ведьма! Это королева Иссабелия!
Тут первая остановилась я и немедленно поплатилась. Не такой внимательный к чужим крикам песьеголовый вырубил меня сильным ударом по голове.
…— Ты вообще о чём думал? Это же королева! Она прикажет тебя казнить и будет права! — возмущался надо мной голос тот же голос, что и в первый раз назвал меня королевой Иссабелией. Имя какое-то дурацкое, я была уверена, что меня зовут как-то попроще.
— Давайте сразу его казнить, а то вдруг королева с фантазией, а я вида крови боюсь, — проныл кто-то другой. Все голоса звучали приглушённо, и я вспомнила про их железные головы.
Открывать глаза я не спешила. Сначала следовало понять, где я и как вообще себя чувствую. Голова гудела, и я понадеялась, что этот удар вернёт мне память. Так ведь и бывает обычно — один удар память выбивает, второй — возвращает. И повсеместно этот способ не используют только из-за его негуманности. Но нет. В моём случае не сработало. Я всё ещё слабо представляла, кем я могу быть, да и про этих типов тоже ничего не знала. Лесные разбойники? Но такие, если имелись в лесах, должны были прятаться вдоль оживлённых дорог, а не там, где никто не ходит! Да и бояться тогда гнева королевы им не было никаких причин. Прирезали потихонечку и закопали в чаще. Никто и искать не станет!
Эта мысль заметно меня приободрила, я даже открыла глаза и села. Как оказалось, очередные мои незадачливые убийцы позаботились обо мне куда лучше предыдущих. Я была завёрнута в очень тёплую шкуру неизвестного мне животного с длинным мехом и, если судить по когтям, имеющего не менее двенадцати конечностей.
Загадала себе не встречаться с этим зверем один на один и успокоилась.
— Королева, простите! — бухнулся прямо в снег передо мной один из песьеголовых. Видимо, тот, что подтормаживал с исполнением приказов. — Я вас не признал!
К железным головам я привыкла, а вот от вида маленькой зарёванной фигурки на его плече чуть вздрогнула. Фигурка была как хорошенькая фарфоровая куколка — я мельком отметила, что я знаю про такие дорогие игрушки, но с живым эмоциональным личиком и движениями. Симпатичный светловолосый крепыш. Сейчас он размазывал слёзы и беззвучно хныкал.
Я медленно оглядела сгрудившихся вокруг меня железноголовых. Насчитала ещё восемь. И у каждого на плече сидел такой же маленький человечек. Все они по-разному гримасничали. Похоже, они были нужны для того, чтобы люди не мучились, угадывая, кто тут что думает и чувствует. Удобно, но как это сделано — поди разбери!
Впрочем, это было из тех вопросов, которые вполне можно было отложить на потом. Сейчас что-то нужно было делать с провинившимся типом. Просто так сказать, что, мол, прощаю, я не могла. Королева я или им показалось, а меня попросту не поймут, если я начну тут разбрасываться виноватыми. Но и казнить мне никого не хотелось.
Та ещё задачка!
— Госпожа, вы же вели себя как штормовая ведьма, — продолжил стоящий на коленях виновник моей шишки на затылке. — Вот я и подумал…
— Идиот, — припечатал тот, что первым меня узнал. — Королева и есть штормовая ведьма! Поэтому их больше не убиваем.
— Всех, что ли? — не поверил тот и даже, похоже, забыл, что стоит на коленях и вымаливает прощение. До чего легко отвлечь некоторых, смотреть противно!
— Всех, — сурово произнёс его собеседник. — Но пока есть только госпожа Её величество.
И он ткнул в меня пальцем.
И я подумала, что пора бы уже активнее поучаствовать во всём этом безобразии.
— Я не буду принимать решения по поводу… — я посмотрела достаточно красноречиво, чтобы услышать в ответ имя, звание, ну хоть что-то полезное, но мне подсказали неслаженным хором:
— … Четвёртого.
— Четвёртого? — вот как тут быть, вся приготовленная речь вылетела из головы, чтоб их бесы катали. — Почему четвёртого?
— На время тайной миссии у нас запрещено общение с использованием наших имён. Под страхом ужасающей смерти, — на всякий случай уточнил тот, кого я мысленно уже окрестила Первым. — Так что у нас числа от первого и до десятого.
Я ещё раз их всех пересчитала. Девять! Вместе с резвым четвёртым их девять!
— Во время тайных миссий возможны потери, — дрогнувшим голосом произнёс первый.
— Так, рассказывайте всё, — приказала я. — Кто придумал не говорить имена, не я, надеюсь? Что за тайная миссия. Всё рассказывайте.
— Так миссия же тайная, — удивился Четвёртый. Вот чтоб его бесы покусали! Почему пропал десятый, а не этот? Вот не может быть, что был кто-то ещё более одарённый!
— Нас в эту миссию отправили король и королева, — терпению Первого можно было позавидовать. Я подумала, что если я и впрямь королева, то потом обязательно его чем-нибудь награжу. Ну нельзя такого умницу без наград оставлять. А вот «король и королева» меня напрягло. У меня есть муж? Час от часу не легче.
Я к этому моменту огляделась и поняла, что мы уже не в лесу, а в какой-то очень узкой щели между скалами. Сверху падал снег, но надо мной что-то натянули, а в тёплой шкуре мне и вовсе было неплохо. Но неужели в горах не было пещер? Ни за что не поверю.
Первый рассказывал очень ладно, словно подозревал у меня потерю памяти. Или что я его экзаменую. О, точно! Сделаю вид, что я проверяю всех вокруг. План хлипкий, но лучше, чем никакого плана.
Оказалось, что король — не муж мой, а брат. Уже куда приятнее. И правил он до моего появления, свергнув нашего с ним отца. А потом как-то сильно обрадовался тому, что появилась я, и немедленно отдал мне власть.
Я нахмурилась. Звучало странно. Чего это мой брат так радовался? Непонятно! С другой стороны, вряд ли меня закопали за немодный фасон платья. Может, и прав был брат, когда радовался.
Но, как всегда и бывает, оппозиция к королевской власти имелась. И вот именно этих нюхачей и отправили отыскать желающих нас с братом свергнуть типов, которые окопались в самом университете. И нюхачи пропали.
— Очень интересно, — пробормотала я. Живот у меня забурчал, и я снова отвлеклась. — Так, а что вы тут едите?
— Медведогусениц, — застенчиво произнёс Первый. — Они в спячке, вялые. Выкапываем их и едим.
Я собрала всю силу воли в кулак и
