Ноэл в нерешительности помолчал, потом ответил:
– Я, пожалуй, взгляну на ваши данные, доктор Маккой… и, наверное, возьму сам несколько проб крови. Познания Техников в биологии, возможно, шире, чем мы думаем.
– Речь сейчас не о них, – не допускающим возражения тоном произнес Маккой, – но в моей осведомленности в этой науке вы можете убедиться сами…
– А также в том, что мы именно те, за кого себя выдаем, – добавил Кирк, устремляясь в наметившуюся брешь в непробиваемом прежде сознании Стражей, появившуюся благодаря снисхождению их медицинского специалиста. – У нас есть сила и средства, чтобы вмешаться и установить тут свои порядки, но наши законы не позволяют нам так поступать. Мы должны отремонтировать летательный аппарат и вернуться домой, на полосу Ночного Сияния. Но вы останетесь здесь со своими проблемами. Однако мы готовы оказать вам помощь; если же это вас не устраивает, попытайтесь преодолеть возникшие трудности сами. Но, так или иначе, назревшие вопросы придется решать очень быстро, пока ваша цивилизация не распалась без того объединяющего фактора, каким была Стихия. Поскольку в результате нашего случайного появления на планете на ней произошли значительные перемены, и, кроме того, для собственного спасения, нам пришлось стабилизировать Мерканиад, я обязан сделать всё от меня зависящее, чтобы цивилизация не разрушилась окончательно, поэтому и предлагаю встретиться на «Энтерпрайзе» и обсудить детали перехода мерканского общества в новое состояние, которое, вероятно, явилось полной неожиданностью для каждого из вас…
– Вы хотите, чтобы мы вели переговоры в вашем «Укрытии» в небе? Нелепость! – засмеялся Томбах.
– Спок, как у нас со временем? – поинтересовался Кирк.
– Остается две минуты тридцать четыре секунды, капитан.
– Держите их под прицелом фазеров, – приказал Кирк и повернулся к Поллару:
– Давайте выйдем на улицу. Мы покажем вам, как наше небесное укрытие будет пролетать над нами.
Стражи переглянулись.
– Ну, пойдемте, – поторапливал Кирк. – Или вам страшно, что я могу оказаться прав? Или вы боитесь посмотреть в лицо фактам и признать реальность существования Вселенной, предпочитая жить в мире иллюзий? Нам необязательно уходить за пределы виллы, можно просто выйти на открытое место, где над головой нет крыши.
– Странно. Я знаю свое небо, и теперь, после заката солнца, в нем нет ничего, кроме Ночного Сияния, – возразила Страж Парна.
– Не совсем так, – сказал Кирк. – Вы увидите все своими глазами.
Кое-кто из Стражей, выражал явное недовольство, но, тем не менее, все последовали за Кирком и Полларом.
С высокого холма, на котором находилась вилла Стражей, открывалась панорама острова Селербитан. Мерканиад недавно скрылся за линией горизонта, и на западе ещё горело зарево заката.
– «Энтерпрайз», на связи Кирк, – произнес капитан звёздного корабля, вытащив и включив коммуникатор.
На лице Поллара отразилось изумление, когда послышался голос Скотти:
– Говорит Скотт, капитан. Мы вскоре пролетим над вами.
– Хорошо, Скотти, включите освещение, – приказал Кирк и повернулся к Зулу:
– Мистер Зулу, продолжайте.
Зулу взял свой коммуникатор:
– «Энтерпрайз», это Зулу. Мистер Чехов, вы готовы?
– Да, Зулу, – донесся голос Чехова, – отслеживаю определенную вами цель.
– Следите за объектом. Ждите дальнейших указаний, – сказал ему Зулу, но не убрал коммуникатор.
Кирк какое-то время смотрел на западную часть неба и, наконец, увидел яркий сверкающий огонёк. Скотти освещал нижнюю поверхность основного корпуса лазерными лучами на различных частотах, включив их на защитных экранах для предотвращения потери когерентности, поэтому, благодаря характерному корпускулярному явлению лазерной иллюминации, «Энтерпрайз» блестел и переливался как звезда минус пятой величины. Он менял цвет по мере того, как Скотти переключал частоту лазерной иллюминации.
– Вот наше небесное «Укрытие», Стражи, – указал Кирк.
Его нельзя было не заметить. У Стражей перехватило дыхание; такое необычное зрелище они видели впервые, но прореагировали по-разному: одни, очевидно, всё осознали и приняли как неизбежное; другие постигали это с трудом.
– На борту нашего «Укрытия» – «Энтерпрайза» – есть сила, о которой вы пока не имеете представления, – сказал Кирк увещевательным тоном. – Но мы не будем голословными. Мистер Зулу, приступайте к показу.
Когда блестящая точка, приближаясь, оказалась в самом зените, Зулу спокойно отдал приказ через коммуникатор:
– Чехов, на связи Зулу. Установите два передних ряда лазеров на широкое рассеивание, замкните фазу и произведите десятисекундный взрыв в области ионосферы.
Точка стала излучать поток света, и, наконец, в результате воспламенения ионосферы от фазеров «Энтерпрайза» темное вечернее небо над Селербитаном озарилось ослепительным сиянием рассыпающихся блестящих струй оранжевых и жёлтых огней, исходящих от летательного аппарата по направлению к обоим полюсам.
Кирк прибегал к такой своеобразной демонстрации научных достижений и раньше, желая произвести определенное впечатление, но цивилизация тех планет находилась на более низкой ступени развития, нежели мерканская. Здесь он рассчитывал повлиять на Стражей, но в несколько ином плане.
Предстояло показать ещё и «гвоздь программы».
– Подключить ряды фазеров правого и левого борта, произведите концентрацию сплошного луча, замкните фазу. Цель – поверхность океана в пяти километрах к западу от Селербитана, время взрыва – две секунды, одиночный огонь, – приказал Зулу.
Сквозь атмосферу Меркана пробились исходящие от «Энтерпрайза» спаренные лучи невероятно белого цвета, ионизируя её по ходу проникновения. Они сфокусировались и вонзились в океанскую гладь Сен Этана в пяти километрах к западу от побережья Селербитана. На всю операцию ушло две секунды, достаточных для того, чтобы вызвать кипение океанической воды на площади около одного квадратного километра и пелену испарений.
Пока Стражи, в изумлении открыв рты, взирали на необычное зрелище, явившееся неопровержимым доказательством силы оружия звёздного корабля, Кирк обратился к Поллару:
– Таково наше небесное «Укрытие» – «Энтерпрайз». Там сейчас находится Главный проктор Ленос, а также Таллан, Орэн, Делин и Отол. Мы предлагаем вам избрать трёх Стражей и вместе с нами подняться на «Энтерпрайз» для переговоров.
– А вдруг это всего лишь хитрый манёвр, чтобы поймать нас в западню? – спросил Поллар. – Вы продемонстрировали оружие, используя которое можно было бы напасть на Меркан и покорить его; о подобных войнах рассказывают древние легенды.
– Наши законы не позволяют нам проводить завоевания. Если бы у нас был план вашего уничтожения, то он бы уже давно осуществился, причем очень просто, как вы только что убедились. – Кирк показал на коммуникатор. – О назначении данного предмета мы вам не всё сказали. С его помощью можно беседовать с людьми, оставшимися на «Энтерпрайзе». – Он включил коммуникатор. – «Энтерпрайз», на связи Кирк. Лейтенант Ухура, пригласите, пожалуйста, проктора Леноса.
– О… капитан Кирк, говорит Главный проктор, – донесся знакомый голос Леноса, очевидно, смущенного способом общения дистанционной связи.
Кирк передал коммуникатор Поллару.
– Поговорите с Главным проктором, Страж I. Но имейте в виду, что там же находится Таллан и слышит каждое слово.
– Ленос, с вами всё в порядке?
– Да, Страж I. Вы подниметесь сюда для совещания?
– Ленос, это правда?
– Правда, Страж I. Я сейчас на «Энтерпрайзе», и вижу, как внизу проплывают огни Селербитана. У нас с капитаном Кирком состоялась личная беседа, а также с Талланом. Мы оба ждём вас с делегацией Стражей для проведения переговоров, поскольку, без сомнения, на карту поставлено будущее планеты.
– Вы должны отвечать только за себя. Может Таллан сам подойти и побеседовать?
– Да, Страж I. Это Таллан, – послышался голос лидера Техников. – Мы, члены группы «Техник», хотим встретиться с Прокторатом и Стражами. Произошли значительные перемены, больше не будет Стихий, поэтому нам нужно собраться, обсудить нынешнее состояние и придти к мирному соглашению. Иначе возможен конфликт, ведь в руках Стражей уже нет механизма, который позволял им сплачивать мерканскую цивилизацию.
Поллар выронил коммутатор на пол.
– Как я, представитель древнейшего и почитаемого рода Стражей Кодекса, могу сесть на одну скамью переговоров с Техниками, когда они виновны в нарушении Кодекса и должны нести за это ответственность?
Наблюдая искоса за Полларом, Кирк нагнулся, поднял коммутатор и посмотрел прямо в глаза СтражуI.
– Поллар, я старался вести себя дипломатично и благопристойно, но все мои предложения вы отвергали со слепой убеждённостью фанатика, хотя, учитывая ваше прошлое, придется вас простить. Но, поскольку вы не хотите сотрудничать добровольно, вынужден вам сообщить, что иного выбора у вас нет. Ваша делегация проведет встречу с нами, Прокторатом и Техниками на борту «Энтерпрайза». Вы сами выберете трёх Стражей или мне вам помочь?
