40
Карл Сора оказался молодым – и двадцати пяти на вид не дать – и худым, как щепка. Высокий рост, светлые волосы гнездом, да еще и чуть щурится – в общем, типичный такой «что она только в нем нашла»? Правда, от обычного человека его визуально отличала нетолстая цепь на шее – с золотым медальоном с вычеканенным гербом: баронский знак различия. Да и одежда казалась не просто удобной и недешевой – выглядела словно униформа. Вот я бы ни за что не нацепил летом шейный платок иначе как на официальное мероприятие, тут же завязанный вокруг шеи с претензией на элегантность, явно был привычным, постоянным и исполнял вовсе не парадные функции. Правда, стоило мне увидеть лицо барона, как мое мнение немедленно качнулось в обратную строну – правильные черты лица молодого мужчины складывались в выражение отнюдь не подходящее к внешности. Парень был умен. Даже можно сказать – себе на уме. И держался очень уверенно – гораздо увереннее, чем должен держаться проситель руки и сердца старшей дочери князя, у которого за спиной даже не манор, а выданная под управление земля, на которой его и его возможную семью удерживает не наследственное право, и даже не право силы, а лишь воля владетельного герцога Дуо, настоящего хозяина территории этой части третьей линии…
– Господин Кано. Госпожа Кано, леди… – Барон отвесил три глубоких поклона – не как равный равному, а именно уважительных, хоть и уничижительных, причем первый – мне! – …благодарю за оказанную честь лицезреть вас…
Сцена с бароном, если выбросить торжественный обед, один в один повторяла сцену общения с князьями, только короче и без… ну, чай все-таки принесли, просто он действительно «не лез» никому, кроме Юи, которая, как мне с моего места казалось, то ли решила за чашкой спрятаться и жить, то ли утопиться со смущения, причем изнутри. На какую-то минуту я даже отвлекся от беседы: если в земледелии я еще хоть что-то понимал, то скотоводство, про которое вдохновенно вещал Карл, вообще было для меня темным лесом, хотя, как я понимаю, в зоне, где холмистая лесостепь побережья переходила в просто степь, заниматься разведением овец и коров сам бог велел. Вместо попыток вникнуть в реалии менеджера по ковбоям[10], коим, вот смех-то, и являлся фактически «прекрасный возлюбленный», я попытался сосчитать, через сколько минут старшая сестра вынуждена будет сорваться и лететь в туалет во избежание конфуза, – но и тут меня постигла неудача: «чашечки» у нас были практически полулитровыми, а чайник с заваркой – литров этак пять, и тетя Лесси уже обновляла напиток два раза… в общем, величина времени получалась отрицательной, каковой быть, разумеется, не могла[11]. Однако организм светлой магессы явно открыл в себе способ превращать воду во что-то другое в промышленных количествах и шел на очередной бессмысленный рекорд… Фух, ну и херней же я страдаю! Что, кстати, показательно – Карл Сора сумел поставить себя так, что даже Яна расслабилась и больше не смотрела на него с прежним предубеждением. И где только научился… или это – природный талант? Впрочем, барон тоже, кажется, уже начал уставать, и решил закругляться, не дотянув светскую беседу и до десяти минут.
– …как только я услышал, что у рода Кано вновь есть глава, я быстро закончил все срочные дела и сломя голову бросился к вам! – Карл встал и еще раз поклонился – с поворотом, чтобы сразу всем. – Я давно, страстно и безнадежно влюблен в вашу дочь, госпожа Роксана, и знаю, что недостоин ее руки, но…
Пока молодой человек тянул паузу, я практически услышал, что «именно сейчас горю безумной надеждой на положительный ответ»… и потому следующие слова заставили меня буквально вытаращиться. Не только меня.
– …но я не смею забрать у вас вашу несравненную Юи и потому прошу: позвольте войти в вашу семью!
В тишине у старшей сестры выпала из руки чашка – хорошо хоть пустая и на стол.
Это. Что. Такое. Было?!
41
Первой из своеобразного шока, в который всю семью Кано загнали слова Карла Соры, вышла княгиня. Точнее, шока не было у меня, и это точно указывало на значительный пробел в базовом образовании Леона – кажется, судя по эффекту, барон предлагал нарушить что-то основополагающее и неизвестное мне. Кстати, да. «Войти в семью» – это же что-то вроде усыновления? Усыновление… усыновление! Моему отцу дали понять, что он больше не является легитимным кандидатом на роль «адмирала Раро» сразу после того, как выяснилась история с его поражением «меткой зла». Если бы князь Раро мог просто усыновить ребенка светлого мага, объявив его преемником – вопросов бы не было. То есть были бы – но не такой остроты. А еще – князья не позволяли бы ценному материалу в лице маленьких одаренных детей утекать в герцогства, а оттуда – в Рито: усилить свою семью несколькими лично воспитанными приемными детьми – и расклад на захват замков в рамках смены княжеских родов пошел бы куда… разнообразнее. Черт, я прям Шерлок Холмс, сам додумался!
– Барон Сора, я достаточно давно знаю тебя, и при первой встрече ты смог произвести благоприятное впечатление своим умом и рассудительностью. Ты знаешь, что я не являюсь сторонницей выбора «сильной крови» для своих детей… – наконец заговорила Роксана. До того она рассматривала нашего собеседника с… каким-то новым, этаким хирургическим любопытством: «с какой интересной стороны ты показал себя, Карл… что в тебе еще скрывается такого интересного?» Кстати говоря, я только сейчас сообразил, что князья при разговоре нам «тыкали», в смысле использовали «обычный» стиль речи, а вот от Карла я слышу «уважительный» вариант, одно употребление которого заведомо ставит собеседника как бы в подчиненное положение. Не могу полностью передать оттенки смысла различием «ты-вы» – все-таки у меня в стране баре и холопы в прошлое ушли более ста лет назад, и речевые особенности, что можно восстановить из литературы прошлого, будут выглядеть еще более неестественно… пусть остается как есть. В общем, хоть Карл Сора и барон, но сам себя он ставит с князьями чуть ли не как крестьянин… и никакой натяжки со стороны собеседников не чувствуется, то есть это – нормально. Интересные дела… – …и я была не против, что ты ухаживаешь за моей глупой дочерью… почему-то думала, что это подстегнет прогресс в ее обучении, заставит стремиться к вершинам мастерства… и к свободе решать самой за себя. Но сейчас я близка к тому, чтобы в первый раз пожалеть! Объяснись, и быстро, что ты имел в виду.
Последняя фраза княгини прозвучала неожиданно спокойно – по сравнению с предыдущей, довольно эмоциональной фразой, и это было реально страшно. Сразу понятно: игры кончились, а от ответа Карла зависит не только итог отношений с моей сестрой. М-да. Я, конечно, и не думал, что с ухажером сестры все так просто – еще тогда, три дня назад (кажется, что уже вечность прошла!), когда я услышал про него в первый раз из ругани сестренок, я понял, что для княжны Юи ее возлюбленный – мезальянс… но не думал, что он возник по «благословению» моей мамы. Интересно, а отец это одобрил… и вообще – в курсе? Что-то мне подсказывает, что нет. Впрочем, мать у Леона шита совсем не лыком – женщина, не способная думать и действовать решительно, самостоятельно не вырвалась бы из семьи ритовских дворян и не поднялась бы до личной локальной вершины власти, что можно завоевать в прямом боестолкновении во время парного с отцом штурма замка Кано… ага, еще и беременной… Опа. А это всего лишь Яна – которая, услышав из уст матери, что та фактически благословила старшую сестру «встречаться с этим», открыла было рот, явно намереваясь высказать что-то нелицеприятное… и от последней фразы матери не просто забыла, что хотела сказать, но еще и громко икнула, тут же покраснев до корней волос, потому что на звук повернулись все. Улыбка сама собой вылезла на мое лицо – да и нагнетенная атмосфера в трапезной ощутимо разрядилась. И этого хватило Карлу Соре, чтобы прийти в себя.
– Я могу объяснить, но думаю, лучше я покажу… на наглядном примере. Господин, госпожа, леди – извольте пройти со мной. Это в гостинице, во внешнем дворе замка. – Барон встал и опять почтительно поклонился. Секунду подумав, Роксана кивнула и тоже встала – видимо, несмотря на свои слова, кредит доверия у Соры пока не был исчерпан. Дальнейший путь пролегал молча, а для меня оказался еще и довольно неловким. Навырастали дылды, блин! А я маленький – и пока, и вообще скорее всего буду немного ниже среднего роста, для темных, судя по архиву ведьмы, это нормально и ожидаемо. Может, еще оттого темные, особенно мужчины, часто имеют такой мерзкий характер – комплекс Наполеона, блин. И выместить свою больную… душу большую часть времени не на ком. Мать, кстати, сначала решила было взять меня на руки, но я тихонько мотнул головой: не сейчас. Назвался… главой семьи – соответствуй… что за глава рода, что на ручках у мамочки катается? Тем более, за последние несколько дней мое физическое состояние разительно изменилось: то ли питание и нагрузки сделали свое дело, то ли то, что я, вместо того чтобы большую часть времени торчать у себя в комнате, теперь постоянно трусь бок о бок со светлыми магессами чуть ли не в обнимку, то ли это эффект аппликации сознания иномирца на подготовленные мозги реципиента… кстати, та еще тема, о которой стоит задуматься, – благо я кое-что в мозгах в общих чертах понимаю… но не сейчас, явно не сейчас… короче, я больше не уставал от быстрой и продолжительной ходьбы. По крайней мере – быстро. Правда, организм, получивший за последние два дня овердозу физнагрузок, носиться сломя голову больше не хотел… или я просто на фоне происходящего детское «полазить по стройк… по замку» – выглядит просто скучно и серо?
