— Я проведу.
И мы двинулись гуськом за ним. Я сжимала свою лопату, а нюхачи — свои короткие дубинки. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь вспомнить, что я ещё знала про эти пещеры. То там, то здесь мне попадались какие-то участки пространства, словно вырезанные прямиком из дворца: красивые столики и кресла, ковры из шкур медведогусениц. Я точно знала, что такое не могли создать эйри. Эйри были прирождённые охотники и убийцы, но никак не создатели.
Я остановилась.
— Что, что случилось? — заволновались нюхачи, выглядывая из-за моей спины.
— Ничего не случилось, — отмахнулась я. — Скажите, кто-то видел маленького эйри?
— Мы и больших видели только мельком, — буркнул Девятый. — И не очень хочется их разглядывать!
— Я откуда-то знаю, что эйри даже преподавала в университете, — пояснила я. — Вот и подумала, а как это получилось, если они только охотятся и раздирают на части своими когтями?
— Давайте обсудим это в безопасном месте, королева, — взмолился Четвёртый. — Не думаю, что проблема рождения эйри сейчас имеет большое значение! В конце концов, они, может, как грибы вообще. Вроде диких ведьм.
Я нервно почесалась. Убегая недавно от дикой ведьмы, я ещё живо помнила, до чего это отвратительные твари.
— Мы почти дошли, моя королева, — произнёс Олмун. — Вон этот переход. Только в этот раз идите последней, мне вам нужно кое-что сказать наедине.
Ничуть не сомневаясь в благих намерениях призрака, я передала его бывшим коллегам инструкции. Те пожали плечами и по очереди нырнули в переход.
Когда последним скрылся Девятый, Олмун зашёлся до того омерзительным смехом, что я завертелась на месте, ожидая, что со всех сторон на меня набросятся эйри.
— Не беспокойтесь, госпожа, — не переставая смеяться, произнёс Олмун. — Эйри ушли вглубь пещеры и тут вас даже не почуют. И они не станут выбираться до следующей ночи. Вы можете прямо сейчас выбраться наружу. До вампирской деревни вы точно добраться сумеете, а вампиры, если я правильно помню, вам благоволят.
— Что-то не так там, с той стороны! — догадалась я.
— Ну да, — призрак перестал смеяться и подплыл ближе ко мне. — Эйри появляются именно оттуда, я сам видел лишь раз, но другие эйри говорили об этом.
Я в ужасе смотрела на темнеющий проход.
— Пусть мои «дружищи», — злобно выплюнул Олмун. — На себе ощутят, что такое голодные эйри. Они не помогли мне!
Я не стала возражать. Не стала напоминать, как ужасны эйри, как сложно считать, все ли рядом, когда ты несёшься сломя голову. К чему это. Я знала, что собираюсь сделать сам.
Крепче сжав лопату, я шагнула вперёд.
— Куда вы, моя королева! — испугался Олмун. — Разве вы не слышали, что я сказал? Оттуда сюда лезут эйри!
— Слышала, — я вдохнула полной грудью, убеждая себя, что я штормовая ведьма, а не бесов хвостик и должна уже вспомнить, как бить молниями прицельно. Ну или поджарю сразу всех, что теперь. Помирать так с блеском! — Но бросить своихя́не могу.
И я шагнула в проём, чтобы через мгновение оказаться рядом с растерянными нюхачами. И было отчего растеряться. Здесь было тепло и всё зеленело.
И это не было аномалией. В аномалии всё зеленело, но воздух был влажен и прохладен даже летом, и лес был сумрачным. Идеальное место для диких ведьм. Здесь же было тепло, а хоть и тоже стояли мрачные деревья, но такие огромные, что я могла бы однозначно назвать это место, несмотря на почти полную потерю памяти.
— Чтоб его бесы драли, — я сплюнула, мысленно пожелав Олмуну все возможные для призрака кары. — Он сказал, что отсюда лезут эйри, и поэтому он отправил вас сюда. Но всё куда хуже!
Да, пришлось объяснить, почему я задержалась и почему ругаюсь так, что от меня пахнет свежевыглаженным бельём.
Нюхачи попытались рвануть обратно в пещеру и, сюрприз! — у них ничего не вышло.
— Дурацкий переход, — я потыкала в него пальцем. — Похоже, работает в одном направлении. Эйри уходят туда, но не могут обратно, а мы… вот.
Я с тоской вспомнила, что где-то тут, в этом мире, должны быть нормальные переходы, а ещё подумала, что моя память прочистилась достаточно, чтобы я захотела убраться отсюда как можно дальше.
— Да что может быть хуже эйри! — не дождавшись моего ответа, разъярённо произнёс Первый.
Слишком громко!
— Тише! — я против воли сделала несколько танцевальных па. Память тела была покрепче той, что в голове. — Тише, господа. Это земли эльфов. Разве вы сами это ещё не поняли?
— Но, госпожа королева, разве вы не дружите с наследником властителей лесов Фолееса? — шёпотом спросил Первый. Я давно поняла, почему он тут за главного. Все сплетни знает! Эх, как же мне хотелось признаться, что я ничего не помню! Но я не могла.
— Это только подтверждает мои слова. — объяснила я. — Эльфы в нашем государстве торгуют с нами и ведут себя цивилизованно, но у себя дома…
Я покачала головой. Кажется, мы танцевали. С кем? Я помнила огромного паука на груди моего партнёра и щемящую нежность, ничем не похожую на любовь. Мы танцевали до тех пор, пока могли. Иначе — смерть.
— Надо выбираться отсюда, — наконец произнесла я. — Эльфы опасны и ни во что не ставят людей. А раз отсюда ещё и эйри лезут, то могут и ведьмы оказаться поблизости. Да мало ли ещё что у них водится. У них есть и драконы, и эти… гигантские шелкопряды.
Память моя от пережитых ужасов разворачивалась всё сильнее. И чем больше я вспоминала, тем страшнее мне становилось. И, значит, я вспоминала ещё больше. Правда, почему-то только про эльфов.
Я вдруг как наяву увидела девушку. Красные длинные волосы. Бледное лицо и окровавленная шея.И чей-то голос, говорящий: «Укушенные ведьмой эльфы опасны. Но я должен был проверить поверье».
— Чтоб меня бесы катали, — я закрыла глаза руками, едва не выронив лопату. — Осторожно, здесь совершенно точно водятся дикие ведьмы!
Нюхачи поспешно окружили меня и выставили перед собой дубинки. Ну наконец-то хоть что-то полезное они сделали! Я же сейчас не могла защищаться, бежать, ждать, прыгать.
Понимание, о чём говорил тот, кого я пока не вспомнила, накрыло так, что у меня едва снова не пошла кровь носом.
Укушенная ведьмой эльфийка
