— Завидую, — пробормотал Теодор, но Черный Дьявол предпочел сделать вид, что не услышал.
— Я пытался воздействовать на ее темную половину. Один раз привел прекрасного юношу, одурманенного наркотиком, — Тед нахмурился. — Он был едой, молодой человек! — рыкнул Чед. — Не думаете же вы…
— Что вы! Что вы! — замахал руками портье, уличенный в недостойных мыслях.
— То-то же! — пес выразил свое отвращение фырканьем. Потом глаза его снова заволокло туманом воспоминаний. — Едва мы зашли, Луиза вскрикнула в ужасе. Ее не столь беспокоила собственная жизнь, сколь судьба молодого мужчины, который сам себя старательно и последовательно вел по дороге смерти. "Постой!" — сказал я тогда, — "Ты боишься за него и совсем не думаешь о себе. Не надо, я не буду никого убивать. Чтобы жить нам нужно всего лишь немного крови. Он одурманен и ничего не вспомнит, только будет чувствовать себя более слабым, чем обычно". Это был переломный момент, я осторожно прокусил его руку и поднес к Луизиному лицу. Ноздри девушки хищно затрепетали, клыки вытянулись против воли. Лу сглотнула слюну и потянулась к тонкой струйке, стекающей по запястью юноши. Потом она долго плакала…
— Бедняжка! — всхлипнул растроганный Тед. Его собственные воспоминания о первой, консервированной, крови отнюдь не были столь драматичны.
— Я рад увидеть в вас понимание, друг мой. Рад, что вы не конченый отморозок, как все наше племя. И я рад, что Лу выбрала вас.
— Э?.. — Тед едва не подскочил от последних слов Черного Дьявола.
— Я, глупый пес, думал, что ей будет достаточно моего общества. Я ошибался. Вы нравитесь моей девочке, Теодор. Теперь вы знаете об этом. И, я надеюсь, вы ее не обидите, — Чед не повышал голоса, но грозный рык хищника все отчетливей пробивался сквозь членораздельную речь. — Иначе…
— Нет-нет! Конечно, нет! — поспешил заверить портье и подскочил с места. — Покорнейше благодарю за познавательную беседу. А сейчас, извините, мне пора. Служба, знаете ли.
Уже у двери его догнало негромкое рычание:
— Надеюсь, мы друг друга поняли, Теодор-р-р…
Едва открыв глаза, Бэлла сразу же захотела завизжать. Но передумала, потому что вспомнила, что она теперь взрослая, самодостаточная, влюбленная в вампира девушка. И всякие призраки ей нипочем.
— Изыди! — пробормотала Бэлла и зарылась лицом в подушку.
Привидение робко кашлянуло, видимо, надеясь на внимание.
— Мне твои верблюды не интересны, — сообщила Бэлла призраку, но посмотреть в его сторону все еще не решалась.
— Блаженны нищие духом, ибо их есть Царствие Небесное*, - пробормотал тот и обиженно заколыхался.
— Не маячь! — совсем осмелела блондинка, услышав в речи собеседника что-то знакомое. — Лучше скажи, как я здесь оказалась.
— И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные. Зверь, которого я видел, был подобен барсу; ноги у него — как у медведя, а пасть у него — как пасть у льва; и дал ему дракон силу свою и престол свой и великую власть**, - самодовольно изрекло приведение.
— Ой! — радостно взвилась Бэлла, — Это же Тедди, наверное, да? Это он меня сюда принес! Конечно-конечно! — она вскочила с кровати и бросилась к зеркалу, чуть не снеся призрака еще раз. Тот успел шарахнуться. — Ой, спасибо тебе, Сэм. Ты же Сэм, да? Только ты извини, мне нужно к моему милому вампирчику, так что, потом поговорим. О" кей? — подмазав губы, девушка послала привидению воздушный поцелуй и вылетела из номера.
Призрак очумело замерцал.
— Монашка! Вот же угораздило! Монашка! О великая! Да за что ж мне это?! — бормотал портье, когда многоканальный телефон надрывно затрещал, извещая о новой возможности пресмыкаться. Но Тед сам этого хотел, поэтому почти убедил себя в том, что обязан смиренно терпеть прихоти каждого постояльца. Плата, сами знаете — не из худших. Сейчас, пританцовывая, портье семенил по коридору второго этажа по курсу до двадцать пятого номера. Постоялец заказал ужин, а исполнительность и вежливость, похоже, вошли у вампира в привычку. Перед собой Тед катил звенящую столовыми приборами тележку и время от времени бросал жадный взгляд на прикрытую крышкой тарелку с плохо прожаренной отбивной. Нда… вампиром быть не просто. Особенно голодным вампиром. А еще хуже — голодным отравленным вампиром. Более того, голодным отравленным вампиром со всех сторон подвергающимся соблазнам — от тележки с ужином для постояльца до приставучей озабоченной блондинки.
"А книжная премудрость Муна себя оправдывает", — подумал вампир и от радости вильнул бедрами.
Может, он и не признается в этом ворону, но полученные за день знания определенно помогли манипулировать женщинами. Бэллой-то уж точно. Вампир даже испытал прилив некой симпатии к настырной блондинке. Мысль о том, как повлияли бы новые знания на общение с Луизой, он постарался задвинуть поглубже. Вспоминать встречу с Черным Дьяволом не хотелось совершенно, как и разбираться в том, что пес-вампир от него хотел. Напугал до колик, но при этом, вроде, и не шуганул. Иди и пойми! На всякий случай Тед решил не искать пока приключений на свою… голову. Вот получит он власть вассала богини смерти, тогда и Чед будет ему не указ. А пока лучше подождать. Не так уж и много осталось.
И все же, выйдя на площадку второго этажа, покосился на ведущую вверх лестницу. Может, Лу успела вернуться в номер? Почему бы и не проверить? Но едва вампир сделал шаг к ступенькам, несильным, но ощутимым шлепком его откинуло обратно.
— Эй! Какого черта?! — возмутился Теодор и получил еще один, видимо, пояснительный, пинок. Дополнительных инструкций не потребовалось. — Хорошо, хорошо, понял я, — поморщился портье. — Слушаюсь и повинуюсь, Монсеньер, — громко сообщил он в пространство, но под нос пробормотал: — Тоже мне, великий и ужасный! — за что был награжден еще одним подзатыльником, задавшим ему направление движения непосредственно к рабочему месту.
Несмотря на недавний приступ благодарности, портье испытал облегчение, не обнаружив Бэллу в холле. Куда бы ни делась девушка, он мог спокойно подремать в кресле. Не тут-то было. Едва он успел зайти за стойку, из бара возникла знакомая белокурая фигурка. В руках у Бэллы был бокал с коктейлем.
Тед нервно сглотнул и стремительно нырнул под стойку.
— Тс-с-с! — приложив палец к губам, потребовал он от наглого таракана, жирующего на крошках печенья, видимо, рассыпанных сменщицей.
Таракан недоуменно повернулся к портье, презрительно пошевелил усами и, проигнорировав просьбу, продолжил прерванную трапезу, аппетитно хрустя. Теодор не рискнул стаскивать с ноги ботинок, чтобы отомстить прусаку за пренебрежение, и вынужден был тихо скрипеть зубами.
Ровно в одиннадцать вампир покинул Бэллу, чтобы получить новую порцию божественной сущности, и искренне надеялся, что блондинка устанет его ждать. Не устала. Согнувшись пополам от резей в желудке после принятого яда, вампир едва сдерживал стон, чтобы не выдать себя и снова не оказаться в объятиях неугомонной, да еще и подвыпившей девицы. Судя по ее поведению, красотка не теряла времени даром в его отсутствие. Видимо, под действием алкоголя все так старательно навязанные ей страхи куда-то улетучились, и Бэлла отиралась неподалеку от ресепшена с единственной целью снова повиснуть на "своем вампирчике". И без того отравленный и едва соображающий портье чуть не упокоился от одного только аромата ее плоти, когда девушка растянулась на стойке, тихо напевая что-то своему стакану. Даже таракан, уползая в щель, дернул усами с некоторой долей сочувствия. Но все хорошее когда-нибудь кончается, и напиток в бокале Бэллы не избежал этой участи. Икнув, девушка сползла со стойки, с минуту размышляла, куда направиться, а потом, выронив бокал, всхлипнула и поплелась к лестнице на третий этаж. Тедди смог, наконец, перевести дух.
Направляясь в номер для новобрачных, Бэлла чувствовала себя несчастной. Все ее благие намерения и великие планы мгновенно разбивались о непробиваемость обожаемого вампирчика. Ее предложение озаботить папу возвышением дорогого Теда в сообществе Детей ночи вызвало у возлюбленного такую бурю веселья, что девушка заподозрила, что смеется он именно над ней. Успокоило только то, что сам Тедди, судя по всему, в своем скором возвышении не сомневался, и как-то связано это было с окончанием его голодовки. Бэлла даже подумала, что возможно, для этого нужна именно кровь девственной блондинки, отданная добровольно, и попыталась этим гордиться, но почему-то не получилось. Представлять себе Тедди, достигшего вершин вампирской власти без нее и за ее счет, почему-то было грустно. Да и вообще, все складывалось наперекосяк. Если бы не эта его голодовка, он смог бы красиво умертвить Бэллу еще прошлой ночью, и все вышло бы именно так, как она задумывала с самого начала. Но нет, возникла эта глупая отсрочка, из-за которой она успела в Теодора влюбиться, и вот теперь сама уже не знала, хочет ли умирать. С другой стороны, ничего, кроме страстного обожания издалека, ей все равно не светило. Тед доходчиво объяснил, чем чревата их близость. И снова возникло ощущение ускользающей, но очень важной мысли. Бэлла вздохнула и опустилась на ступеньки, не дойдя всего полпролета до третьего этажа. Она твердо решила поймать эту подлую мысль, упорно играющую в прятки. Но мысль сдаваться не собиралась.
