Третий, совершенно не выглядя расстроенным.
— Предлагаю закончить обсуждение чьих-либо мыслей и перейти к практической части, — внес конструктивное предложение Первый.
«Практическая часть» испуганно вжалась в маму.
— Любите подарки? — весело подмигнул племянникам Второй.
Дети с любопытством уставились на большой ящик, который дяди с усилием поставили перед ними и даже крышку открыли. А там…
Разочарованный вздох пронесся по комнате — подарки прятались под черными угольками.
Юля моргнула. Посмотрела на серьезные лица братьев мужа и… заподозрила очередной ритуал.
— Доставайте по очереди, — предложил Лиестр, — только одно условие — без рук.
В гостиной повисла тишина.
— Мама, — растеряно дернула за юбку Оля.
— Можно, — разрешила Юля. Что уж… теперь то. После спутанного, торопливого рассказа мужу — зато внимание от калкалоса было надежно отвлечено — после брошенного им: «Корона должна узнать» и последовавшего за этим срочного вызова во дворец, переживать о каких-то там демонстрациях было уже глупо.
Первым вышел Илья. Вытянул шею, заглянул в высокий ящик. Нахмурился. Пошевелил пальчиками рук. Оглянулся на Олю. Та встала рядом, взяла брата за ладонь. И в воздух взмыл верхний слой угольков.
На ошарашенные лица братьев было приятно посмотреть. Даже король растерял свою величественность. Юля же к такому была готова. Еженедельные «битвы гигантов», как в шутку называл Совенок их тренировки, состояли из поднял и кто дальше бросил или собрал пирамидку из камней, накидал кучу палок. Словом, обычные такие детские игры только с помощью магии.
Из черного облака угольков, зависших над ящиком, неспешно, с достоинством выплыл меч. Серебром отливало идеально заточенное лезвие, на рукояти спал, свернувшись, калкалос, на лезвии темнел крылатый силуэт чаркса. От оружия веяло силой такой серьезной, что Юле захотелось взять крышку и прихлопнуть весь этот балаган.
— Неплохой выбор, малыш, — похвалил король. Фильярг глянул на сына с гордым одобрением, а Юля, прикусив губу, уговаривала себя не вмешиваться. Не станут же они, правда, дарить оружие ребенку.
— Прошу, — его величество взял меч, взвесил на ладони и с каким-то завистливым почтением передал Илье. Стоило мальчику дотронуться до рукояти, как грозное оружие принялось съеживаться, став размером с игрушечный меч, еще и остроту явно потеряло.
— Это Меч судьбы, — ухо обжег восхищенный шепот Аля, — он подстраивается под владельца и никогда ему не навредит.
— Дядя Лиестр, он даже лучше вашего плаща невидимки, — восторженно воскликнул Иль. Ой, — смутился вдруг, — у нас его отобрали. Сказали, что плохая игрушка для дворца.
Третий посмотрел озадаченно. Перевел взгляд на Аля. Увязал в логическую цепочку и осуждающе покачал головой… Весь дворец. Всех безмолвных. Целые праздники. Нет слов.
— Ваша очередь, леди, — отвесил поклон Ларс и Оля горделиво вскинула голову, польщенная вниманием. Хмуриться не стала. Небрежным взмахом руки отослала угли прочь и те дробно заскакали по полу кабинета. Встала на цыпочки, заглядывая внутрь — мы же девочки, нам хочется весь ассортимент оценить, но внутри клубилась лишь белесая муть. Схитрить не получилось.
Оля отошла от ящика. Осмотрела его с неудовольствием. Потом вскинула руку, потянула за что-то невидимое.
— Кто? — взревел вдруг его величество. — Кто, я спрашиваю, положил туда это? — указывая пальцем на вполне безобидную такую палочку с орнаментом.
Уж всяко лучше меча, — решила Юля. Правда, с чего тогда такая истерика?
— Я же просил украшений побольше, кукол, в конце концов, а вы?! — распалялся король. — Меч судьбы. Кнут правосудия. Вы бы еще Карающую длань положили. Или Глаз видений.
Пятый со Вторым потупились, рассматривая ковер на полу, точно провинившиеся школьники.
— Ты сам просил добавить артефактов, — попытался оправдаться Второй.
— В хранилище световики вечность никто не заряжал. Мы и сгребли в темноте, что было с краю, но куклы в ящике точно были и не одна! — горячо произнес Пятый.
Только вот банальные куклы Олю не заинтересовали. У нее их дома… не одна коллекция уже.
Его величество с видом «ой, все!» прикрыл глаза ладонью. Махнул рукой. Повернулся к Юле.
— Выбор сделан, — тяжело вздохнул, добавляя: — Да будет с нами пламя.
Юля кивнула, ощущая, как воздух вдруг уплотнился, отказываясь проникать внутрь, а потом пол выскользнул из-под ног и темнота накинула мешок на голову.
Пара часов спустя. Личный кабинет его величества.
— Наша ассара не перестает нас удивлять, — Лиестр щедро плеснул всем огневухи.
— Я не буду, — помотал головой Фильярг.
— Поверь, ТЫ будешь, — пододвинул к нему бокал Харт, — и скажи спасибо, что ребенок на этот раз один. Как она вообще решилась на такое? После первых родов? Как ты позволил?
Фильярг опустил голову. Растер ладонями лицо. Признался тихо:
— Это я деактивировал заклинание. Она не знала. Просто…
Потянулся к бокалу. Опрокинул в себя огневухи и, кажется, даже не почувствовал вкус.
— Дети подросли, а она… Я чувствовал ее страх. Не понимал, правда, почему, но видел, как она трясется над ними. Даже работа не могла отвлечь. Она начала оберегать их от… всего. А вы знаете, чем грозит подобная опека над мальчиком в Асмасе.
Мужчины покивали. Они знали. Сами прошли через жесткое, на грани жестокости обучение наставников. Академия. Покорение огня. И везде через боль, через преодоление, выжигание слабости и трусости. А иначе… стихия накажет смертью.
— Мне не хотелось устраивать скандалы за сына. Вот я и посоветовался, — Фильярг замялся, — с тещей. Она настоятельно советовала завести еще одного ребенка, мол, здорово отвлекает и ставит мозги на место. Признаю, я ошибался, посчитав эту опеку обычным материнским страхом. Но… что сделано, то сделано. Я рад еще одному ребенку.
— Нам бы успеть с этими двумя разобраться, пока следующий не подрос, — недовольно заметил его величество.
— За роды не беспокойся, — счел нужным добавить он, — вторые всегда легче. Вдобавок, без ритуала.
— Пролетят, не заметишь как, — подтвердил самый опытный из них Лиестр.
— А что касается двойняшек, — Первый покрутил бокал, выпил, налил еще, — ничего страшного я не вижу. Да, необычно, что у них внешний источник магии, вдобавок, один на двоих. Тем более в столь юном возрасте. Думается, это наследие матери. Мы не знаем, как бы проявлялась магия у землян, если бы они ею владели. С учетом быстротечности их жизни… скорее всего раньше, чем у нас. Вдобавок, дети получили одобрение двух стихий. Плюс Шестой внес свой вклад, так что они получили энергии с избытком и смогли сформировать собственный источник. Самое занятное, что пользоваться они могут им лишь вдвоем. Думаю, с пробуждением стихии в пятнадцать лет этот источник будет поглощен и перестанет существовать. Я бы советовал разделить детей для безопасности, но это плохо скажется на малышах. Оставим, как есть. Изготовлю контролирующие артефакты для отслеживания магического давления. На всякий
