баб.
– На звезды, – быстро поправил Манмурт.
Жрец коротко усмехнулся.
– Давайте будем считать. Этот браслет может привлечь вора, но только надо распустить слух, что другого такого нет на свете. На это Заур может клюнуть. А если простой браслет из золота… Думаю, у него этих браслетов больше, чем у Его Величества.
– У простого разбойника? – изумился Аспард.
– Он не простой, – возразил Плавунец. – Простой не сможет подчинить себе все воровские отряды и даже одиночек. Ладно, приманка есть. А как ловить на эту приманку?
Мрак сказал откровенно:
– Не знаю. Я бы положил браслет просто на стол в пустой комнате, а комнату бы запер. На три замка. В коридоре посадил бы стражей. И под окнами. И на выходе. И во дворе. Можно даже и на улице. Чем больше, тем лучше. Если верно, что Заур обязательно сворует редкую вещь, то он все равно придет, даже если узнает про стражу… Ну, что еще? Он схватит браслет, а мы схватим его.
Они молчали, украдкой переглядывались. Манмурт сказал нерешительно:
– Но если стражи будет столько, то он просто не сумеет схватить этот браслет!
– Это неважно, – заявил Аспард. – Главное, чтобы он пробрался в комнату! Или хотя бы через одно кольцо стражи. Все одно схватим.
– А кого схватим, – поддержал верховный жрец, – тот и будет Зауром. Мне план кажется хоть и слишком прост… но вполне заманчив.
Мрак вылез из-за стола, все тоже начали поспешно вскакивать. Он обернулся, рявкнул раздраженно:
– Мы ж сидим у костра! Забыли, морды?
Плавунец сел первым, хотя и с опаской посматривал на грозного тцара. Аспард и Манмурт тоже сели, но как на иголки. Лица вытянулись, испуганными глазами следили за тцаром. Тот откинул крышку сундука, нагнулся, слышно было, как гремит металл. Наконец Его Величество с торжеством разогнулся с настолько широким браслетом, что Аспард сперва принял его за сдвоенную пластину для защиты руки от кисти до локтя. Браслет в самом деле оказался дивной работы, от края и до края покрытый затейливой чеканкой, украшенным камешками.
– Вот, – прорычал Мрак. Он подошел к столу, с грохотом обрушил на середину столешницы. – Каков?
По всему браслету блистали осколочками льда мелкие, но во множестве, алмазы, а у самого донышка красными огнями горели рубины, и казалось, что браслет стоит на горящих углях.
Манмурт пробормотал о дивной работе художника, Аспард просто смолчал, только Плавунец хмурился, нервно покусывал губу.
– Что-то не так? – спросил Мрак.
– Все так, – ответил тот тоскливо. – Браслет именно то, что может привлечь Заура. Это не боевой браслет, это для торжественных выходов перед народом, он чересчур красив для будней… Но почему у меня предчувствие неудачи?.. Вы не представляете, насколько этот гад хитер!.. Я все равно боюсь.
– Ты от него натерпелся, – понимающе сказал Мрак, – потому так и переживаешь. Ничего, поймаем.
– Ваше Величество… Это звучит смешно, но я бы попросил хоть одного стража, а лучше двух оставить прямо в комнате! Пусть сидят и глаз с браслета не сводят. Тогда уж точно не сопрут.
Мрак покачал головой:
– Ты совсем страхополох… Кто ж тогда за ним явится?
– Заур, – вздохнул жрец. – Уж очень я его боюсь… и верю в его нечеловеческую ловкость.
Мрак пожал плечами:
– Ладно, это была твоя мысль ловить его на приманку. Попробуем. Но если он не явится, тогда дадим ему свободы больше…
Для ловушки выбрали ничем не примечательный дом в западной части Барбуса. Жил там почтенный купец, он дважды бывал допущен во дворец, чем сразу же и воспользовались: от Его Величества ему вручен дар за успешную торговлю с Вантитом. Мало кому удается вообще туда пробраться, а этот даже привозит оттуда товары, да и свои сбывает с прибылью.
О ценном даре оповестили всех. Соседи приходили любоваться, а сам купец убивался, что такой ценный браслет пока без охраны. Специально для него переоборудуют маленькую комнатку, куда вход будет только через спальню самого купца. Ключ он спрячет, а пока браслет два дня пролежит вот тут, на столе посреди комнаты. Но он с него глаз не будет сводить, даже спать будет прямо за столом на стуле… Нет, даже не станет спать, с такого подарка нельзя глаз спускать!
Соседи посмеивались, но солидно соглашались. Браслет в самом деле настоящее сокровище, не у каждого тцара такой есть. Сокровище не только из-за золота и драгоценных камней, чувствуется рука большого мастера, да и то, что получен из рук самого Его Величества, тоже придает ему немалую цену.
Аспард докладывал о каждом шаге, Мрак одобрительно кивал, а иногда и бурчал что-нибудь нечленораздельное, но одобрительное, ибо подвластные должны понимать с полуслова или полумычания, даже с полумыка.
– Добро, – сказал он наконец. – Душно-то как… Гроза будет, что ли? Пойдем на свежий воздух!
– Ваше Величество, – сказал Аспард обеспокоенно, – если вы куда-то изволите, я пошлю туда людей…
– Не боись, – успокоил Мрак.
Барбус не гигантская Куяба, достаточно пересечь большую площадь перед дворцом, чтобы оказаться перед высокой каменной стеной. Эта стена окружает Старый Город, теперь уже только сам дворец и голую площадь, остальные хибарки снесли, чтобы не оскорблять взор благородных особ неприятным зрелищем. Еще одна стена, последняя, окружает сам город. Та стена Мрака сейчас не интересовала, к Барбусу пока что не подступили полчища врагов, а так как сам Барбус выстроен на пологом холме, то и стена Старого Города намного выше внешней.
Он было легко побежал по ступенькам, но вспомнил о своем тцарском достоинстве, остановился, начал отдуваться, ведь он же мудрый тцар, а раз мудрый, то, значит, слабый, больной и вообще хиляк. Аспард заботливо подхватил под руку, Мрак злорадно навалился на него всем весом, лицо Аспарда побагровело, он закряхтел. Мрак даже услышал, как затрещали суставы и даже кости преданного начальника стражи.
С другой стороны Мрака взялся поддерживать Червлен. Мрак попеременно начал навалиться и на него и в таких забавах взобрался на самую вершину сторожевой башенки.
С северной части неба ползли тяжелые темные тучи. Солнце скрылось, не угадаешь, в какой стороне, а над внешней крепостной стеной и еще более далеким лесом вспыхивали зарницы. С каждой вспышкой в небе приоткрывались страшные темно-лиловые горы с огнем внутри, будто небесные кузнецы, скрытые тучами, ковали нечто дивное и таинственное.
Дождь странно остановился на границе крепостной стены. Видно редкую серебристую стену, словно повисший с небес до земли полупрозрачный занавес, оттуда доносится теплый запах березняка, зеленого орешника, долетают ароматы сочных трав… Но также и запахи теплых каштанов, где громко чирикают и дерутся за непереваренные овсяные зернышки воробьи.
