — Помнишь, как ему приходилось торговать своим телом, чтобы не умереть от голода? Помнишь, что твоему сыну приходилось красть, просить подаяние…
— Хватит! Остановись, Алекси! — Кейт взяла Алекси за руку, пытаясь успокоить его. — Она услышала достаточно.
