Барон Сора, от которого явно не укрылся наш с матерью короткий обмен жестами… и его итог – шагал впереди, чтобы увидеть его лицо, мне приходилось иногда натурально ускоряться и забегать вперед. Сейчас, правда, он этого не замечал – молодого мужчину явно одолевали противоречивые мысли. Но, наконец, у самой гостиницы – той самой, где я выбивал из учителя Сонга учебник – он решился.
– Госпожа Кано… – теперь он обращался исключительно к моей матери. – …я знаю вашу историю – вашу и господина Альберта, не только из рассказов Юи, но и сам собирал сведения… и слухи тоже. И я догадываюсь, почему вы тогда не… не сделали так, чтобы я больше никогда не увидел вашу дочь, когда вы нас застукали вместе. Почему фактически разрешили нам встречаться… и я просто обязан отплатить вам добром за добро. Я знаю, что замок Кано будут скоро брать штурмом – и это будет против обыкновения делать не пожелавший самостоятельности младший сын одного из князей, а сам старший Ило, который своей властью выведет из состава рода нескольких младших кровных родственников и себя, тогда как в Кано – только двое взрослых магов, и оба – женщины. Это против чести, но не против законов и правил… но в эту игру можно играть вдвоем. Вы знаете, как герцог Дуо и двое других назначают баронов и даже, когда нужно, графов: своим приказом зачисляют детей-одаренных простого происхождения в семью действующего барона. Так было и со мной… своих настоящих родителей я помню очень смутно. Герцогам законы Раро разрешают решать надкровные вопросы родства, вроде усыновлений и разводов – только им. Я… плохой маг – когда оказалось, что пробудившийся дар слаб, меня не выкинули в армейский интернат только потому, что я проявил успехи в обучении… такие значительные, что меня сделали-таки бароном там, где нужен плотный учет и контроль. Степняки-кочевники… сложный в общении партнер и плохой враг. Меня, если что, списать было не жалко. Я еще в семье графа понял, что собирать знания – залог выживания: даже если не можешь ударить в ответ сам, вовремя переданная информация ударит за тебя, и куда сильнее. Потому, когда я увидел очередное пополнение «детского сада», детей, что ожидали или раздачи в семьи, или отправку в Рито, я понял, что вижу, а вот остальные – нет. Применил свои знания о некоторых делах, так сказать, коллег… и получил на воспитание близнецов. Двух девочек. Двух моих сестер – ведь светлый маг может быть или в семье, или в армии. Тогда я сделал выбор – выше головы мне уже не прыгнуть, никогда не стать мастером, а меня однажды просто убьют – когда я не смогу в очередной раз успокоить торговых гостей кочевников словами. Но если герцог Дуо направо и налево распоряжается своим правом так, как хочет, если князь Ило может играть на различиях в праве главы рода и правах-по-родству-крови, то почему нельзя мне? Девочек я привез с собой – именно они ждут в гостинице. Девять лет – но обе уже пробудились, одновременно. Княжич Кано, как глава семьи, может уже сейчас взять себе жену, он ведь – пробудившийся маг, а я могу отдать свою сестру в жены – как благородный. А потом сниму медальон – и окажусь без фамилии, светлый маг-простолюдин. Но у моей сестры уже будет фамилия Кано, и, значит и вторая сестра, и я – тоже Кано. Древнее право мореходов еще действует – брат жены мой брат. А потом брат просто отдаст за меня свою сестру – Юи, такое тоже уже бывало в хрониках. Даже герцог не рискнет покушаться на права князей – в отличие от его «армии», они в боях постоянно… и, самое главное, вас поймут. По самым последним слухам, князь Альберт… больше не вернется. Не злитесь на меня, княгиня, я просто пересказываю… но это же автоматически делает вашего сына князем. Если князь – маг, еще и женат – претензии по малолетству предъявить не удастся.
– Зато предъявят штурмовой отряд, ты не забыл? – Роксана была… явно не в восторге от разговора. Более того, чем дальше Карл «изливал душу»… выбрав место так, чтобы наш разговор видело (но не слышало) как можно больше народу – княгиня все больше и больше мрачнела, и даже чуть не сорвалась, когда барон упомянул о слухах про смерть ее супруга – нами же невольно и пущенных. Кабы я знал, что с попыткой приготовить зелье все так обернется… но, надо сказать, Карл тоже «хорош» – практически расписался, что хочет кинуть герцога. Сомневаюсь, что Дуо возьмет и спустит такое… да еще и предложение «фиктивного» брака! А меня спросить?
– Не забыл. – Молодой человек улыбнулся, но как-то криво. – Потому и привел вас сюда… идемте.
Гостиница. Второй этаж. Дверь номера. Две совершенно одинаковые маленькие девочки в простых платьях, сидящие рядом на диване и держащие на коленях одну книгу.
– Мая, Лау – это княжич, княгиня и княжны Кано… я вам говорил. Показывайте – можно.
Девочки встают – совершенно синхронно, – чуть расходятся, поднимая руки… и вокруг кистей с противным свистом-треском воздух начинают пробивать короткие ярко-бело-голубые электроразряды. Светлая магия – не только «накачка» и огонь, оказывается… что? Юи смертельно бледнеет, Яна – лицо испуганное! – делает шаг назад и упирается в стену спиной, даже у матери что-то такое на лице… что произошло-то?!
– Убийцы магов, – цедит княгиня Кано.
– Одна сестра – один штурмовой отряд… если, конечно, никто не будет знать, кто и где их ждет. – Выражение лица у барона тоже… странное. – После такой гибели Ило замок не осмелятся атаковать.
– Ты понимаешь… что такое предлагаешь? – Голос матери… не могу подобрать описание. Усталый, удивленный, злой и одновременно… какой?
– А вы понимаете, что их ждало в Рито? – вопросом на вопрос отвечает молодой мужчина, и я понимаю, что он тоже не слишком доволен тем, что предлагает. – Магов, которые способны только на одно? Я думал… я сто, тысячу раз искал и тасовал варианты! Кано выдержит осаду – и его больше не тронут. Дуо не посмеет нарушить паритет и напасть – тогда князья ударят по герцогству все вместе. Дурака, согласившегося напасть на замок с убийцей в качестве жены князя – тоже. Это пять, а может быть и десять-пятнадцать лет мирной жизни. Мои… наши дети успеют родиться и вырасти…
– Не заглядывай так далеко, Карл… – Вот теперь голос у матери просто усталый. – Но ты прав – в таком случае замок осаду выдержит… и мы останемся живы. Леон, тебе нужно согласиться.
– Прямо сейчас?! – вырвалось у меня. Честно сказать, день, который начался таким хорошим, долгим утренним сном, во второй своей половине выбил меня из колеи уже столько раз, что я немного потерял самоконтроль.
– Ну, можешь потянуть паузу и потрепать нервы пока-еще-барону Сора, своей сестре и этим вот девочкам. – Пожала плечами мать, при этом не спуская вроде бы расслабленного взгляда с близнецов. – Ты же теперь, как слышал, князь Кано, по крайней мере, пока. Сам решай.
Часть третья
Решение
42
– Ай!
– Извини, тетя Лесси, я не нарочно.
– Конечно-конечно, дорогая… какие ж вы тощие! Вас ваш старший братец не кормил, что ли?
– Корфыл, – отозвалась вторая близняшка с набитым ртом. То ли Карл теперь-уже-Кано действительно «корфыл» сестер-«убийц» недостаточно хорошо, то ли девицы просто-напросто перенервничали и оголодали за время переезда из владений герцога Дуо до нашего замка, но уплетала жареную картошку с мясом со сковороды девятилетка так, что за ушами трещало. По моим наблюдениям, Лау расправлялась уже с четвертой порцией, и не сказать, чтобы получившая вместо «продолжения банкета» процедуру укладки волос Мая была этой ситуаций довольна. А потому…
– Ай!
– Извини, тетя Лесси…
– Да ничего, солнышко, вот я тебя сейчас расчешу, и станешь ты краси… ай!
Вот-вот. Расческа вылетела из руки нашей кухарки-поварихи-доверенной слуги с отчетливо видимой синей искрой и треском. Взгляд девочки, прикованный к сестре, из мучительно-ожидающего стал совсем уж умоляющим. Надо сказать, что Мая дурой совсем не была и понимала, что затягивая процедуру укладки волос в косу, которую ради свадебного ритуала пришлось распустить, она оттягивает момент, когда к еде допустят ее… но и сделать тоже ничего не могла. Недавно инициировавшиеся и не обученные близнецы просто не могли держать свою силу под полным контролем: Карл научил сестер только упражнениям по высвобождению дара и забил на упражнения по удержанию-ограничению, которых ему, «слабаку» во время учебы, в семье графа вовсе не давали. Насмерть приложить или оглушить – это, к счастью, требовало сознательных усилий, а вот не бить током все, что касается кожи – это уж извините. К счастью, электроразряд – это все-таки не пламя, и поджечь одежду на себе у девочек не получалось… пока. А вот ПРОжечь электричеством дырку уже получается. Бедную Лесси Мая уже раз пять долбанула, и вообще – от «спонтанного электричества» девочек так или иначе успели пострадать хотя бы по разу все, кроме меня. Кстати, интересно, мы минут десять стояли, держась за руки, репетируя выход и обращение, и хоть бы хны…
