В центр окружности они воткнули тот самый кривой нож, который Коннор успел забрать из хижины некроманта.
— Слушай внимательно, — попросил меня Коннор, — Луна сейчас сильна, но это всё-таки не полнолуние. Любая ошибка займёт потом много времени на исправления.
— И что со мной может случиться? — спросила я, думая о том, почему им не пришло в голову задуматься об этом раньше?
— Ничего страшного, — он привычно ухмыльнулся. — У кого-то надолго остаётся птичий клюв или лапы вместо рук. На самом деле ничего непоправимого. Но вряд ли ты хочешь несколько лет проходить с клыками рыси или торчащим хвостом.
— Ладно, — вздохнула я. — Говори, что делать.
Он описал ритуал. Ничего сложного, как оказалось. Надо десять раз перепрыгнуть через воткнутый в землю нож, каждый раз превращая часть себя.
— И зачем было так нагнетать?
— Чтобы ты отнеслась серьёзно. Я не шучу, важно сделать всё как надо. И…
Подошёл Дункан, и Коннор замялся.
— Что и?
Коннор, вздохнув, продолжил:
— И ты должна сделать это обнажённой.
Даже так. Я вопросительно взглянула на Дункана.
— Он не шутит. Если ты совершишь ритуал в одежде, то твоё тело может воспринять её как изначальный облик, и наряд срастётся с тобой.
— Ага, нам рассказывали в академии, как один пьяный колдун забыл снять шляпу, и та приклеилась к его голове. Ему попытались её срезать, так он завизжал. Теперь это часть его тела, — расхохотался Коннор, и даже Дункан улыбнулся.
Я потёрла свои плечи. Наступала ночь, становилось холодно. От таких рассказов легче не становилось, и ничего смешного я тут не видела.
— Не бойся, мы не будем смотреть, — заверил меня Дункан.
— Разве что одним глазком.
Дункан взял брата за плечи.
— Я прослежу, чтобы он не подглядывал, — пообещал мне Дунк.
— Спасибо, — неуверенно сказала я.
— Всё, иди, полночь наступает.
Послушавшись, я вошла в шестиугольник. Края рисунка на земле начали светиться, серебряным как луна, светом. О таком они меня не предупреждали.
Пройдя к ножу, я огляделась. Дункан стоял на краю прогалины, отвернувшись и положив руку брату на плечо. Они смотрели в небо и, наверное, о чём-то говорили.
Доверившись ему, я сняла одежду. Было очень некомфортно, страх, что кто-то меня увидит холодил сильнее, чем ночной ветер.
Сосредоточившись на деле, я приступила к обряду.
После первого прыжка, я вернула кошачьи глаза. После второго — уши. Так, раз за разом я обращала части своего тела в кошачьи. Всё шло хорошо, и на последнем прыжке я окончательно воплотилась в виде рыси.
Походив вокруг ножа, я убедилась, что всё на месте. Не затягивая, я вернулась в человеческое обличье.
И только я потянулась за одеждой, как меня будто пронзило что-то изнутри.
Я упала на землю и будто провалилась в бездну. Но вместо темноты передо мной возникла Алёна с Мариной.
— Ого, чем ты там занимаешься? — спросила Алёна. — Мы беспокоимся о тебе, а ты развлекаешься!
— Что? — непонимающе спросила я. — Где мы?
Оглядевшись, я поняла, что мы в общей комнате замка. Но как?
Вспомнив, что я без одежды, тут же, как смогла, прикрылась руками.
Марина тоже была удивлена, но перешла сразу к делу.
— Тихо, Алёна, — она обратилась ко мне. — У нас мало времени. К нам являлась твоя бабушка.
— Тесс, ты хочешь сказать, — хмыкнула Алёна.
— Ну, да, какая разница? В общем, она рассказала, как встретилась с тобой в астрале или где-то там.
— В загробном мире, — уточнила Алёна.
— Мы испугались, думали, что либо у нас с головой не в порядке, либо с тобой что-то случилось. Но она всё объяснила.
— И сказала, что теперь с тобой не связаться.
— Мол, ты занята или ещё что-то такое. Так вот, — Марина вздохнула. — Она рассказала, что с тобой… не так.
— В каком смысле? — озадаченно спросила я.
— Ну… Ты ведь уже знаешь, что в тебе заключена какая-то там невиданная по силе мощь?
Я кивнула.
— Так вот, у нас, на Земле, оно бы спало и спало. Но здесь… Как тебе сказать… Оно рвётся наружу.
— Типа, нутро твоё чует, что ты отсюда, — объяснила Алёна, которая уже успела взять чашку с каким-то синим вареньем и набить им рот.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ну и что? — меня это всё раздражало. Насколько я успела понять, здесь я лишь мысленно, а тело моё валяется посреди поля, пока подруги тянут резину. — Объясните уже, что я должна знать?!
— В общем, — Марина набрала воздуха в грудь. — В тебе эта мощь есть, пока ты невинна.
Меня как водой окатило.
— В каком смысле?
— В прямом, — Алёна наконец проглотила кушанье. — На девственности твоей драгоценной всё завязано.
Марина ткнула подругу в бок.
— Чего? — возмутилась та. — Тесс так и сказала, цитирую: “Пока она не возляжет с мужчиной, с согласием или без”. Ещё сказала, что у неё было тоже самое.
Отбрасывая из головы похождения родственницы, я продолжила спрашивать:
— И что такого? Вы это к тому, что я должна беречь себя, иначе конец моему магическому потенциалу?
— В том то и дело, что шут с ним, с потенциалом, — начала заламывать руки Марина. — Наоборот. К полной луне, если ничего не произойдёт, то конец настанет тебе.
Глава 21.1
Девушки продолжили рассказ, я слушала вполуха.
— Не только ты умрёшь, — пихнула ещё одну ложку себе в рот Алёна. — Взрыв будет такой, что я бы не захотела находиться рядом с тобой.
Она обвела меня взглядом.
— Ну, хорошо хоть ты на месте не сидела. Марина, похоже апокалипсис отменяется.
Девушка захохотала, ложка так и осталась у неё во рту и чуть не выпала.
— Это не то, что вы подумали! — возмутилась я.
Марина проговорила смущённо:
— Ну, извини, но к нам прилетал принц Дункан Дафф. Он сказал, что отправится на твои поиски, а потом твоя бабушка сообщает, что ты “занята”, — она сделала пальцами кавычки. — И тут среди ночи ты предстаешь перед нами… В таком виде.
Подруга покраснела.
— Мы проводили ритуал! — вскипела я. Они сидят тут в тепле, когда я чудом осталась жива в ужасном путешествии. — С Дунканом и его братом.
— Даже так, — Марина окончательно смутилась.
— С меня хватит! — их переглядывания совсем меня взбесили. — Как уйти отсюда?
— Сосредоточься на своей физической оболочке, — сказала Марина. — Так ты сможешь вернуться.
— Приятной ночи! — попрощалась я, делая, как сказала подруга.
Подруги пожелали удачи мне вслед и попросили не бросать их здесь, но голоса уже были еле слышны.
Я оказалась на улице. Но это было точно не то место, где мы проводили обряд. Здесь была дорога и карета, подозрительно знакомая.
Из тьмы кустов вышла крупная фигура.
— Привет, Виолета. Ты правильно подобрала гардероб для встречи со мной, — прорычал самый ненавистный голос на свете.
— Что ты наделал? — меня замутило. Только не он, только не в таком виде.
— Не волнуйся, — ответил Эрр, будто прочёл мои мысли. — Мы общаемся с тобой лишь в астральной проекции. Твои подруги не объяснили тебе, как это работает?
Он подошёл ближе, его губы расползлись в мерзкой улыбке.
— Я перехватил твой дух на пути в тело. Твоя бабушка не учила тебя, что нельзя недооценивать гоблинов?
— Почему ты говоришь о ней? — мне стало ещё горше от того, что он говорит о ней так, будто знает её.
— Когда-то она навставляла палок в колёса моему отцу. Но что мы о минувшем? — он отмахнулся. — Теперь ты знаешь, как я хотел заполучить твою силу?
Я села, поджав ноги к груди и обняв их. Нечего этому уроду пялиться.
— Ты меня не получишь! — закричала я. Крик прозвучал тихо, будто в маленькой комнате. Должно быть, звук не распространялся на физический мир и только гоблин сейчас слышал меня. — Ни за что, я лучше умру!
— И обречёшь своих подруг на ту же участь?
Он указал куда-то рукой. Моё зрение уже приспособилось к темноте, и я сумела разглядеть. Там, куда он указывал, виднелись огни злополучного замка. Достаточно близко, чтобы он успел добраться туда к утру.
