*Отступление*
На старой имперской базе стоял небывалый гул. Сама база представляла из себя стандартную имперскую постройку еще времен колонизации. Она уже давно нормально не обслуживалась и поэтому по большей части, за исключением пары дюжин жилых отсеков и широких залов, представляла из себя полууничтоженный временем и различными мелкими астероидами скелет. Эта умирающая станция уже давно стала базой для не совсем удачливых пиратов. Данные индивиды не имели достаточного флота для укоренения где‑то в "жирных" района космоса и перебивались разного рода мелкими торговцами здесь, на задворках обитаемых миров.
Сейчас же на базе царила небывалая суета. Вернувшаяся пара легких фрегатов, довольно потрепанная к слову, рассказала о чудовищной битве, в которой полег основной их флот. И теперь пираты были заняты тем, что подобно крысам, спасались из этого "тонущего корабля". В отсутствии лидера в отсеках базы царил полный беспредел. Каждый забирал все, на что мог претендовать по праву сильного, поножовщина и стрельба были привычными явлениями. Но царивший хаос был остановлен в одно мгновение. Старая система сигнализации, приобретенная бывшим их главарем через кучу поставных лиц и обошедшаяся им в баснословные для них деньги дала сигнал о приближении к базе корабля(ей). Успокоившийся было хаос, вспыхнул с новой силой. У пиратов не осталось сколь либо значимых кораблей, и поэтому ни о каком принятии боя не шло даже речи. Забрав самое ценное, пираты даже побросали захваченных недавно в одном из рейдов пленников и устремились на корабли.
Веер из дюжины фрегатов почти одновременно высыпал из доков станции. Тактика проста и банальна — беги толпой и надейся, что прицел врага смотрит не на твой затылок. Ну что же где‑то половине пиратов эта тактика принесла определенный успех, поскольку разрезавшие космос лучи алых лазеров повредили двигатели не менее чем половине "крыс". Но по совершенно ошалевшим остаткам пиратов повторного выстрела не последовала. Вместо этого от огромного корабля класса линкор, отделилась небольшая алая точка, что с довольно внушительной скоростью приближалась к остаткам пиратов.
Никто так и не узнает, что побудило это братию прервать свое бегство и огрызнуться. Возможно, надежда в то, что линкор раз уж не выстрелил снова, то не может дать повторный залп, а возможно появившийся в поле зрения одинокий противник, что не представлял угрозы. Небольшой черный фрегат, со странным цветом огня двигателей — кровавоалого, двигался к ближайшему из кораблей. Но стоило тому навестись и произвести залп из малых орудий, как неизвестный корабль резко поднырнул под него на совершенно невиданной и не возможной для живых разумных скорость. А потом его маневровые крылья изогнулись, словно живые, и с силой вонзили свои заостренные когти в пиратский корабль. Небольшая вспышка алого огня двигателей и вот черный фрегат уже несется к своей второй цели, а атакованные сразу пираты продолжают парит в космосе в ужаснейшими повреждениями корабля, которому буквально вырвало топливный отсек и корабль сейчас представлял скорее саркофаг, для живых (пока не закончится еда и воздух) людей.
Шоковое состояние пиратов, что не ожидали такой атаки от равного, а то на вид и слабейшего противника, позволило фрегату, добравшись до второго противника, даже не снижая скорости вырвать маневровое крыло пирата, а поскольку из‑за странной особенности корабля, у которого все маневровые были вынесены на одну сторону, то и второй пиратский фрегат стал временной тюрьмой для своих владельцев. Но шок продолжался не долго. Очередной маневр неизвестного фрегата был встречен сплошным залпом двух оставшихся пиратов. Изначально их было четверо, но, видимо, не став более испытывать судьбу линкор произвел залп, сократив количество боеспособных единиц пиратов на половину. Двое же оставшихся сейчас самозабвенно палили по черному фрегату. Не сказать, что это приносило сильный урон, но некоторые проплешины в броне фрегата все же появились. На что по космосу пронесся невозможный для такой среды полный лютой злобы вой. Вой, что услышали все защищенные переборками пираты, и даже спешно занятые своим освобождением недавние рабы попрятались по отсекам, убегая от неизвестной угрозы.
А потом фрегат метнулся на той же нереальной для разумных скоростью к ближайшему пирату. Четыре когтя одновременно пробили корабль и замерев на время, резко высвободились, разрывая бедолагу на четверти. Но если мгновенная смерть в космосе от разгерметизации показалась бы ужасной, то уж судьбу оставшегося пирата таковой уж точно можно было бы назвать.
Ошалевший от увиденного пират палил что есть сил из всех орудий. Палил, не понимая что лишь вводит и без того обозлившегося противника в состояние животной ярости. На мгновение черный фрегат пропал из виду, а потом появился вплотную к пирату. Но ни атаки ни удара не последовало. Вместо этого когти надежно зафиксировали в своей хватке фрегат. И последнее, что увидел его неудачливый капитан, была огромная раскрывающаяся пасть прямо перед его кабиной.
— Алиса, докладывай — осматривающий что‑то на мониторе маг все никак не мог прояснить один вопрос.
— Фрегаты пиратов недееспособны. 2/3 пиратов живы и были захвачены абордажной командой. На базу пиратов выслана абордажная команда. Касательно испытуемого фрегата, то он показал себя просто замечательно. Правда, в силу обстоятельств он получил повреждения.
— В силу обстоятельств?
— Да, фрегаты скоростного типа, да еще и ближнего боя должны атаковать эдакой "волчьей стаей", чтобы не дать противнику сфокусировать свой огонь в одной точке. Нам повезло, что противник скорее просто драпал. Не будь у фрегата поддержки линкора, то столь героического прохода бы не получилось. Скорее всего, он смог бы уничтожить половину, причем именно уничтожить, не сдерживаясь, а потом бы схлопотал минимум повреждение, два. Тогда его скорость бы снизилась, реакция замедлилась, а это смерть для столь малого корабля. Но даже результат один к трем — это более чем, уж поверьте мне. Так вот, для эффективной атаки данной единицы необходимо наличие минимум полудюжины таких кораблей. Повреждения, кстати, весьма красноречиво об этом говорят. Один из его манипуляторов при атака слишком сильно вошел в корпус фрегата пиратов, и нашему кораблю пришлось аварийно маневрировать, пытаясь в этот момент уйти от выстрелов остальных. Как следствие манипулятор, слава богу, пусть и не оторвало, но достаточно сильно вывернуло и повредило. Потребуется ваша консультация и помощь при его ремонте. Так что я настоятельно рекомендую использовать эти корабли только в режиме малого флота и не меньше шести.
— У нас их дюжина, если верить доку. На одном из линкоров было несколько огромных отсеков полностью ими забитых. Они находились в режиме консервации. Уж не знаю, для чего им понадобились неактивные фрегаты. Думаю, мы нашли эдакий "туз" альвов, подачку, если переговоры пойдут уж совсем паршиво, хе. Пиратов, кстати набралось достаточно, как только док закончит с принудительной расконсервацией уже мертвый фрегатов и установит все затребованное мной оборудование на них, я проведу ритуал их активации.
— Звучит весьма многообещающе. И где же ложка дегтя?
— А эта ложечка заключается в том, что сверхлегкие корабли это ну никак не основа и не костяк флота, тебе ли не знать.
— Проще говоря, линкор будет стоять.
— Да, линкор будет стоять, пока я не найду минимум такого же количества людей.
— Линкор это очень важно, тем более, если результат будет столь же впечатляющ. Наши линкоры требуют ремонта и осмотра на верфях, а верфи еще не совсем готовы. Нам нужен линкор… любым способом.
— Хо, ты так толсто намекаешь на еще один незадействованный ресурс — пленников пиратов? А где же чувство пацифизма и любви к ближнему своему?
— Они мне никто — это звучало скорее как приговор — а у меня еще есть кого защищать… и кому мстить.
— Эх, видимо ты не совсем понимаешь. Та грань, что ты предлагаешь пересечь, слишком тонка и сил вернуться потребует куда больше, чем сил ее преодолеть. Жажда силы страшна, она положит под нож не только уголовников и не знакомых людей, нет, совесть заменит безразличие, а границы сотрутся жаждой. Слишком многих таких "сорвавшихся" я видел. Слишком многих пришлось остановить. Нет нужды превращаться в мясников, как бы глупо это не звучало их моих уст. Но все же… Леронэ с абордажниками уже там. Как только она отрапортует о пленниках, о том кто такие, откуда, как были захвачены, чем занимались на свободе… как только она отрапортует, я решу, что с ними делать дальше. Кстати, я уже битые два часа торчу у монитора, а она так и не вышла на связь. Они что там встретили сопротивление? Свяжись с ней по аварийному, командирскому каналу, пускай без картинки, но хоть увидим, чего ни возятся.
