Пока что тактика была результативной. Знакомые, более-менее постоянные клиентки с удовольствием выслушивали причитания, ужасались, ахали и призывали держаться, а уж они, конечно, ее не бросят, как она вообще могла такое подумать!
Нет-нет, они прекрасно все понимают, тем более виновные ведь найдены, да? Значит, подделок больше нет и можно не волноваться!.. А, кстати, неужели правда, что все организовал ее любовник? Ох бедняжка! Он ведь еще и нигде не работал, да? Жил за ее счет? Ужас, ужас… А сколько ему было лет?
Ах, ну да… Бедняжка!
У многих все-таки хватало совести не убегать сразу, поболтав, а поинтересоваться новинками ассортимента. Некоторые даже что-то покупали. Это было главным, а все остальное… Конечно, неприятно, неудобно немного, но Валерия как-нибудь переживет. И забудет.
Она решительно поднялась с кровати, потянулась к телефону.
— Коля, на Горького подъезжай за мной.
— Ты куда? — сонно пробормотал Игнат.
— Работать!
— Еще рано, — удивился он. — Иди сюда.
— У меня теперь не бывает рано, — сообщила Валерия, кое-как причесавшись и пытаясь заколоть волосы на затылке, чтобы не мешали. — Только поздно… Все, вечером позвоню.
Через час она уже была в магазине. Приветливо кивнула консультанткам, поколебавшись, устроилась в кресле для посетителей, подумав, что нет никакого смысла покидать торговый зал: через пять минут они откроются — и начнется…
— Здравствуйте! — замученная Алина поспешно изобразила улыбку и двинулась навстречу очередной визитерше.
— Начальство на месте? — поинтересовалась та, небрежно кивая на приветствие.
— Лиза! — не скрыв раздражение, поднялась Меркулова. — И ты туда же! Мне, наверное, надо написать рассказ со всеми подробностями и повесить на дверь!
Сташевскую она считала приятельницей и могла с ней не церемониться.
— Не надо мне ничего рассказывать! — обиделась та. — Во-первых, и так уже все известно; во-вторых, разве я не понимаю?! Между прочим, заглянула спасти тебя от стаи гарпий, а ты тут тоскуешь в одиночестве.
— Только что Гловацкая ушла, — махнула рукой Валерия. — Поухмылялась, всю душу вытрясла и ничего не купила.
— Ты тут целый день всех развлекаешь? — с сочувствием поинтересовалась Лиза.
— Ага, — зло согласилась Валерия. — Работаю достопримечательностью.
— Тебе положен антракт, — решила Сташевская. — Обедать пойдешь?
— Пошли, — подумав, решила Валерия. — Соберусь с новыми силами.
— Знаешь, меня на самом деле мучает совесть, — вздохнула Лиза, когда устроились за столиком в маленьком полупустом кафе. — Я все думаю: если б я тогда помогла твоему Диме с его картинами, может, ничего бы не было?
Валерия оторвала глаза от меню, посмотрела с удивлением.
— Не поняла.
— Ну помнишь, ты же мне его представляла на каком-то вечере. А я не захотела возиться. Там же правда ничего особенного, у меня такого добра хватает.
— Лиза! — Валерия невольно засмеялась, махнула рукой. — Они в то время уже резвились вовсю, успокойся.
— Ну и ладно, — с облегчением вздохнула Сташевская. — А то, знаешь, как-то совсем неприятно…
— Все ерунда, — беспечно отозвалась Валерия, подзывая официанта. — Как-нибудь выплыву… Чай и блинчики с творогом.
— А мне мясо, — распорядилась Лиза. — Любое. С рисом и овощами. Еще латте и рогалик с черносливом.
— Если бы еще Юлька не ушла так не вовремя, — задумчиво продолжила Меркулова. — Без нее мне, конечно, хоть разорвись.
— А я всегда говорила, что она тяжелый человек, — не удержалась Сташевская. — С заморочками… Слушай, возьми моего Вадима!
Валерия скептически скривила губы. Сынок Лизы был, на ее взгляд, обычным лоботрясом, которого родителям лучше бы держать при себе и не подпускать к важным делам.
— А что? — загорелась приятельница. — Вкус у него потрясающий, я тебе как художник говорю! И вообще, обаятельный молодой мужчина в дамском магазине всегда привлечет туда клиенток!
— Ага, а через пару месяцев ему опять покажется, что он не нашел себя и хочет сменить сферу деятельности, — фыркнула Валерия. — Лиз, твой детка где-нибудь хоть полгода продержался?
— Знаешь, он уже столько всего перепробовал, что ему больше просто некуда бросаться, — нисколько не обиделась Лиза. — Я думаю, вы сработаетесь.
— Не знаю, — задумалась Меркулова. — А в принципе, выбор небольшой. Его я по крайней мере всю жизнь знаю… И он кого надо знает, быстро вольется. Вообще идея хоть нелепая, но неплохая. А он-то сам захочет?
— Конечно, захочет! — легкомысленно отмахнулась Сташевская, без всякого смущения разложив локти на столе и приступая к обеду. — Он тебе к вечеру позвонит, я скажу. Кстати, ты в курсе, что наш Пашка развернул кампанию по восстановлению твоего доброго имени?
— Какой Пашка? — удивленно нахмурилась Валерия.
— М-м, — Лиза нетерпеливо замахала руками, торопясь проглотить кусок отбивной. — Ну какой, скажи, у нас есть Пашка?! Липатов, конечно!
— Да? — переспросила Меркулова, ожидая продолжения.
— Угу. Всех уже замучил разговорами, что свой самый-самый эксклюзив в единственных экземплярах поставляет только тебе. И всегда, говорит, так будет, о как!
— Да? — повторила Валерия, не зная, что сказать.
Сташевская с удовольствием жевала, видимо, решив, что сообщила все нужное, и совершенно не тяготясь возникшим молчанием.
— Мы с ним недавно помирились, — наконец сказала Валерия. — В смысле, мы и не ссорились… Вообще, Лизка, я совсем не знаю, что мне теперь делать, — призналась она.
— Не усложнять, — отрезала Лиза и для большей убедительности кивнула головой. — Человек хочет дружить. Хороший человек, между прочим, у которого больше никого хоть немного родного не осталось. Кстати, это единственный разумный вариант, самое большее, что вы можете друг для друга сделать. И нечего разводить эти душевные терзания, поздно уже.
Да, Валерия сама это знала и повторяла себе тысячу раз, но… Какие могут быть но, разозлилась она на себя. Можно подумать, другие проблемы разом закончились и есть время прокручивать в который раз одни и те же мысли!
— Пора возвращаться, — вздохнула она. — Кто-нибудь еще обязательно должен сегодня притащиться. А Вадиму передай, что я буду ждать.
— Угу, — кивнула Лиза, дожевывая рогалик и попутно пытаясь отыскать в сумочке кошелек. — Кстати, у меня в следующую пятницу открытие новой выставки, приходи.
— Обязательно, — вставая, пообещала Валерия.
ГЛАВА 21
Неожиданность
Привычная обстановка сегодня почему-то давила, мешала думать и жить. Валерия тенью слонялась по родной квартире, оглядываясь с непонятным удивлением. Все казалось другим, ожившим, враждебным. Собственный дом будто хотел выжить ее, отправить снова скитаться по временным углам.
