тут, в первом мире.
Навсегда.
Я грустно вздохнула. Мне ли не знать, как это трудно, расстаться с родным миром и выйти замуж по указке богов…
Справятся ли они?
Я скосила глаза на Тинтуриэля.
Будем надеяться на лучшее, выбора-то у нас все равно нет.
С завтрашнего дня начинался первый этап состязаний. Отборочный. Победители становились соискателями.
Что интересно, для дочерей тоже такой был. Не знаю, что там получала победительница, но, подозреваю, что это было устроено с целью покрасоваться перед потенциальными женихами.
Пары поединщиц выбирались жребием, и это было едва ли не самое популярное шоу всех миров. Ставки, тотализатор, клубы отчаянных фанатов, все это цвело здесь пышным цветом.
А заключительной частью соревнований были те самые состязания соискателей. Были они, конечно, не так популярны, как битва дочерей, но тоже зрителей хватало.
Транслировалось это действо в прямом эфире во всех мирах торгового союза, а потом еще и записи продавали, разлетались они как горячие пирожки.
Правил не было. Никаких.
Соискатель мог притащить любое оружие, кроме, разве что танка или ручного льва. Мог применять любую магию и любые свои способности без ограничений. И урон противнику тоже наносился любой.
Посмотрели мы с Тинтуриэлем одну запись… Меня замутило от вида крови и кишок.
Но на то и первый мир, что медицина здесь на высочайшем уровне.
Совершенно бесплатно увечных латали, да так ловко и быстро, что и не заметно было.
Но все равно, это было ужасно, все мое существо восставало при виде этого кровавого шоу.
Еще долго мы с Тинтуриэлем просто сидели, переваривая весь этот пласт информации.
Потом он молча встал и пошел к дракону.
Я осталась на диванчике.
Пусть поговорят там по-мужски, мое присутствие точно будет лишним.
Стало тоскливо и одиноко.
Нашей связи с Араниэлем я совсем не чувствовала. Чисто технически, мое тело, вместе с браслетами-татуировками осталось в пятиедином. Но вот душевная моя связь с повелителем никуда не делась…
Отчаянно захотелось увидеть его, поговорить с ним…
Да, за это время я перестала представлять свою жизнь без него. И только больнее от того, как легко удалось богам разлучить нас…
О том, что это проделки богов, точнее одной из них, я сразу догадалась, тут и дедуктивного метода не надо…
Только двум богиням я однажды надерзила. И если богиня Жизни простила меня, то богиня Смерти этого делать и не собиралась. Выжидала, ища возможность подгадить наиболее изощренным способом…
Да уж… Чем больше я узнаю богов, тем больше радуюсь, что на Земле их нет.
По сравнению с теми же азари, люди свободны.
Да, они несовершенны, слабы, недолговечны, но по-настоящему свободны…
Араниэль.
А тем временем древо-дворец в пятиедином мире гудело растревоженным ульем…
И не только оно, белую, пушистую пиксу искали по всему континенту, и даже дальше. За нахождение ее живой предлагали огромную сумму награды.
Но все поиски не дали никакого результата, а это означало только одно…
Я в упор смотрел в светящиеся зеленым глаза богини.
Храм богини Жизни располагался в самом сердце Древа, являясь, одновременно, и центром силы, и источником благословения для всей расы азари. Но сейчас я был готов порубить эту статую мечом на куски.
Закрыл глаза, дыша ровно и глубоко.
И обратился как должно, встав на одно колено и склонив голову:
– Моя богиня, взываю к тебе!
Голос не подвел, это хорошо.
Глазницы божества полыхнули, вслед за ними запылали и ветвистые рога на голове богини.
– Призванная вернется, когда выполнит должное. Поддержи ее тело до этого времени.
Свечение статуи почти потухло после этих слов, лишь глаза остались мерцать в полумраке.
Я подошел ближе.
В чаше пребывала блестящая серебристая жидкость.
Мне остается только ждать…
Я взял чашу из рук богини и понес в наши покои.
Жена лежала на моей кровати, живая и мертвая одновременно. Как пустой дом, из которого хозяева вышли на вздох, да так и не вернулись…
Самое ужасное, что я тоже не чувствовал нашей связи, совсем, как если бы она умерла…
И опять перед глазами предстало видение, где моя Менеланна лежит передо мной в могиле…
Нет! Этого не будет!
– Морэллен! – громко позвал я.
Волшебница пришла спустя пол-вздоха, и склонилась в поклоне.
– Мой повелитель, ее нет на континенте.
– Я знаю. Тебе надо срочно восстановить силы. Скоро они все тебе понадобятся. Как только будешь готова, сразу приходи, – говоря это, я не отрывал взгляда от лица жены.
– Да, мой повелитель!
Морэллен чувствовала свою вину в случившемся, она промелькнула в последнем взгляде, брошенном ею на призванную. Волшебница помчалась к озеру, восстанавливать растраченные на бесплодные поиски силы.
Я поставил чашу у изголовья и сел на край ложа. Провел пальцами по ее щеке.
Холодная.
Сейчас, глядя на это тело, как никогда было понятно, что оно лишь оболочка духа.
Боги нашли способ обмануть меня, глупец, я думал, что готов ко всему, все предусмотрел. Но в любой защите можно найти лазейку, и ее нашли, украв самое ценное, что у меня было…
Пальцы, только что ласкавшие лицо, сжались до хруста в кулак.
Больше я этого не допущу, только бы Менеланна вернулась, а после я не отдам ее уже никому и никогда!
«I threw a wish in the well,
Don't ask me, I'll never tell
I looked to you as it fell,
And now you're in my way…»
«Call Me Maybe» Carly Rae Jepsen.
Катерина.
Новые клиенты заперлись в своих комнатах, поэтому, закончив проверять отчетность, и отправив ее куда надо, я позволила себе несколько минут на перерыв.
Открыла письмо от Мари, жизнерадостной хохотушки, с которой подружилась после того самого дня, изменившего мою, Мари, и жизни еще десяти девушек с Земли…
Никогда я не смогу забыть этого ужаса. Как очнулась внутри железной коробки, так похожей на гроб, но не могла двинуть и пальцем под действием отравы.
Трудно сказать, что не дало мне сойти с ума в этот момент…
Может быть то, что верила, что все это – кошмарный сон?
Но сон все не кончался, время шло, снаружи доносились странные звуки и вибрация.
Я помнила, как меня нашли, открыли крышку, ослепив ярким светом, как влилась в группу таких же дрожащих и перепуганных девушек. Нас повели на дезинфекцию, потом на досмотр, запихнули в шлемы…
А потом было собрание в небольшой комнате, так похожей на учебный класс.
Стул, подобие парты…
Нас усадили, после чего вежливый мужчина средних лет рассказал нам правду.
О том, что
