В этот момент Паша пошевелился, тихо простонал.
Все застыли - даже Алка перестала рыдать. Никто не шелохнулся - дружно уставились на изувеченное тело. С ужасом уставились - никто не знал, что теперь делать. Будь Паша мертвецом, все было бы гораздо проще. К мертвецам они уже привыкли - даже похоронить парочку успели. Но что делать с раненым? Причем с таким серьезно раненным? Как он вообще не помер еще?
Тоха, шагнув назад, потянул за простыню, использованную для навеса. Присев возле Паши, прижал ком ткани к его изорванному животу. Раненый, покосившись на Тоху, раскрыл рот, будто силясь что-то сказать, но закашлялся кровью, задергался, пятками взрыл песок, затих.
В этот миг Юлька стремительно обернулась, опять припадая на колено. Только тут до Тохи дошло - к ним приближается машина. Судя по грохоту, машина очень солидная. Может, даже броневик или танк. В рев мотора вплетался жуткий металлический грохот - будто двадцать человек лупят молотками по стальному листу.
Тоха не поддался первому порыву - не побежал. И другим не позволил:
- Стоять! Нас с дороги не видно! А разбежимся в темноте - и хана: думаю, эта тварь здесь не одна лазит! Костер затушите!
Лысый поспешно вылил в огонь банку пива (святотатец), а затем добавил какой-то ядовитой мочи из двухлитровой бутылки - из магазина несколько таких прихватили. Машина тем временем подъехала угрожающе близко. По косе главная дорога шла одна, но у нее хватало ответвлений и параллельных трасс. Видимо, по одной из таких, ближайшей, сейчас и ехал этот грузовик. А может, не грузовик - может, военная техника.
Затем произошло и вовсе неприятное - машина сбавила ход, свет фар резанул по макушкам деревьев, сфокусировался на стене леса. Проклятье - свернули!
Тоха обернулся к Юльке:
- Они, наверное, стрельбу услышали! К скважине едут!
- У меня полмагазина осталось, - хладнокровно заявила девушка.
Тоха не знал, много это или мало, но подозревал последнее. И вообще не верил, что в перестрелке с солдатами-убийцами им что-то светит:
- Тихо все! В этих зарослях нас заметить трудно!
Эх, надо было сразу, когда шум услышали, ломиться в самую чащу. Пусть исцарапавшись в хлам или даже глаза на ветках оставляя. Сейчас уже уйти не получится - шума много будет. Если машина остановится, сразу услышат.
Грузовик проехал в нескольких шагах от их укрытия - двигался прямиком по широкой тропе, задевая бортами заросли. Обычный КамАЗ с кузовом под тентом. Машина остановилась на краю болотца, что образовалось вокруг фонтанирующей скважины. Мотор затих, хлопнула дверца. Кто-то злым и одновременно веселым и азартным голосом сообщил какому-то Рощину, что в радиаторе находится мужской половой орган и ввиду этого с охлаждением двигателя возможны сложности.
Голос Рощина оказался не злым - устало-равнодушным:
- Синий, можно здесь и остановиться. Рассвет на носу. Заросли вроде хорошие - машину укроют, вода тоже есть. Займемся радиатором спокойно. Хотя… Дымком тянет - вроде костер рядом…
- А ведь точно! Слева, кажется, мелькнуло что-то в тех кустах, когда подъезжал. Подумал, что отблеск поймал в зеркале… Может, это и был костер, почти потушенный. Поднимай свой пулемет - прикрой.
Тоха сильно напрягся, а Юлька плюхнулась на брюхо, выставив автомат перед собой. Но Рощин сподобился на умный поступок:
- Эй! Там кто-нибудь есть?! Не бойтесь - мы вас не тронем! Мы не враги!
Тоха не стал запираться:
- Допустим, есть. Не советую вам подходить - у нас тоже оружие есть. Много оружия.
- Оружие - это хорошо, - похвалил Рощин. - Только мы стрелять не собираемся. Мы люди мирные - тоже вот решили здесь остановиться… на пикничок… Как и вы. Кстати, у нас тоже оружие имеется, в том числе и пулемет. Ну и раз уж мы стали соседями - может, познакомимся?
- А может, вы дальше поедете? Не верю я, что мирные люди при пулеметах катаются, - с надеждой предложил Тоха.
- Не поедем - нам и здесь хорошо. А вот что дальше будет - неизвестно. Ну так как - будем друг в друга и дальше целиться или подружимся?
- А ты себя покажи - я подумаю, дружить с тобой или нет.
- Да без проблем - я иду к вам. Не бойтесь - постараюсь не покусать.
Тоха понял - еще несколько мгновений, и незнакомец, оценив боеспособность его «отряда», расхохочется. Надо ему помешать. Достал телефон - к счастью тот еще не сел, хотя и находился в непрерывном поиске сети. Встроенный фонарик бил достаточно ярко, чтобы ослепить мужчину. Тот, остановившись, прикрыл глаза рукой, а Тоха при свете его прекрасно рассмотрел. Здоровый бугай: Паше не уступает. Но постарше раза в два - матерый человечище. Рожа круглая, суровая, на плече висит огромный автомат. Наверное, это уже и не автомат - ручной пулемет. Юлькин куцый автоматишко на его фоне смотрелся несолидно.
- Обязательно надо было в глаза светить? - недовольно поинтересовался мужчина. - Много вас здесь?
- Шестеро нас. Но один ранен. - Тоха, опустив телефон, посветил на Пашу. - Мы это… Мы не врачи, не знаем, что с ним делать.
- Тут врач уже не нужен - умер ваш раненый. Ох и досталось же ему - с такими делами не живут…
- Был жив… Вон - на него эта тварь напала. Даже не знаем, что за зверь.
Мужик присвистнул, обернулся к грузовику:
- Синий, шагай сюда! Ты глянь, что эти детки подстрелили!
От грузовика подошел тот самый Синий - жилистый мужик с заостренными чертами лица, возрастом под стать Рощину. Одет он был не по сезону - на рубашку накинут расстегнутый пуховик, из огромного кармана свешивается что-то непонятное. Тоха, приглядевшись, содрогнулся, попятился назад - опознал противогазную маску.
Синий, заметив его красноречивый взгляд, успокаивающе поднял руку:
- Спокойно, парень! Противогаз это не мой - с трупа снял. Передвигаться мимо этих гадов в нем удобно - все ведь на одно лицо с такой маской.
Тоха немного расслабился. Хорошо, что Юлька не углядела это дело - та бы сразу палить начала, без разговоров. А мужики вроде нормальные - выглядят надежными.
Рощин, небрежно пнув дохлую тварь, вынес вердикт:
- Крыса.
- Крыса?! - удивился Лысый. - Да ты че - крыса такой не бывает. И пасть у нее не такая - у меня дома пару лет жила белая, я помню.
Рощин покачал головой:
- Ребятки, времена изменились, и крысы теперь тоже другие. Вашего товарища порвала… гм… современная крыса. Существо примитивное, интеллектуально не одаренное - с техникой и вооружением работать не способно. На корабле его прототип, вероятнее всего, выполнял роль уборщика вечно затемненных помещений биоцентров - жрать может что угодно. Срок инкубации - восемь дней. Срок обучения - один день. Обучают лишь одному: не трогать свинок. При телепортации не требуется полноценного портала - район высадки будто из дробовика обстреливают. Каждая дробина - минимизированная точка нуль-перехода. В каждой точке появляется вот такой милый пушистый зверек. В атмосфере Земли в условии высоких широт он способен прожить от шести недель до пяти месяцев, в отдельных случаях до года. При испытаниях в земных условиях один раз труп такой твари пропал - даже в прессу история выплыла. Но никаких выводов из этого происшествия сделано не было - народ просто не понял, с чем столкнулся. Эти крысы комфортно себя чувствуют в диапазоне температур от плюс пяти до плюс пятидесяти пяти градусов. Аллергией на пыль или другие агенты не страдают, уязвимость к земным микроорганизмам не обнаружена, - за одним исключением: возбудитель дизентерии вызывает кратковременное ухудшение самочувствия и усиливает врожденную светобоязнь. Светобоязнь - существенный недостаток: твари предпочитают укрываться в густых зарослях, подвалах, подземных коммуникациях. Второй недостаток - не любят воду. Под дождем еще действовать смогут, а вот переплыть реку не заставишь. Из-за светобоязни на охоту выходят ночью. Скорость метаболизма у них потрясающая - жрут охотно, много и все подряд. По замыслу создателей, в случае широкомасштабных боевых действий, проводимых по плану «Крайние меры», крысы будут играть роль санитаров и групп зачистки. Их задача - подъедать разлагающиеся трупы и уничтожать прячущихся одиночек или мелкие группы вроде вашей. Для безоружной группы даже одиночная крыса уже проблема. Да и вооружаться против них надо серьезно - череп дробью не пробить, жизненно важные органы тоже прикрыты прочными роговыми пластинами, армированными чем-то вроде кевларовых нитей. В общем, вам повезло - не будь у вашей красавицы автомата, этот зверек мог всех порвать.
Тоха, слушая объяснения Рощина, тихо офигевал. Или тот свихнулся, или оригинально шутит, или все очень серьезно.
- Слушай, мужик, я не хочу тебя обижать, но мы сильно сейчас расстроены - если ты так шутишь, то это неудачная шутка.
- Не шутит он, - как-то важно заявил Синий. - Ребятки, вам крупно повезло. Мы, наверное, единственные люди на тысячу верст вокруг, которые понимают, что здесь происходит.
- Так, может, нормально объясните? - попросил Олег. - Мы здесь уже чего только не передумали.
