и что-то увидев там, вдруг издал пронзительный вопль и дёрнулся прочь с перепуганным лицом.
Но из-за дверцы вылетели чёрные, дурно пахнущие волосы, которые опутали мужчину и затащили внутрь этих самых часов.
— А-а-а-а-а… — в ужасе кричал несчастный, мгновенно исчезнув из поля зрения остальных членов команды.
Шумная атмосфера в кабинете мгновенно затвердела, как будто всё вокруг покрылось льдом.
Приблизившись к часам, Жуань Наньчжу потянул ручку дверцы, без тени удивления обнаружив, что часы вновь заперты, а стрелки не двигаются. При этом изнутри всё ещё раздавались жуткие крики о помощи, голос принадлежал мужчине, которого утащило внутрь.
— Спасите… спасите… спасите меня… умоляю, спасите… — он отчаянно звал на помощь из часов, но все те, кто находился с ним в кабинете, уже убежали от страха в коридор.
Теперь марионеток в особняке стало три, положение игроков ухудшилось.
— Вот поэтому я не люблю новичков, — хмуро произнёс Жуань Наньчжу.
Если бы время пытались подобрать опытные игроки, они, скорее всего, послушали бы его… Нет, они даже не стали бы пытаться бросить такой серьёзный вызов дверям и обойти установленные правила, бессовестно подбирая комбинации на часах.
— Да уж, они совершенно бесстрашные, и каждый считает себя главным, — вздохнула Лян Мие, покачав головой, – думает, что уж ему-то уж точно повезёт. А на самом деле они лишь массовка и пушечное мясо.
От криков несчастного, которого затащило в часы, по спине бежали холодные мурашки.
После этого происшествия, когда Жуань Наньчжу вернулся в холл, в особняке царила тревожная тишина, старые игроки обыскивали каждый уголок особняка, а новички как дрожащие ягнята сбились в кучу в гостинной, некоторые тихо плакали. Линь Цюши даже увидел среди них мужчину лет сорока… который тоже находился на грани срыва.
— Давайте пообедаем, — не собираясь никого успокаивать, предложил Жуань Наньчжу. – Уже полдень.
— Мне не хочется, — жалобно заскулила какая-то девушка. – Что нам делать… мы все здесь умрём…
Жуань Наньчжу бросил на неё взгляд и ответил:
— Не знаю, умрёте вы здесь или нет, но мне наверняка известно одно – если человек не будет принимать пищу, он точно не сможет выжить. Идёмте, я проголодалась.
Они втроём направились в столовую, где увидели целый стол горячих блюд и нескольких бледных товарищей по команде. Большинство собравшихся здесь были старичками, но ни один не притрагивался к еде, молча глядя на тарелки перед собой.
— В чём дело? – спросил Жуань Наньчжу, предчувствуя неладное. – Почему вы не едите?
— Не получается, — ответил ему Сунь Юаньчжоу, который, похоже, относился к Жуань Наньчжу с доброжелательностью. – Попробуй сама.
Не получается? Линь Цюши, услышав ответ, удивлённо застыл. Потом сел за стол, взялся за палочки и потянулся к блюдам, но обнаружил, что какая-то сила останавливает его… Он не мог прикоснуться к еде.
Жуань Наньчжу и Лян Мие столкнулись с той же проблемой, что и Линь Цюши. Перед ними словно возникла невидимая стена, которая не давала им дотянуться до блюд на столе.
— Только не говорите… — Лян Мие побледнела, у неё явно появилась очень неприятная догадка. – Только не говорите, что всё так, как думаю!
— Это всё-таки мир за дверью, — вздохнул Жуань Наньчжу. – Здесь не бывает лёгких путей.
Они считали, что у них в запасе ещё много времени, но на самом деле всё оказалось гораздо хуже.
Жуань Наньчжу поднялся со словами:
— Давайте проверим. – Он вышел из столовой и позвал из гостиной Сяо Цзи.
— Но я не голоден! – ответил тот.
— Съешь хотя бы немного, — сказал Жуань Наньчжу.
Ничего не понимающий Сяо Цзи отправился следом за Жуань Наньчжу. Он тоже заметил странную атмосферу, воцарившуюся в столовой, но всё же сел за стол, взял палочки, и положил себе в тарелку еды.
Увидев, как изменились направленные на него взгляды, мужчина испуганно покосился на остальных:
— Блин, чего вы так уставились? – поглядев на палочки в своих руках, он поспешно отложил их в сторону. – Еда отравлена?
— Нечего думать, догадка верна, — вздохнул Жуань Наньчжу.
В столовой воцарилась мёртвая тишина.
Сяо Цзи покрылся гусиной кожей от взглядов остальных и неловко усмехнулся:
— Почему вы так на меня смотрите?
— А нельзя делиться едой? – предположил Сунь Юаньчжоу. – Сяо Цзи, попробуй меня покормить.
— А??? – Сяо Цзи испуганно подпрыгнул на стуле и тут же вскочил. – Дружище, не стоит так шутить, мужчины меня не интересуют…
— Меня тоже мужчины не интересуют! – скрипнул зубами Сунь Юаньчжоу. – Мы тут поесть не можем, только у тебя одного получилось притронуться к еде…
Видя, что Сяо Цзи всё равно ничего не понимает, Сунь Юаньчжоу продемонстрировал ему суть проблеммы на своём примере. Вначале тот решил, что над ним издеваются, ведь в происходящее невозможно было поверить! Но серьёзные лица остальных присутствующих доказывали, что это вовсе не розыгрыш. Тогда Сяо Цзи наконец неуверенно произнёс:
— Хотите сказать… тот, кто не открывал ящики, не может поесть?
— Да, — подтвердил Жуань Наньчжу.
— Но почему это не распространяется на завтрак?
— Может, дверь боится, что у нас упадёт сахар в крови? – несмешно пошутила Лян Мие.
— Давай быстрее, попробуй меня покормить, — раздражённо поторопил Сунь Юаньчжоу. – Я умираю с голоду.
— Может, я покормлю кого-нибудь другого? – Сяо Цзи перевёл взгляд на Жуань Наньчжу. Всё-таки приятнее кормить красотку, чем какого-то вредного мужика.
— Ты всегда такой привередливый? – съязвил Сунь Юаньчжоу.
Сяо Цзи:
— …
Под его напором Сяо Цзи сдался – взял палочками немного еды и поднёс ко рту Сунь Юаньчжоу. Но так и не смог того покормить, столкнувшись с какой-то неведомой силой, не дающей продвинуть палочки ни на милиметр дальше. Догадки получили неоспоримое подтверждение.
— Ну отлично, — не выдержал кто-то за столом, разразившись ругательствами: — Гадская ты гадина, чтоб тебя перевернуло и подбросило… Поесть людям нормально не даёт!
Линь Цюши почему-то стало смешно, но он всё же решил, что в подобных обстоятельствах смеяться неуместно, поэтому прикрыл рот рукой.
— Что нам делать? – Лян Мие немного занервничала. – Чтобы поесть, мы должны открывать ящики… А я всё удивлялась, почему нет ограничения по времени.
Они уж было решили, что это уникальный случай милосердия от мира за дверью, но их ждало разочарование. Дверь предоставила
