ланник переглянулись.
— Хорошо. Мы вылетаем сразу же после Совета. Есть ещё что-то?
— Да. Микоре Викт.
— А что с ним не так?
— Боевая Медитация. Но это ещё куда ни шло, по сравнению с Боевым Слиянием, которое он использовал в недавнем бою. Эти навыки опасны. Что там, даже мастер К’Баот не был настолько самоуверен!
— Но вы же не будете отрицать, что его действия внесли в нашу победу ощутимый вклад?
— Да, но… Он ничего не понимает, и оттого его действия вдвойне опасны, — настаивал Винду, — Мы должны запретить…
— Вот только не надо про опасность, а? — Эван Пиелл скептически оглядел Винду.
— Возможно, мы можем как-то помочь? Должно же быть какое-то пособие… я не знаю… Голокрон? — Ки-Ади Мунди повернулся к Оппо Ранцизису, — Мастер, ведь вы знакомы с этими техниками.
— К сожалению, джедаи, владевшие такими навыками, либо были небрежны в своих записях, либо не вели их вообще. А иногда они погибали раньше, чем успевали передать эти знания… Я более десяти лет провёл в изысканиях, но… — магистр развёл всеми четырьмя руками.
— Но что-то мы должны сделать? — не сдавался корун.
Шаак Ти прикрыла глаза.
— Хорошо. Я поговорю с ним насчёт этого.
* * *
Пройдя в личный кабинет Бейла Органы, Падме Амидала поинтересовалась:
— Что происходит? Весь сенат бурлит…
— Хейл Бертони во главе большой группы сенаторов выдвинула предложение об увеличении военного производства и выделения дополнительных средств на закупку вооружений.
— Не нужно быть предсказателем, чтобы утверждать, что данное предложение будет принято большинством голосов, — Мотма сокрушённо покачала головой.
— Не думаю, что мы сможем как-то повлиять на это решение.
— Это вполне естественно. После того, как под ударом оказался Корусант, всем стало… тревожно за свои миры.
— Я бы употребила иное слово. Страшно. — Амидала рассеяно крутила в руках небольшую статуэтку, взятую со стола альдераанца. — И всё же, я не понимаю, как Сепаратисты решились на такой шаг…
Тут в комнату вбежал один из сенаторов, поддерживающих Лоялистов.
— Вы в курсе? Сенатор Фарр собирается сказать что-то важное!
Бейл и Мотма переглянулись.
— Онаконда нас ни о чём таком не предупреждал… — рассеяно пробормотала Амидала.
* * *
Тихий писк датапада вырвал меня из объятий сна.
«Блин… Кто в такую рань звонит?»
С трудом поднявшись с кровати — хаттова слабость ещё не прошла — я через пару шагов рухнул в кресло.
«Итак, что тут у нас.»
Глянув на датапад, я несколько удивился. Отметка вызова указывала на то, что связались со мной не по официальным каналам, а через контакты моей скромной фирмы с эпичным названием «Эппл». Ну, той самой, которая была создана сначала для закупки «Гозанти» с дроидами-пилотами, а затем счета этой компании использовались для получения процентов, причитающихся мне от Джаббы. Правда, эпичным название оное было только для меня, для других же — малопонятное слово, которых полным-полно в Галактике. А по пьяни или под наркотой фирмы — и корабли — ещё и не так называли.
Приняв вызов, через пару секунд я увидел перед собой голограмму… Гуманоида? Человека? Всё же человека, но странного какого-то. Оный субъект торжественно, но с ужасным акцентом, возвестил:
— Приветствую тебя, инородец, зовущийся джедай Микоре Викт. Я — Камаль Дуо’Челл, патриарх ветви Челл великого народа Кси Чар и глава компании «Хаор Челл Инжиниринг».
— Э-э-э… Здрасте… Чем обязан?
— Я пришёл к тебе за помощью.
Изумлению моему не было предела.
— Почему именно ко мне? Почему вы не обратитесь в тот же Сенат или Орден?
— Имя твоё, инородец, звучит по галактике. Но у нас есть и иные причины.
— Поясни, уважемый? А то я что-то не совсем понимаю.
— Ты прав. «Божество прибывает в деталях». Посему, я буду говорить. Наша раса — Кси Чар — более других в этой Галактике понимает, что такое техника. Веками наши братья, ведомые Прелатом, совершенствовались в этом искусстве, но мы не любим чужаков, а потому наши знания не покидали пределов планеты. Мои предки из ветви Челл считали иначе. Кси Чар должны были показать этому миру, что мы — самые лучшие. Основав компанию, которую я ныне возглавляю, мы предложили свои услуги инородцам, зовущимся «Торговой Федерацией». Многие годы мы сотрудничали с ними, но сейчас нас постигла беда. Мастерские на нашей планете — Чарросе-Четыре, были уничтожены. Прелат расы Кси-Чар постановил, что мы — ветвь Челл — нарушили заповеди, и должны быть изгнаны.
«Завернул так завернул. Дело принимает интересный оборот».
— А причём здесь я?
— Ты можешь помочь нам. С тех пор, как заказы нашим мастерским перехватили инородцы, зовущие себя «Бактоид», «Хаор Челл Инжиниринг» едва сводит концы с концами. Теперь же, когда нам велено уйти, только ты можешь спасти нас.
— Интересно, каким это образом?
— Нам известно о твоём участии во многих технических проектах. Мы хотим вновь получить шанс показать Галактике величие механиков Кси Чар.
— Хм. Но зачем вам я? Раз вы такие хорошие техники, то почему не обратитесь к тому же Куату или Сиенару?
— Не скрою, инородец: они заинтересованы в нас. Но единственным их условием будет поглощение нашей фирмы.
— Вы же хотите её сохранить?
— Да. Ветвь Челл должна жить.
— И что я должен сделать?
— Я отвечу… после того, как ты ответишь на мой вопрос.
— Хорошо.
— Что ты знаешь о ордене Кси Чар?
«Что-что… первый раз слышу!»
— Э-э-э… Простите, не понял. Разве это не только «раса», но ещё и орден? Хм… Близкая к людям? Судя по виду…
Камаль рассмеялся.
— Твой ответ порадовал меня, инородец…
«Интересно, чем?»
— … потому я предлагаю тебе купить нашу компанию.
«Вот тебе раз».
I. Часть Четвертая. Глава 40
Гнев всегда имеет основания, но редко достаточно веские.
(Б. Франклин).
* * *
Отключив датапад, я потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения в одной позе мышцы, после чего перебрался на койку, блаженно вытянувшись на ней. Всё-таки ученицы правы: рановато мне скакать, аки сайгаку по горам. Долбанный бой… Он меня порядком вымотал. Сидя за датападом, я заметил, что пальцы на руках иногда непроизвольно подрагивали. И ладно бы на своей, родной — это ещё куда не шло! Но вот то, что подёргивались искусственные пальцы механического протеза —
