– Завтра, – ответил Федор. Завтра с утра мы проведем разведку боем, оценим наши реальные силы и умение. Но учти, это не полномасштабное сражение, а скорее диверсия, вызванная разозлить врага. А потом мы дадим им время собрать свою армию в кулак и там посмотрим, чья армия круче.
А теперь самое трудное, объяснения, выкручивания, и с утра опять поиск повода, чтобы уйти на весь день, он опасался, что улизнуть будет очень трудно, а время для объяснения всех причин по его мнению еще не настало. Расскажу все завтра вечером, не раньше, решил он.
Его волнения уловил Терран, радушно предложив ему переночевать на месте, накормил и уложил в том же термитнике, который за прошедшее время переоборудовали под его размеры. Там уже можно было не только сидеть, но и лежать, внутрь они наносили сухой травы, так что теперь там было сухо, мягко и удобно.
Когда стемнело, а Федьки так и не было, его товарищам стало понятно, что это не простое совпадение, а его отлучки и ночевки не зная где вошли уже в систему, тут была какая-то тайна и они решили серьезно поговорить с ним, решив эту проблему. В конце концов он взрослый, независимый человек, и они ему не няньки, он вправе сам распоряжаться своей судьбой. Они просто потребуют разъяснить им причину его отлучек и выслушать его решение насчет его дальнейшего пребывания в их обществе. Больше волноваться об его отлучках они были не намерены и в скором времени из их пещеры стал раздаваться заливистый храп.
А тем временем, робот командор, выждав положенное время, и когда оба спутника ушли в другое полушарие земли, одним мощным энергетическим ударом пробил купол и вышел наружу.
Зачем он сделал так, а не ушел тихо по подземному ходу он не знал и сам, просто наверное это была месть тому спутнику, чтобы показать, насколько он бессилен против его разума.
Его армия вышла через пролом в куполе, построилась цепью и двинулась за командором. Он вел их к той пещере, где сам когда-то включился после долгих веков томления в могильнике. Быстро добравшись до пещеры, они спрятались от всевидящего ока спутника, который уже через 40 мин должен пролетать над ними.
Спутник 14.6.3. сразу же обнаружил вскрытый купол захоронения боевой техники. Он без промедления передал базе закодированное сообщение: из которого тот сразу понял, что могильник номер три вскрыт, роботы наверняка уже убрались из него. База передала свой ответ:
– Пустой могильник уничтожить, расширить сектор поиска, разыскать и уничтожить группу вражеской техники.
База предполагала, что робот рассчитал время их движения по орбите. Следующий его возможный шаг, – увести роботов подальше из охраняемого сектора. Значит, когда спутники опять уйдут из этого сектора, они выйдут из укрытия и продолжат свое передвижение, дальнейшее слежение будет осуществляться автономными реактивными разведчиками, а при их обнаружении они будут уничтожены одним ракетным залпом из секретных резервов планетарной защиты.
Робот выполнил свою задачу, объединив вокруг себя группу бойцов и теперь все игры с ним закончены, он будет уничтожен вместе со всей его группой.
Ночь закончилась и цикады прекратили свои древние песни, которых сменили своим пением певчие птицы. Стаи птерозавров снялись с мест ночевок и полетели вглубь морских просторов, затерявшись в утренней туманной дымке.
Властный голос разбудил Федора, потребовав от него решительных действий. Он взял свои стрелы, и обвязал их пучком травы, ту же процедуру провели и Терраны. В сети Зигов они загрузили пустотелые сушеные плоды, заполнив их нефтью в смеси с смолой деревьев. Впереди и с боков отряда, на некотором отдалении от него летели отряды ос – разведчиков. А немного сзади их пешего отряда летели осы, груженные сосудами с нефтью.
Не пройдя и трех километров как передовая разведка Загов сшиблась с развед – отрядом Архов. В воздухе закипела ожесточенная битва, пчелы использовали свое излюбленное оружие – сети, но и осы в этот раз были вооружены ими. Муравьи – Терраны по его команде сдвинули щиты на спину и продолжили движение вперед. Пройдя еще немного они столкнулись с серьезной проблемой – они попали в глубокое окружение.
В руках, Федор держал пару емкостей с нефтью, которые он и метнул в сторону огромного дерева с дуплом. Заги с грузом тоже попытались прорваться сквозь строй врагов и донести нефть до дерева, но удалось это отнюдь не всем. Соотношение пчел к осам было 20/3, и только их агрессивность и мощь позволила трети из них выполнить свою задачу, но вернуться в строй не удалось никому из них. Их крылатые полосатые тельца усеяли все пространство перед армией Терранов.
Тут в бой пошла пехота Терранов, подняв перед собой щиты, сдвинув их в единую стену. Только наконечники пик торчали из их ровного строя, но обученных солдат было немного, и позади двадцати стройных рядов толпились в беспорядке необученные новой тактике отряды муравьев.
Выдвинулась вперед и пешая армия пчел, их ряды состояли из одних термитов – Занов, союзников пчел. Впереди них шла цепочка мощных жуков, которые не дойдя до строя противников, остановились и начали неуклюже разворачиваться на месте. Повернувшись к отряду муравьев, они приподняв заднюю часть туловища дали единый залп.
Да это же просто жуки– вонючки, понял Федор. Конечно эти жуки и были родственниками наших жужелиц– бомбардиров, но были втрое крупнее и выделяли мощную синильную кислоту, которая в один миг уничтожила первые пять рядов пехоты муравьиного войска, самую обученную и боевую ее часть.
Муравьи, облитые жидкостью, бросали строй, начинали тыкаться как слепые в разные стороны и прекращали движение, скрутившись в комочки. Термиты – Заны непонятно почему начали отступление, муравьи видя слабость врага воодушевились и кинулись в атаку. Многие атакующие поплатились за это своими жизнями, т. к. яд еще не успел выветриться, но он не смог остановить всех, Терраны кинулись на артиллерию Архов и вскоре все они стали покрыты воинами как живым ковром. Не останавливаясь, живая лавина хлынула на Занов, но они уже прекратили свое отступление и встретили их встречной яростной атакой.
Обе армии столкнулись и стало ясно, что термиты, даже безоружные были сильнее муравьев, они начали теснить их строй, центр медленно начал подаваться назад. Терраны начали бросать щиты, шипы и дубины, но не затем чтобы показать им свою спину, а только затем, чтобы вцепиться в своего врага челюстями.
Перспективы дальнейшего боя он не видел, это была просто разведка боем, задача ее была оценить военные способности и тактику врага, и ее цели уже были достигнуты. Теперь цель у него стала иной, – спасти часть воинов– ветеранов любой ценой и тут ему помогло его секретное оружие. Он быстро вскрыл один из цилиндров изготовленного из пустого древесного ствола, и едва воздух извне попал в него, как из него показались язычки пламени. Сунув в этот цилиндр наконечник своего арбалета, с наконечником обмотанным сухой травой и смоченной в нефти и пустил стрелу в ствол дерева– гиганта, в дупле которого пчелы и основали свою колонию. Стрела воткнулась в ствол дерева, но она послужила сигналом для Терранов – стрелков. Они быстро столпились над этим цилиндром и когда их стрелы воспламенились, – сделали один залп. Не все стрелы долетели до цели, но те что попали, выполнили свою задачу на все 100 %.
Сухой мох, который как бахрома покрывал все дерево вспыхнул как бумага, и даже без нефти сухое дерево быстро занялось и пользуясь паникой и суматохой Федор дал приказ к отступлению.
Его отряд, изрядно потрепанный и полностью лишенный Загов, а значит и прикрытия с воздуха, двинулся в отступление без паники и в полном порядке, не теряя щитов и оружия. А их враги теперь были полностью поглощены новой проблемой, – пожаром. Часть пчел – Архов кинулась спасать свои яйца и личинок, другие полетели к водоему, держа в нижних лапах свертки – ведра для воды.
Когда отряд Федора достиг муравейника, казалось сам воздух всколыхнула атмосфера ликования и радости. Терран излучал эмоции удовлетворения и самодовольства так сильно, что даже Федька улавливал их отголоски. Насколько он понял, даже гибель всех Загов и большая часть отряда не омрачала его радости.
Теперь, после всех этих переживаний ему хотелось одного, – отдохнуть и обдумать увиденное, но Терран озаботил его новой радостной вестью, – у них теперь не больше часа, до тех пор, пока до них не дошла армия возмездия.
Дикий народ, месть превыше всего и ошибки не учат этих Архов, ну ладно, время на подготовку горячей встречи хватит, решил он. Разведка Терранов доложила об увеличении активности пчел и давала им еще меньше времени, – не больше сорока минут.
Он набрал смолы, нефти, и стал из сосудов разливать длинными полосами, подготавливая сюрприз пчелам. Он не зря уговорил Терранов и Загов расчистить широкую просеку перед их станом, и теперь она будет им служить единственной защитой от огня, в том случае если изменится ветер и стена огня пойдет на их поселение. Заги поднялись в воздух, а рабочие муравьи продолжили его план с земли. Также они насыпали вал из сухой травы, листьев и веток и закончив с ним, они начали построение всего своего войска, оставив этот рукотворный вал за своей спиной, в воздухе над ними клубились отряды ос. Часть ос в последний миг занялись развешиванием сетей в высоте между деревьями и едва они закончили, как показался враг.
