– Инквизиториум будет очень не рад, что потерял такого верного раба, как ты, сын. Твои обеты нарушены, и ты больше не можешь быть частью Инквизиториума. Они будут охотиться на тебя, и рано или поздно убьют. Тебе не стоило приближаться к Богине, – сочувственно сказала Тетана, но я слышала фальшь в её голосе. – Сожалею, но мне придётся вас разлучить.
Между мной и Ардесом выросла ледяная преграда. Бывший Инквизитор бился об неё кулаками, громко рычал, пытался сломать мечом, но тщетно. Я тоже не смогла преодолеть это препятствие.
– Почему ты так жестока, Тетана? – закричала я. – Что мы тебе сделали?
Королева, вместо ответа, подошла к Ардесу, сделала пасс рукой перед его лицом. Глаза моего любимого стали пустыми и бессмысленными. Она махнула рукой, и он покорно пошёл за ней. Прочь из тронного зала, прочь от меня.
Демоны-стражники, которые всё это время были где-то неподалёку, подошли ко мне, схватили и связали адамантиумом.
– Нет! Ардес, очнись! Ты сильный, ты справишься с этой магией! – кричала в отчаянии я, но только сорвала голос. Он шёл за королевой, как овечка на верёвочке. Вот они вышли, и я больше не могла следить взглядом за моей невозможной любовью.
Стражники утащили меня по коридору, накинули на голову мешок и долго вели куда-то в лабиринтах подземного дворца. Грубо пихнули меня, так, что я упала, стянули мешок и ушли. Адамантиевая двойная дверь в мою новую темницу захлопнулась.
Я глотала злые слезы, кричала, билась о дверь, ругалась, пыталась призвать Силу или дар. Тщетно. Похоже, я так и сгнию здесь, вдали от милого, от папы, от Итильдина и остальных. В аду, и никогда больше не увижу облака и солнечный свет. Я в отчаянии упала на соломенную подстилку, и из-за корсета выпал дневник Ардеса. Он вновь раскрылся на нужной странице. Я прочитала:
«Мать-Богиня, обретя своего истинного, возляжет с ним и породит Дитя. Дитя и будет тем спасителем, который при помощи своих родителей объединит мир, создаст баланс и гармонию между людьми и драконами, освободит мир от демонов. Когда Богиня встретит своего избранного и поцелует его, на их шеях загорятся метки».
Ниже Ардес нарисовал точно такой же узор, который появился на шее и у меня, и у него.
Я расплакалась. Теперь я понимала, почему Тетана разлучила нас. Я оплакивала себя, моего Инквизитора, близких, мир и наше с Ардесом ещё нерождённое Дитя, которое я уже безумно полюбила.
Глава 36. Новая надежда
Я сидела во мраке своей камеры, читала дневник Инквизитора и размышляла о том, как мне отсюда выбраться и спасти Ардеса. Слишком много головной боли за последнее время. Когда уже будет моё «жили долго и счастливо»?
«Дитя – квинтэссенция света и тепла. Чудесное чадо Богини, её продолжение и средоточие её Силы и воли. Я верю в то, что однажды стану свидетелем его пришествия, и увижу дивный новый мир, исполненный счастья и радости. Я знаю, что должен найти Мать, оберегать её от опасности, пока она не встретит своего истинного и они не зачнут Дитя. А дальше моя роль становится ещё более ответственной: я должен взрастить в Дитя любовь к людям. Я приму на себя роль его или её наставника, потому что это уже было предсказано.
Иногда я думаю: какая она, Мать? Я представляю её невыразимо прекрасной, исполненной всей красоты мира. Кроткая улыбка, дивные лучистые глаза, воплощение женственности. Я думаю, что она, наверное, самая красивая женщина в мире, которая достойна самого лучшего мужчины. Он должен пасть к её ногам, чтобы носить её на руках.
Я не могу представить себе мужчину, который был бы достоин Матери. Наверное, отцом Дитя должен стать кто-то поистине выдающийся. Моя задача – найти и отца, чтобы передать ему его обязанность: хранить и оберегать Мать и Дитя.
Я прочитал в древних книгах, что Сила Матери полностью пробудится, когда она забеременеет. Дитя сделает её настолько сильной и мощной, что никто и никогда не сможет сравниться с ней. Поэтому важна первая брачная ночь этой пары. И никто не должен помешать им воссоединиться в этом божественном союзе. Это великое таинство, в которое я отчасти посвящен. Я знаю жреца, который проведет обряд бракосочетания. Я знаю дату, я вычислил её по лунному календарю. И этот срок приближается. Ровно через два года, в этот же день, в это же время».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я посмотрела на указанные дату и время. Это же послезавтра! Получается, если я не выйду замуж за Ардеса послезавтра, у меня не появится чудесный ребёнок, который вернет в мир гармонию? Это уже так скоро… а у меня всё ещё нет плана, как спастись. Я застряла в этом ужасном месте, а Тетана задумала женить Ардеса на ком-то ином! Конечно же, она знает пророчество, поэтому поторопится с выбором подходящей демонической жены для своего сына, и, естественно, этот обряд состоится точно в то же самое время послезавтра.
Милый Ардес… как же ты там, зачарованный? Мне всё меньше и меньше нравятся всякие там колдуны и демоны. Я бы избавилась от них от всех!
Щёлкнул засов, и дверь в мою темницу открылась. Я ожидала увидеть этого человека меньше всего.
Ведьма Дэрия.
Я вскочила на ноги и сжала кулаки.
– Что тебе нужно от меня? – неприветливо спросила я. – Ты уже отняла у меня жениха.
– Я хочу заключить с тобой сделку, – сказала Дэрия и тряхнула гривой тёмных волос.
– Я не заключаю сделок с колдунами, – отрезала я. – Ты и твои дружки хотели меня убить, более того, пытались лишить дара.
– Оставь прошлое в прошлом, – высокомерно ответила Дэрия. – Сейчас другая жизнь и другие проблемы. Принца демонов хотят женить на одной демонической аристократке. После этого демоны планируют полноценное вторжение в наш мир. Тебе всё ещё не интересно?
– Чего ты хочешь от меня? – буркнула я.
– Вот так бы сразу. Я хочу, чтобы ты притворилась раскаянной и бросилась к ногам Тетаны с просьбой помиловать тебя и обещанием не мешать её планам.
– Я не могу ей этого обещать!
– Ты солжёшь. Когда она потребует принести клятву на крови, ты разобьешь эту пробирку.
Она показала пузырь, наполненный алой жидкостью, явно кровью.
– Чья это кровь?
– Тебе не следует этого знать. Просто следуй моим указаниям.
– Зачем это тебе? Ведь ты можешь просто приказать ей. Она у тебя на коротком поводке, – я была исполнена подозрений.
– Тебя это не касается, – сказала Дэрия. – Просто сделай это, и, когда она тебя отпустит, беги и больше не влезай в наши с Тетаной дела. Ты ещё слишком мала для интриг.
– Я не уйду без Инквизитора, – я намеренно назвала его так, чтобы не показать Дэрии степень нашей близости.
– У меня свои планы на демонического принца.
– И тем не менее. Я не буду помогать тебе. Можешь уходить.
Я отвернулась от неё, легла обратно на подстилку и прикрыла глаза, из-под ресниц наблюдая за её реакцией. Лицо Дэрии перекосила гримаса, но она практически мгновенно взяла себя в руки. Уверена, она придумает иной коварный план.
– Ладно, – нехотя сказала Дэрия. – Слушай мой план…
Я не стала спрашивать у Дэрии, как ей удалось незаметно пройти мимо демонических стражей, открыть мою клетку и пронести кровь. Меня, обречённую, вели по коридорам и переходам подземного дворца, вновь завязав глаза. Я пыталась ориентироваться по нюху.
Страж грубо толкнул меня в спину, я споткнулась и чуть не грянулась об пол. Повязку развязали, и оказалось, что я нахожусь в будуаре Тетаны. Её каминная полка оказалась уставлена черепами драконов. В камине жарко полыхало фиолетовое пламя. В дальнем углу комнаты стоял жаронепроницаемый шкаф, в котором хранились рукописи. Там же стояла огромная кровать под балдахином. Тетана сидела перед зеркалом, наполовину обратившись, и расчесывала длинные спутанные космы. Её искажённые черты лица – вытянутая челюсть, сплющенный нос, покрытая чёрной змеиной чешуёй кожа, и длинный крючковатый хвост – всё это создавало гротескное впечатление. Взгляд королевы внимательно следил за мной.
