но амплитуда движения… Появилось подозрение, что на широкой аллее нам все же будет сложно разойтись.
— Девушка! А давайте познакомимся!
Мы с принцессой переглянулись. Это кому из нас светит такое сомнительное счастье?
— Девушка, вы очень красивая!
Мы в курсе. Остановились, внимательно смотрим.
Парень попытался подойти, но мы абсолютно синхронно шагнули в разные стороны. Пролетев между нами он двинулся дальше, жалуясь кому-то на свою реальность.
— Уже в глазах двоится… Неее. Больше пить не буду… Ни капли. Вот только посвящение отпраздную и все…
Свежо предание, а верится с трудом…
— Может вернемся? Думаю, кот уже нагулялся.
— Нет, мы еще немного не дошли. Просто поверь.
Поверю. Голос у нее поменялся, исчезла дурашливость и наносная капризность. Ну ладно, в крайнем случае — просто не высплюсь…
***
Кусты, к которым целенаправленно направилась Алис, ничем не отличались от тех, что росли рядом или на другой стороне дорожки. Абсолютно ничем. Поэтому никакой подставы мы с Фредо от них не ожидали. От кустов в смысле. А зря.
Ведь могла бы попробовать дриадской магией прощупать эти кусты! Даже мысли не пришло. Кусты как кусты. Поэтому того, что дотронувшись до веток, чтобы их раздвинуть, мы куда-то провалимся — не ожидал никто. Ни я, ни принцесса, ни кот.
Было ощущение, что мы провалились в глубокую шахту. Падение было долгим и громким. Я визжала. Алис визжала. Фредо вцепился мне в руку когтями и тоже орал.
Но падение было странным. Мы плавно планировали в полной темноте. Определить скорость падения не представлялась возможным! Я кроме Фредо на руках и носка туфли Алис не видела ничего!
Рхаш авек туррин! Туман из чернил просто!
Визжать перестали достаточно быстро, но дна все не было!
Это какая же должна быть глубина?
Обдумать подробно эту мысль не удалось, потому что я приземлилась. Аккуратно и нежно. Правда на пятую точку, но синяков быть не должно. Я даже как-то слегка подпрыгнула и мягко опустилась на что-то твердое.
Вцепившийся в руку Фредо молчал.
— Алис, ты здесь?
Среагировав видимо на голос включился свет. Неяркий, но его было достаточно.
— Здесь я, здесь… Мне конечно не хватало тайных ходов, но такого я как-то не ожидала… Кстати, Настя, а ты знаешь, что сейчас выглядишь как обычно? А не так как был настроен артефакт?
Я посмотрела на принцессу. Освещения вполне хватало, чтобы увидеть, что и она выглядит как она, а не как мифическая баронесса Вассельбургская.
— Ты тоже. Артефакт сломался?
— Вряд ли. Он в семье уже очень долго и такое за ним не замечалось. А вот если здесь есть нейтрализатор артефактов — то такое развитие ситуации вполне понятно.
— Нейтрализатор?
Я поморщилась. Все же руку мне Фредо располосовал достаточно внушительно. До крови. Ручьем не лилась, но на коже выступила.
— Салфетки нет?
То, что я сама забыла положить в карман эту обычно совершенно ненужную вещь, заставило поморщиться.
— Нет, извини. У меня все с короной и вензелем. Пришлось «забыть» дома. Нейтрализатор — очень древняя и сильная штука. Правда осталось их очень мало. В зависимости от мощности действуют на разное расстояние, точнее разный радиус. У нас на всю империю осталось их два, один из которых то ли храниться в императорской сокровищнице, то ли ее охраняет… Этот похоже третий и самый мощный.
Хочешь, не хочешь, а с пола надо вставать. Странно, мы вроде упали сверху, с большой высоты, но у нас над головой был потолок. Каменный.
Похоже пещера. И находились мы в каком-то туннеле. Не маленьком таком, на потолке которого через равное расстояние были закреплены светильники, которые горели метров на десять вперед, а дальше было темно.
— Что будем делать? — принцесса тоже решила, что сидение на холодном каменном полу — это не самая лучшая идея.
За спиной у нас тоже был коридор, но там светильники на потолке не горели. Хотя и были в наличии.
— Может сломались?
Посмотрев за спину, принцесса задумчиво сказала:
— Думаешь? Сомневаюсь. Мне почему-то кажется, что нас просто приглашают пройти в определенное место!
— Ничего себе приглашение…
— Ну, Насти! Нас там точно ждут!
Опять этот нездоровый энтузиазм!
— Что опять четкое ощущение, что нам туда надо?
Я смотрела на принцессу и видела, как какая-то бесшабашная веселость сменяется холодной решимостью.
— Да. Причем я точно знаю, что идти нам туда надо именно троим…
— Надо — пойдем. Вот не жалеешь ты свою охрану, представляешь, что там наверху творится?
— А что творится? Территорию Академии мы не покидали, так что до сих пор под защитой. Мы идем или ты и дальше будешь изобретать предлоги, чтобы стоять на месте?
— Мяу!
— Вот даже кот со мной согласен! Умничка ты моя!
— Согласен? Тогда сама неси этого предателя.
Попытка передать Фредо принцессе не удалась. Кот спрыгнул с моих поцарапанных рук и гордо двинулся вперед по коридору. Как по волшебству перед ним стали загораться новые лампочки на потолке, а у нас над головами потухли.
Оставаться в темноте не хотелось, поэтому я двинулась вслед за принцессой. Не стоять же мне здесь столбом, правильно?
***
— Как можно было провалиться в подземелья на территории академии? Тут все изучено как в королевской спальне!
— Много ты знаешь о королевской спальне, Насти?
— Эээ… Ну вообще-то ничего, я ориентировалась на твою.
— Тогда не королевской, а принцессиной.
— А там большая разница?
— Хочешь поспорить о терминологии?
Не люблю ныть и бухтеть, но тут я видимо заразилась от принцессы. Только она делала это вверху, а я под землей. Видимо мы друг друга уравновешивали, а объем бухтения и нытья нам выдавался один на двоих. Один ноет, второй успокаивает, а потом необходимо поменяться местами. Равновесие! Рхаш!
— Значит не все изучено. А точнее мы сейчас видим то, что академия решила нам показать.
Мысль интересная. Зацепила. Мгла заинтересованно заворочалась внутри, прокладывая какие-то несусветно извилистые ходы где-то внутри меня. Забавные ощущения. Отвлекают. Бухтеть она мне не мешала, но сейчас она как-то странно и предвкушающе у меня внутри потянулась.
Сосредоточенная принцесса, серьезный кот и только я какая-то немного… Немного взбудораженная. Странно, не замечала раньше за собой таких эмоциональных качелей, когда с полного спокойствия до бешенного энтузиазма разгоняюсь за несколько секунд. И также быстро возвращаюсь обратно.
— Посмотри, справа что-то блестит… Не просто блестит, а прямо режет глаза.
— Где?
Принцесса, она же баронесса крутила головой, внимательно разглядывая стены вокруг и, в итоге, остановившись на той на которую показывала я. И у которой сидя ждал нас Фредо.
— Ну как же? Тут же стекло! Такое матовое,
