и раненых унесли, только Гонта, размахивая руками, спорил с незнакомым форном, да Коашши сидел на камне, потирая укушенный бок.
- Теперь уже, наверное, не схватят, - угрюмо проговорил Донкор, садясь рядом с ним. – Знорков тут немного. Был бы знорком – заметили бы. Должно быть, прилетел мышью. А кто в здешних пещерах будет пересчитывать мышей?!
- Он же хотел сжечь их заживо! – вскрикнула Кесса и помотала головой – мысль эта в голове не умещалась. – Кимей, и Существ Сиркеса, и форнов… Он сбросил их в лаву! Что они сделали ему?!
- Небось, для колдовства так надо, - поморщился Коашши. – Кимеи не горят. А Существам Сиркеса там и место. Дым и сажа! К лекарю, что ли, зайти…
Он снова потёр бок и потыкал пальцем в поцарапанные чешуи. Крови не было.
- Но ты, Коашши, спасал их, а не убивал, - мотнула головой Кесса. – А Саркес…
- Донкор, Коашши! Что вы сидите тут? Вы целы? – Гонта, оставшийся без собеседника, подбежал к Ацолейтам, окинул их цепким взглядом и облегчённо вздохнул. – А я когда просил вас слетать к Джасси?! Тогда и надо было лететь! Как нарочно подгадали к такой передряге… Сильно тебя укусили, Коашши?
- Так, помяли чешую, - поморщился Ацолейт. – Дурные создания! Череп пустой, а зубов – полна пасть.
- Значит, так угодно было Сиркесу, их сотворившему, - криво усмехнулся Гонта. – Пойдём отсюда, нечего тут выглядывать. Искра у меня, а ловить злоумышленников – то работа стражи, за это ей и платят. И ты, Кесса, напрасно переводила тут воду. Спросила бы меня – я бы отговорил. Местные, гейзер им под хвост, теперь крутят головами – мол, не видели, ничего не знаем, платить не будем…
Форн, не умолкая, быстро шёл вниз по склону, и даже длинноногие Ацолейты с трудом поспевали за ним, Кессе же пришлось бежать. Шум в скалах умолк, и затихшие было удары молота по металлу снова нарушили тишину. Лава, пронизанная белым сиянием, всё так же тихо шипела, прикасаясь к холодным скалам.
«И тут нет Чёрных Речников,» - думала Кесса, рассеянным взглядом обводя притихшие здания. «Были бы – не стали бы скрываться! А если их и внизу нет – кто же поймает Саркеса? Местная стража совсем мышей не ловит…»
Донкор и Коашши собрались тихо и ушли незаметно. Проснувшись, Кесса не увидела ни их, ни их вещей среди циновок. Не было и Гонты. «Пора идти,» - вздохнула странница, немного жалея, что не успела попрощаться с улетающими. Попрыгав на одной ноге, она заметила, что шрам, стянувший кожу, уже не мешает ей. «Да, пора,» - Кесса нехотя застегнула куртку и закинула суму за плечи. «Говорят, тут недалеко. И дорога простая – вдоль Реки Огнистой…»
В малой комнатке у двери тоже никого не было, только Существо Сиркеса, охраняющее лестницу, недобро сверкнуло глазами на пришелицу.
- Скажи, что сталось с ранеными, твоими родичами? – спросила его Кесса. – Куда их унесли?
Существо, пригнувшись, угрожающе клацнуло зубами. Кесса озадаченно мигнула.
- Отчего ты злишься? Я не захожу на твою лестницу.
За её спиной скрипнула тяжёлая дверь.
- Хаэй! Ты ещё не ушла? – обрадованно зачастил Гонта, исподтишка показав Существу Сиркеса кулак. – Хорошо! Оставь этот ходячий валун, всё равно ничего дельного не скажет!
Крепко схватив Кессу за руку, он выбрался на крыльцо. Существо сердито рявкнуло вслед.
- Толкового дня вам обоим, - сдержанно поприветствовал их незнакомый форн в пурпурной куртке. Он стоял под крышей, в тени козырька, рассеянно перебирая тяжёлые блестящие бусины у пояса.
- Тебе того же, Фирра, - кивнул Гонта, быстрым движением хлопая его по ладони. – Знакомься. Кесса, Маг Воды, пробирается в благословенный Мэйсин. Ищет попутчиков.
Низкорослый, даже рядом с Гонтой, Фирра запрокинул голову, цепким взглядом окинул Кессу с макушки до пят и громко щёлкнул языком.
- Маг Воды, да? А броня это чья?! – неожиданно взвигнул он, шарахаясь в сторону. – Во что ты влез, Гонта?!
- Хэ-хэ, тише! – форн укоризненно покачал головой. – Ты сказал – тебе нужна вода. Ни о чём более речь не шла.
- Я в самом деле Маг Воды, - добавила Кесса, удивлённо глядя на форнов. – И никто ни во что не влез. Разве форны в ссоре с Чёрной Рекой?
Фирра вздрогнул всем телом, внимательно на неё взглянул и недоверчиво хмыкнул.
- А-а, вот оно как, - протянул он. – Чёрная Речница, так-так… Умеешь колдовать воду?
Кесса кивнула.
- И это лучшая вода в этих краях, - усмехнулся Гонта. – Клянусь Илкором! Вот, хлебни…
Он протянул Фирре фляжку. Тот недоверчиво покосился на неё, отпил немного и удивлённо мигнул.
- Да, вода неплохая. Где такая течёт?
- В Великой Реке, - ответила Кесса. – Там, откуда я родом.
- А, точно же, - протянул Фирра, перебирая бусины. – Это ваши края… А что слышно из тех мест? Юнец Вольферт всё так же дурит, или уже перебесился?
Кесса мигнула.
- Король Вольферт давно умер, - сказала она. Теперь замигал Фирра.
- Ну и дела! Быстро это у вас, знорков, получается… Кто у вас теперь в старших ходит? Он хоть немного потолковее?
- Хватит тебе, Фирра! – нахмурился Гонта. – Говорим о деле. Тебе вода нужна, или нет?
- А, вода, - пробормотал форн, нехотя выпуская бусины из рук. – Да, запастись бы не помешало. Сколько воды ты колдуешь за один присест? Ведро, два ведра? А в день сколько выходит?
- Во-от столько, - Кесса развела руки, показывая объём водяного шара. – Трижды в день… может, четырежды.
- Пять или шесть раз в день получится, если не будешь отвлекаться, - дополнил Гонта, дёргая Фирру за полу куртки. – А на халеге отвлекаться не на что.
- Вот как, - Фирра что-то подсчитывал на бусинах, перегоняя их с одного конца нити на другой. – Далеко собираешься?
- В Мэйсин, - ответила Кесса. – За пределы огня.
- Туда, где вода льётся прямо с неба? – скривился Фирра. – На что тебе туда? Нам, на озёрах, Маг Воды не помешал бы.
- Хаэй! Я предложил первым, - дёрнул его за рукав Гонта.
- Я не хочу на озёра, - помотала головой Кесса. – Хоть бы
