– Поллар, я старался вести себя дипломатично и благопристойно, но все мои предложения вы отвергали со слепой убеждённостью фанатика, хотя, учитывая ваше прошлое, придется вас простить. Но, поскольку вы не хотите сотрудничать добровольно, вынужден вам сообщить, что иного выбора у вас нет. Ваша делегация проведет встречу с нами, Прокторатом и Техниками на борту «Энтерпрайза». Вы сами выберете трёх Стражей или мне вам помочь?
Поллар инстинктивно закричал:
– Прокторы! На помощь!
– Десантники, План Б, – приказал Кирк.
Бойцы десантного отряда прореагировали быстрее, поскольку были осведомлены о том, что надо делать, если поступит такая команда.
Учитывая возможность реализации Плана Б, капитан заранее наметил группу Стражей, которую надлежит доставить на «Энтерпрайз» для участия в переговорах. Используя фазеры в режиме воздействия электрошоком, Кирк, Спок и Зулу оглушили всех Стражей, за исключением Поллара, Томбаха, Ноэла и Парны.
Тем временем остальные десантники окружили Стражей плотным кольцом и, держа наготове свои фазеры, ожидали появления прокторов; и они действительно показались в коридорах, ведущих на этот наружный балкон, а также на парапетах, находящихся над ними.
Прокторы несколько раз выстрелили. Пули просвистели мимо десантников, ударились об пол и, раздробив его на осколки, срикошетили в темноту. Но огнестрельное оружие прокторов было заряжено чёрным порохом; здесь не создали пока бездымное взрывчатое вещество. Ленос недаром говорил, что на Меркане давно не происходили настоящие бои.
Вспышки орудий противника стали мишенью для людей из охранного подразделения Зулу, указавших местонахождение стрелявших… и лучи их фазеров попали в цель.
– «Энтерпрайз», на связи Кирк. План Б. Поднимайте нас немедленно наверх.
Но ответных действий не последовало. Коммуникатор, очевидно, вышел из строя, когда Поллар уронил его.
Спок мгновенно отреагировал, вытащив свой… но шальная пуля из ружья проктора выбила переговорное устройство из рук вулканца, повредив при этом кисть.
Даже мужественному Споку оказалось не под силу подавить крик боли.
Маккой подбежал к Споку. Тот неимоверно мучился, пуля буквально размозжила ему правую руку. Однако старший офицер пытался ещё переложить фазер в левую руку и использовать его.
– Спок, перестаньте, – коротко сказал Маккой. – Вы получили ранение и небоеспособны. Присядьте и дайте мне возможность обработать вашу рану.
Наконец Зулу в разгар огневой атаки удалось достать коммуникатор и передать приказ о подъёме на корабль.
К великому удивлению прокторов, которые проявляя чудеса храбрости, переходили в наступление, стараясь стрелять так, чтобы не задеть Стражей, двенадцать человек с «Энтерпрайза» и четыре Стража дематериализовались прямо у них на глазах, не оставив им шанса стать победителями.
Глава 14
– К сожалению, Поллар, вы не согласились пойти с нами по доброй воле, поэтому мы вынуждены были доставить вас сюда силой, – извинился Кирк, когда они полностью материализовались в транспортаторном помещении. – Неужели вам непонятно, что будущее вашей «Обители жизни» поставлено на карту… но цивилизацию можно вернуть в прежнее устойчивое состояние, и я не позволю Стражам препятствовать решению данной проблемы.
Поллар обернулся, осматривая необычную обстановку.
– Это и есть небесное «Укрытие»?
– Да, и добро пожаловать к нам в гости, – обратился Кирк к четверым прибывшим на корабль Стражам.
– Спок, вы дойдете до лазарета? – озабоченно спросил Маккой, выходя вместе со старшим офицером из фокуса транспортатора.
Желтоватое лицо вулканца побледнело. Спок явно испытывал мучительную боль, но, являясь стоиком по натуре, не показывал, какие страдания доставляет ему сквозная рана правой руки, из которой струйкой стекала зелёная кровь.
– Да, доктор, наверное, смогу. Капитан, начинайте без меня, а когда доктор обработает мне руку, я присоединюсь к вам.
– Мы оба придём, но только после того, как я увижу, что ваше самочувствие позволяет вам это сделать. Теперь вы мой пациент, – сказал Маккой, покидая вместе со старшим офицером транспортаторное помещение.
Кирк повернулся к Стражам.
– Следуйте за мной, пожалуйста. Вам нужно многое посмотреть…
Поллар покачал головой.
– Вы не имеете права держать нас здесь помимо нашей воли. И я отказываюсь сдавать вам свой пульт управления трэвелером, ведь Страж никогда и никому не должен отдавать его, даже прокторам. Мы немедленно вернемся в Селербитан.
Кирк предостерегающе поднял руку.
– Неразумно, Поллар. Разве ваш трэвелер настроен на перемещение в космическое пространство и обратно? Вы, так же как и я, знаете, что нет.
Кирк откровенно блефовал, но не был далёк от истины, обосновывая свои догадки на том факте, что мерканцы всегда ограничивались передвижениями по поверхности планеты. Следовательно, предполагал он, в сферу деятельности их транспортаторной системы не входила устойчивая орбита.
– Вам, наверное, захотелось попробовать материализоваться высоко в небе? Но если у вас это получится, другого шанса посетить небесное «Укрытие» уже не будет, вы в тот же миг умрёте.
– Не верю, – сказал Страж Томбах.
– И не надо, – ответил Кирк, – но не советую поступать так неосмотрительно до тех пор, пока не поймёте, чем может обернуться ваше легкомыслие. Если же вы всё-таки настоите на своём, и нам с помощью нашего летательного аппарата не удастся вас спасти, я доставлю сюда других Стражей для участия в переговорах.
Томбах вытащил пульт управления трэвелером, но не решался им воспользоваться.
Поллар обратился к нему:
– Томбах, Джеймс Кирк, возможно, прав. Зачем рисковать жизнью? Вы ведь знаете, что случается с теми, кто применяет трэвелер, не располагая точными координатами. Пожалуйста, Томбах, я не хочу вас терять.
По-видимому, Поллар начинал медленно прозревать. Одно было ясно: он оказался не глупее Главного проктора Леноса. Чтобы стать лидером и подняться на вершину власти, надо было обладать достаточным умом и мудростью, независимо от цивилизации, его взрастившей.
Кирк сошел с платформы транспортатора.
– Пожалуйста, следуйте за мной, Стражи. Вас никто не заставляет встречаться с прокторами и Техниками до тех пор, пока мы вам не покажем то же, что уже видели они, и вы после совместного обсуждения не придёте к какому-то выводу относительно увиденного.
Когда Стражи в сопровождении Зулу последовали за Кирком, Томбах заметил:
– Насколько мне известно, это Укрытие не похоже ни на одно из тех, которые раньше строили Техники.
Входя в турболифт, Кирк сказал ему:
– Я же говорил, мы не из «Техника». А если вы все увидите и оцените, то поймете, что находитесь не иначе как на аппарате, доставившем нас сюда с полосы Ночного Сияния.
– Остается только убедиться в правоте ваших слов, – с неприкрытой враждебностью в голосе ответила Страж Парна.
– Не сомневайтесь, вам будет предоставлена такая возможность.
Так и произошло. Турболифт остановился в верхнем отсеке корабля, двери его распахнулись, и они оказались в специально оборудованном конференц-зале, прежде служившем для экипажа местом отдыха.
Реакция группы Стражей совершенно отличалась от впечатления, произведенного на Техников и прокторов.
Поллар и Ноэл подошли к смотровому иллюминатору, из которого открывался мир на Меркан, а Парна и Томбах стояли, безмолвно глядя через матовое поляризованное стекло на Мерканиад.
Гости довольно долго молчали, не в силах отвести взгляд от проплывающей внизу, за бортом звездолета, – их родной планеты, и наблюдая за тем, как ослепительно белый диск Мерканиада коснулся горизонта и постепенно скрылся за лимбом планеты.
Когда в сгущающихся сумерках показалось Ночное Сияние, Поллар обернулся к Стражам и спокойно произнес:
– Уважаемые коллеги! Факты говорят сами за себя. Мы не можем их больше отвергать, а если будем и дальше настаивать на соблюдении своих старых догм, то Техники вскоре нанесут нам сокрушительный удар, так как владеют новой информацией.
– Согласен, – добавил Страж Ноэл. – Очень трудно принять всё это как реальность… но необходимо, хотя бы затем, чтобы не лишиться рассудка… и по возможности сохранить мир и спокойствие живущих в «Обители»…
– Насколько я знаю проктора Леноса, – перебил его Томбах, – он, наверное, уже смирился с новой действительностью и не поддержит нас в конфликте с Техниками.
– Но как же нам в такой ситуации отстоять и укрепить наши позиции? – спросила Парна.
– Мы признаем новые факты и включим их в Кодекс в качестве дополнения, – старался упорядочить свои мысли Поллар, затем, обернувшись к Кирку, сказал:
– Джеймс Кирк, от имени всех Стражей прошу прощения.
– Не надо извинений, Поллар. Всегда трудно поверить в новое, если оно противоречит твоим убеждениям и знаниям, которые ты считал бесспорной истиной. Моему народу за свою историю приходилось такое переживать много раз, пока мы не переросли из первобытного сообщества в цивилизацию, называемую Объединённой Федерацией Планет.
