— Вообще-то, он мой жених, — буркнула Вэлларс.
— Нет, моя дорогая, не твой. Клятвам плевать на тело, — бабушка улыбнулась. — Главное, то, что внутри. Не следовало спешить с перемещениями, Викки, глядишь, мы бы успели разорвать помолвку. Сама виновата, нечего злиться, пора взрослеть, внученька. Пора взрослеть.
* * *
Это мучительно, сидеть перед чистым листом бумаги, когда на ум не приходит ни одной строчки. Лишь пустота и апатия.
Я смотрела прямо перед собой и пыталась ответить на вопрос о хрустальном шаре, но чем больше думала, тем больше понимала, что ничего не помню.
Перед моим отъездом в дом госпожи Слоун, преподаватели дали несколько заданий, которые стоило выполнить как можно скорее, тем более, завтра вновь возвращаться в академию, но я никак не могла справиться с последним.
Бабушку, кстати, совершенно не смущало, что в отличие от Викки Вэлларс, получившей обратно все свои силы, я стала полноценной немагической копией. Не-ма-ги-чес-кой! Каким образом буду продолжать обучение — не знаю, но раз бабушка сказала, что что-нибудь придумает, значит придумает.
Вздохнув, я вновь оценила белоснежность листа. Эту тему изучали в прошлом году, но просить помощи у Вэлларс теперь бессмысленно. Маруськой она была намного добрее, честное слово!
Придется поискать ответ в книгах. Учебники остались в академии, но в домашней библиотеке тоже может найтись что-нибудь интересное.
* * *
— Что ищете, Викки? — раздался голос Дамиана.
Он сел в кресло и с интересом принялся наблюдать, как я рассматривала книжные стеллажи.
— Что-нибудь про хрустальные шары, — вздохнула я. — Сложный вопрос попался, надо освежить знания.
— Задание по предсказаниям?
— Да. Странный предмет, должна признаться, — я вытащила тонкую книжицу в серо-розовую клеточку и раскрыла оглавление. — Для любого гадания есть десять вариантов толкования, разве так должно быть?
— А вы хотите точно знать, что случится через день? — усмехнулся мужчина.
— А почему нет? Это многим облегчило бы жизнь.
— Кому, например?
— Мне, — ответила я, ведя пальцем по строчкам.
Книжица была старой и в некоторых словах стерлись буквы. Это затрудняло чтение.
— И что вы хотели бы узнать? — он заинтересованно прищурился. — Неужели предсказания от господина Штробера вам недостаточно?
— Это немного не то. Он, без сомнения, гениальный человек, но его прогнозы слишком глобальны, а мне достаточно просто знать… например, какой вопрос будет в следующей контрольной. Чтобы заранее подготовиться.
— Уверен, вы часто этим бы пользовались, — рассмеялся Дамиан. — Все женщины любят хитрость. Положите книгу, она все равно ничего не даст. В этом доме нет ничего стоящего, я посмотрел мельком. Знаете что… Идемте по магазинам? Рядом небольшая деревушка, в которой, как мне сказали, находится чудесная букинистическая лавка.
Я удивленно воззрилась на ректора, но мужчина сидел спокойно, расслабленно и чуть иронично улыбался.
— С радостью, — сказала я. — Только бабушку предупрежу.
* * *
— Готовы? — спросил Дамиан, встретившись со мной подле кареты. — Сегодня на улице прохладно.
— Я взяла накидку, — я продемонстрировала перекинутую через руку ткань. — А бабушка обещала напоить нас глинтвейном по прибытию, если сильно замерзнем.
— Ваша бабушка весьма понимающая дама.
Дамиан помог сесть в карету, следом забрался сам и, закрыв дверь, велел трогаться.
Деревушка, и впрямь, оказалась изумительной!
Маленькая и уютная, со светлыми домами, розовыми садами, небольшими бакалейными лавками и маленьким книжным магазином.
Госпожа Слоун снабдила меня деньгами, согласившись, что образование важно и раз в домашней библиотеке не хватает подобной литературы — стоило ее приобрести.
В магазине, кроме книг, продавали еще канцелярию и, почему-то, перчатки. Выразив удивление таким необычным товаром, я тут же выслушала целую лекцию о некоторых книгах, которые молоденьким ведьмам трогать голыми руками нельзя. И не молоденьким, впрочем, тоже.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Почему?
— Силу забирают, — ректор указал на стопку фолиантов в черных кожаных обложках. Они стояли отдельно, под стеклянным колпаком.
— Только у ведьм? — уточнила я.
— У всех, — он улыбнулся. — Но у ведьм в особенности. Мужчина еще сможет сохранить хоть каплю магии, а женщине такое не дано.
— Ужас какой!
— Женская сила немного не такая, как мужская… Но вы, должно быть и так это помните, изучали на первом курсе. Кажется, даже получили высокие баллы за эту тему.
Я кивнула и плавно увела разговор в другую сторону.
Мы прошлись по магазину, оценили товар и направились к прилавку.
— Чем могу помочь? — смазливая продавщица глянула на ректора.
— Нам нужны книги по гаданию, — ответил Дамиан, лениво рассматривая шкаф за ее спиной. — «Методы Грайна» покажите, пожалуйста.
— У нас нет такой книги.
— Она прямо за вами, на третьей полке. В красной обложке.
— Ой… Простите, не заметила сразу. Я всего второй день тут работаю, — тут же залепетала девица и бросила на мужчину игривый взгляд.
Я фыркнула.
Продавщица отвернулась, чуть нагнулась, позволив юбке обтянуть ее пятую точку, и, взяв книгу, положила перед Дамианом.
— Пожалуйста, господин… — чуть запнулась, ожидая, что он назовет имя. Но ректор молчал.
Пролистнув первые страницы, удовлетворенно кивнул и передал книгу мне.
— Устраивает?
— Не совсем.
— Что не так?
Я вздохнула. Ну как объяснишь, что книга идеальна для тех, кто в достаточной мере знаком с гаданием, мне же многое было не понятно.
— Еще хотелось бы что-нибудь из самых основ, — сказала я. — Для домашней библиотеки и будущих поколений.
— Для детей? Разумно, — Дамиан вновь глянул на продавщицу. — Подберите моей невесте литературу, пожалуйста.
Улыбка девицы тут же погасла.
Мужчина был идеально вежлив и упоминание «невесты» прозвучало так естественно, что не придерешься. Но я прекрасно видела, что ректор сделал это нарочно.
Теплое приятное чувство расцвело в груди.
Дамиан совершенно не походил на мужчин из моего мира. Нет, конечно, и у нас были идеальные рыцари, но мне такие не встречались. А тут — почти навязанный жених с каждым днем раскрывался с новой стороны и, должна признать, каждая его грань находила отклик в сердце.
И если в первые дни я могла оценить только внешние качества, то сейчас без запинки перечислю остальные ценности: Дамин был умным, решительным, порядочным… А еще от него вкусно пахло. Так говорила Маруся, но я однажды тоже принюхалась украдкой и осталась довольна.
Когда-то давно вычитала, что если в мужчине нравится все, даже запах — значит надо хватать его в охапку и тащить к алтарю! Ведь, женщины любят не только ушами, но и носом. Ароматы тел двух противоположных полов — это тест на генетическую совместимость.
Дамиан этот тест прошел с легкостью.
— Это все, что есть, — продавщица приволокла пятнадцать книг. — Брать будете?
— Вначале посмотрим, — сказал ректор. — Вот эта подойдет, а эта не то… и эта не то… А тут только первая часть, второй нет?
— Нет, но можем…
— Не стоит! Моя невеста возьмет эти три, — он отделил от стопки три книги и взглянул на меня. — Они лучшие.
— А меня спросить не хотите? — пробурчала я, косясь на ценники. Денег, выданных бабушкой, хватит только на две. От одной придется отказаться, а жаль.
— Вас что-то не устраивает?
— Не устраивает.
— Не нравятся авторы? — Дамиан вздернул брови.
— Авторы нравятся. Но у меня с собой нет такой суммы.
— Я оплачу, считайте это подарком на помолвку. Мы покупаем все три, заверните!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Продавщица ловко упаковала книги и подала ректору, мимолетно проведя по его руке ладонью. Ласково, зазывающе, с большим намеком.
Дамиан посмотрел на девицу в упор.
— Никогда не прикасайтесь к клиентам, — тихо сказал он. — Во-первых, это опасно, вы же не знаете кто перед вами. Во-вторых, неприлично. В-третьих, вы испачкали мой сюртук. У вас на руке чернильная клякса, не заметили?
