Как ни странно, дверь моментально открылась.
Если Николай думал, что на лестнице было темно, то теперь он понял, как ошибался. По сравнению с темнотой, которая царила в сороковой квартире, лестница была освещена, как театральная сцена.
Дверь за Николаем бесшумно захлопнулась, и он оказался в абсолютной, непроницаемой темноте.
И в этой темноте рядом с ним кто-то был.
Николай чувствовал чье-то присутствие, чье-то дыхание.
Черенков был человек бывалый, ему приходилось попадать в разные переделки, но тут и он струхнул.
– Кто здесь? – проговорил он севшим от волнения голосом. – Эй, вы чего? Что за шутки!
И тут чьи-то сильные руки взяли его с двух сторон за локти и куда-то повели.
Участковый даже не пытался сопротивляться – в темноте он чувствовал себя совершенно беспомощным, кроме того, он не видел своих противников и даже не знал, сколько их. Он безвольно переставлял ноги и только гадал, куда его ведут и чем все это для него кончится. Одно он понял: с ним не шутили. Все было очень серьезно.
Наконец перед Николаем распахнулась еще одна дверь, и его втолкнули в ярко освещенную комнату.
После путешествия в полном мраке он едва не ослеп.
Впрочем, похоже, те, кто привел его в эту комнату, именно этого и добивались: ему в лицо направили яркую лампу, так что некоторое время Николай ничего не видел и не соображал.
– Явился, голубчик! – раздался перед ним язвительный голос. – А мы уж тебя и не ждали!
Николай крепко зажмурил глаза и снова открыл их.
Намного лучше не стало, но он кое-как разглядел небольшую, заставленную дешевой мебелью комнату и коренастого мужчину в плохо сидящем сером костюме.
Еще двое подтянутых молодых парней стояли по бокам от участкового, крепко держа его за локти.
– Ну что, Толик, будешь сразу колоться? – проговорил этот человек и на мгновение выключил лампу.
Однако не успел Николай перевести дух, как ослепительный свет снова ударил ему в лицо.
– Будешь колоться? – повторил незнакомец.
– А ты кто такой? – спросил Николай, зажмурив слезящиеся глаза.
Вдруг за его спиной хлопнула дверь, и появился еще один человек – постарше и повыше ростом. Он был одет в такой же серый костюм, но сидел он на нем значительно лучше.
– Молчит, Лев Николаич! – проговорил приземистый незнакомец. – Ну ничего, мы его разговорим! – И снова рявкнул, уставившись на Николая: – Колись, Копыткин, тебе же легче станет!
– Какой Копыткин? – Тот, кого назвали Львом Николаичем, недовольно поморщился. – Иван Сергеевич, это же не он! Нужно внимательнее изучать материалы дела!
– Не он? – удивленно переспросил коренастый. – И правда, не он… что же тогда он здесь делает?
– Вот это мы с вами и должны выяснить!
Лев Николаевич взмахнул рукой, и Николая толчком усадили на жесткий стул. Лев Николаевич уселся напротив него и с мягкой, дружелюбной интонацией проговорил:
– А теперь вы нам все расскажете, и вам сразу станет легче на душе. Вы просто не представляете, дорогой мой, как облегчает совесть чистосердечное признание!
– Какое признание? – раздраженно переспросил Николай. – Да вы, мужики, кто вообще такие?!
– Вопросы здесь задаем мы! – выкрикнул из-за спины начальника коренастый Иван Сергеевич.
– Ну что вы так горячитесь, коллега! – одернул его шеф, снисходительно улыбнувшись. – Гражданин нам сейчас все расскажет. Он уже к этому морально готов…
– Мужики, я вообще-то мент! – проговорил Николай, прокашлявшись.
– Ага, а я – папа римский! – отозвался Иван Сергеевич.
– Говорю вам – я капитан милиции!
– Мне это уже надоело! – Нервный Иван Сергеевич шагнул вперед.
– Если не верите, посмотрите в кармане…
– Антон Павлович, голубчик! – Лев Николаевич кивнул кому-то, кто стоял за спиной участкового.
Оттуда вышел высокий худощавый молодой человек в таком же сером костюме. Быстрым профессиональным движением он ощупал карманы участкового и достал его удостоверение.
Лев Николаевич взял его в руки и внимательно рассмотрел.
– Черенков Николай Иванович… – проговорил он задумчиво. – Где-то я эту фамилию слышал… Выборгское районное управление МВД… кого-то я там знаю…
– Липа, Лев Николаевич! – подал голос из-за его плеча коренастый. – Голову даю на отсечение – липа!
– Ваше мнение, Антон Павлович! – Шеф протянул книжечку молодому коллеге.
Тот ощупал книжечку тонкими пальцами, оглядел ее снаружи и изнутри и даже отчего-то поднес к уху.
– Подлинное! – И он вернул удостоверение начальнику.
– Вот видите, Иван Сергеевич, удостоверение подлинное! – проговорил тот. – Так что никогда не следует торопиться с выводами! Сначала нужно проверить факты!
– Да кто вы наконец такие? – воскликнул Николай.
– Может быть, удостоверение подлинное, но не его. – Иван Сергеевич никак не хотел сдаваться. – Он убил настоящего Черенкова, взял его удостоверение и вклеил свою фотографию…
– Нет, – односложно отмел это предположение молодой Антон Павлович.
– Может быть, он действительно капитан Черенков, но продался сами знаете кому и работает вразрез с нашими интересами?
– А вот это может быть! – Лев Николаевич настороженно взглянул на Николая и забарабанил пальцами по подлокотнику.
– Никому я не продался! – выпалил Николай. – Вы все-таки объясните, кто вы такие и чего вам от меня надо?
– Это ты, Черенков, должен нам объяснить, зачем шел в квартиру Анатолия Копыткина! – рявкнул из-за спины шефа раздражительный Иван Сергеевич.
– У меня к нему есть вопросы по делу, которое я расследую! – отозвался участковый.
– Что за дело? – строго осведомился шеф.
– Не имею права знакомить посторонних с материалами уголовного дела! – ответил упрямый участковый.
– Это кто здесь посторонний? – вызверился Иван Сергеевич. – Мы тебе сейчас покажем, кто здесь посторонний!
– Не горячитесь, коллега! – остановил его начальник. – Капитан по-своему прав. Он действует в духе должностной инструкции… это правильное, профессиональное поведение!
– Инструкции! – перекосился коренастый. – Да я ему эту инструкцию знаете куда засуну…
– Зачем же вы так, коллега? – отеческим тоном перебил его Лев Николаевич. – Между прочим, я сам в свое время ее писал, так что могу и обидеться!
«Понятно! – подумал Николай. – Играют в доброго и злого следователя! Знаем, сами такое проходили!»
– Капитан, – мягко проговорил Лев Николаевич, – здесь нет посторонних. Конечно, мы с вами принадлежим к разным организациям, но все делаем одно большое общее дело. Давайте же объединим наши усилия…
«Хрен тебе объединим! – подумал Николай. – Я сделал всю работу, а им сейчас подай все на блюдечке!»
– Что вам известно об этом человеке? – Лев Николаевич протянул участковому фотографию.
Николай скосил на нее глаза… и обмер.
Это был тот самый мужчина, которого нашли убитым на железнодорожной насыпи неподалеку от Васильков.
– Кто это?
– Как – кто? – Лев Николаевич поднял на него удивленный взгляд. – Ведь вы шли к нему. Это Анатолий Копыткин!
– Ах ты… – У Николая словно пелена спала с глаз. – А мы-то не могли установить его личность!
– Личность? – переспросил Лев Николаевич. – Вы знаете, где сейчас находится Копыткин?
– А как же! В морге он находится! В морге Выборгского районного управления!
Николай с удовольствием следил за тем, как вытянулись лица у обоих следователей – и у доброго, и у злого.
– В морге! – тоскливо повторил Иван Сергеевич. – Значит, последняя ниточка оборвана! А мы его здесь уже несколько дней ждем!
– Капитан, – заговорил Лев Николаевич, – я считаю, что теперь вы просто обязаны сообщить нам все имеющиеся в вашем распоряжении факты!
– Так, может, вы мне все-таки объясните, кто вы такие и что делаете в этой квартире?
– По первому вопросу ответ положительный. – Лев Николаевич достал из кармана служебное удостоверение, раскрыл его и издали показал Николаю. В руки не дал.
Участковый, который отличался хорошим зрением, сумел прочесть название очень серьезной организации.
– Мое почтение, – проговорил он, – с этим все понятно. А какое отношение к вашей работе имеет скромный санитар из психиатрического отделения?
Лев Николаевич переглянулся со своими коллегами, откашлялся и вкратце рассказал участковому (конечно, не вдаваясь в подробности), что они уже несколько месяцев шли по следу крупного международного шпиона, работающего на целый ряд иностранных разведок и даже на террористическую сеть «Аль-Каида». Этот шпион, известный под характерной кличкой Призрак, считался неуловимым, поскольку никто никогда не видел его лица. Для получения и передачи информации Призрак использовал каждый раз новых людей, обычно мелких уголовников, которых после завершения операции безжалостно убирал.
И вот недавно от очень надежного информатора Льву Николаевичу и его коллегам стало известно, что на сей раз на посылках у Призрака служит санитар психиатрического отделения Анатолий Копыткин, человек чрезвычайно сомнительных нравственных качеств. Этого сразу просветили как рентгеном.
