— Да что ж я никак додумать не могу! — в сердцах воскликнула девушка минут через десять, так и не отловив драгоценное откровение, и взмахнула рукой.
— Бэлла отупела! — тут же объяснил ей кто-то причину.
— Сам дурак! — вяло огрызнулась блондинка, рука ее бессильно упала на ступеньку. Под пальцами почувствовалось что-то мягкое и очень приятное на ощупь. — Ой, — удивилась девушка, — игрушка! Откуда она здесь?
Но долго задаваться этим вопросом она не стала. Обняв плюшевое нечто, она как в детстве уткнулась в него носом и заплакала.
— Бэлла зря ревела, — сказала игрушка.
— Что?!
Бэлла резко отстранилась и недоуменно уставилась на мохнатого монстрика в своих объятиях.
— Бэлла зря ревела, — повторил тот, потерся головой об ее руку и расплылся в зубастой улыбке.
— Ах ты, лапушка! — засюсюкала блондинка, почесывая уродца за ушком. — Ах ты мой мягонький! Ты один меня понимаешь! — она прижалась щекой к пушистой шерстке. — Никто
меня не любит, никому я не нужна, только ты меня пожалел! — слезы градом катились по ее щекам.
— Бэлла, делай дело! — потребовал вдруг монстрик.
— Что?
— Бэлла, делай дело!
— Дело? Ну конечно… А то я против. Еще бы узнать, какое, — вздохнула Бэлла и снова всхлипнула.
Пушистик нахмурился. Потерся головой о руку девушки. Почесал затылок когтистой лапкой. Потом снова просиял своим жутковатым оскалом
— У Бэллы едет крыша, поскольку не вампирша! — радостно проверещал он.
— Чего?! — не поняла блондинка.
— У Бэллы едет крыша, поскольку не вампирша! — повторил монстрик, потом захихикал, подпрыгнул почти на
высоту человеческого роста и исчез в стене.
— Ну вот! И этот меня бросил, — обиженно сообщила девушка пространству. — Ну не вампирша, ну и что? — пожала она плечами, но вдруг застыла.
Не дававшая покоя мысль, наконец-то, оформилась в слова. Глаза Бэллы засияли.
Молодой человек бесшумно подошел к стойке портье и вежливо улыбнулся.
— Мы с друзьями хотим выехать из номера, — сообщил он.
— Разумеется, э… Сергей, — осклабился Тед и сам удивился, что вспомнил имя постояльца.
Расчет был произведен быстро. Клиент попался не вредный и перепроверять махинации Тедди не счел нужным. Расплатился, расписался, а прежде чем уйти, еще и вынул дополнительную купюру из бумажника и любезно попросил:
— Вы не могли бы занести в номер тридцать пять бутылку хорошего вина? Мой приятель сегодня перенервничал. Оно ему понадобиться, чтобы спокойно заснуть.
Мысленно потирая руки, Тед с умилением смотрел вслед парню. Вино — другу! Какая прелесть! Друга Теодор тоже вспомнил и хихикнул. Поразмыслив, он решил, что не прочь встретиться с тем экстравагантным крашеным дурачком, что мнит себя вампиром.
Даже Ян, когда Тедди сообщил, кому предназначается презент, весело хмыкнул, но все же не удержался, чтобы не подлить ложку дегтя:
— Ты поосторожней с ним, а то мало ли…
— Мало ли что? — не понял вампир.
— Он сейчас в перевозбужденном состоянии. Еще приревнует к твоим способностям, — и, прежде чем Тед успел поинтересоваться, что, собственно, произошло в баре, и почему у Яна такие сомнения в душевном равновесии постояльца, бармен отвернулся и принялся протирать стакан.
Ответа от него теперь было не дождаться.
Тед не стал даже пытаться водрузить бутылку на серебряный поднос, а бережно обернул крахмальной салфеткой и, насвистывая, направился к лифту.
Постоялец на стук открыл сразу, даже не поинтересовавшись, кто и зачем к нему пожаловал. Увидев портье, он улыбнулся ему, как родному. У Теда возникло провокационное желание широко улыбнуться в ответ и продемонстрировать не приклеенные, а самые настоящие клыки, но он все же сдержался. Гот вызывал у него теплое ностальгическое чувство, напоминая о собственной человеческой юности. И хотя сам Тедди никогда не принадлежал к каким-либо неформальным организациям и течениям, отлично понимал желание молодого человека быть непохожим на других.
— Проходите, дружище! — обрадовался постоялец. — Вы-то мне и нужны!
— Я… — растерялся портье. — Я вообще-то только хотел доставить заказ вашего друга, — он протянул перед собой бутылку, прикрываясь ею, как щитом, но Иван уже схватил его за руку и втянул в номер.
— Мне прислали вино? — улыбнулся он, забирая у Теда бутылку и придирчиво вглядываясь в этикетку. Но тут же взмахнул рукой в останавливающем жесте. — Не говорите от кого! Я сам знаю! Да-да! Согласитесь, друг мой, было несколько странно принять заказ, произнесенный по телефону эдаким потусторонним голосом.
— По телефону? — Тед зацепился за самую объяснимую несуразность.
— О, неужели граф явился вам лично?! — обрадовался чему-то Иван, а Тед лихорадочно пытался вспомнить, заметил ли в приятном парне Сергее что-нибудь аристократическое. Впрочем, он тут же решил, что это всего лишь кличка. — Это большая честь для меня! — продолжал между тем постоялец. — Какое внимание с его стороны! Милейший, умнейший и образованнейший человек был, должен вам заметить! И в посмертии таким же остался!
— В посмертии? — Тед потряс головой, тщась сообразить, о чем гот толкует. Сергей производил впечатление вполне живого и очень аппетитно пахнущего человека. Ну, если вам нравится кровь мужчин, разумеется. Но, поскольку Тедди все равно был вынужден соблюдать жесткую диету, а на вкус предпочитал все же женщин, желательно молодых и девственных, то особенно к вежливому постояльцу не принюхивался и сейчас всерьез озаботился, не повлияла ли вынужденная голодовка на его несравненный нюх.
— Я, друг мой, вообще тафофил, наверное, это нам, вампирам, свойственно. Но ваше кладбище меня просто покорило! Особенно изысканность его обитателей!
— Да-а-а? — Тедди вспомнил полуразложившегося крикуна Михалыча, группу поддержки, состоявшую из толпы зомбо-девушек, и свою несостоявшуюся карьеру стриптизера и начал медленно отступать к двери.
Безрезультатно. Гот снова схватил его за руку и потянул в комнату. Большой черный гроб посреди гостиной не произвел на портье особого впечатления, пока радушный хозяин не извлек из бара пару стаканов и штопор и не расположил это все вместе с бутылкой на блестящей лакированной крышке. Не то чтобы Теду не нравился готический антураж, но использовать "ложе мертвых" в качестве обеденного стола казалось ему кощунственным. Иван демократично сам разлил вино по бокалам и протянул один Теду.
— Составьте мне компанию, друг мой! Выпейте со мной за эту чудесную ночь, столь щедрую на откровения!
— Благодарю, — только и смог выдавить портье и пригубил вино, чтобы не обидеть постояльца, продолжая размышлять, как бы побыстрее смыться от экзальтированного гота.
Иван же осушил бокал залпом и на пару мгновений застыл, словно прислушиваясь к каким-то новым для себя ощущениям. Не будь Тед уверен, что заказчик сам не прикасался к бутылке, решил бы, что гота отравили. Но ожидать подобного от Яна не приходилось, поэтому портье лихорадочно соображал, какую именно помощь нужно оказывать абстенентам в случае алкогольного отравления. Однако Иван недолго оставался в роли статуи.
— Экселенто! Магнифико! — воскликнул он, радостно взмахнул руками и даже слегка подпрыгнул. — Вы чувствуете, друг мой?! Вы чувствуете?!
— Чувствую что?! — настороженно поинтересовался вполне себе настоящий вампир.
— Знания! Великие знания, что вливаются в вас с каждым глотком этой древней амброзии?!
— А? — Тед вовсе перестал что-либо понимать.
— Ах, да… — Иван посмотрел на него с жалостью. — Вы же не вампир. Вы не относитесь к высшим силам. Увы, друг мой, вам этого не понять, — Тедди закивал и снова предпринял попытку продвинуться к двери. На этот раз гот не обратил на его маневр особого внимания, он слышал только себя и видел какие-то недоступные прочим смертным и не очень картины. — Конечно, для вас, простых людей, это обычное вино. Не очень дорогое даже. Но я-то знаю, в каких высших сферах успел побывать этот напиток! Мне, бессмертному существу, открыт доступ к великим тайнам! О граф! Моей благодарности нет границ!
— Э… так я пойду? — рискнул уточнить портье. — У меня, знаете ли, работа…
Иван его не услышал. Картинно приставив ко лбу палец, он некоторое время вглядывался во что-то, видимое ему одному, а потом лихорадочно принялся рыться в ящиках комода. Когда на свет божий были извлечены бумага и старомодное перо с чернильницей, он пристроился у крышки гроба и начал строчить что-то на листах размашистым подчерком шизофреника.
С трудом сдерживая смех, Тед вывалился из номера.
Тедди плюхнулся в свое законное кресло, все еще хихикая, и расслабленно прикрыл глаза. По лицу его блуждала веселая улыбка, но уже спустя минуту портье, завизжав, взвился от боли. Облокотившись на стойку, стояла рыжеволосая ведьма Диана и поигрывала тонкой серебряной цепочкой. Портье схватился за пылавшую огнем щеку, где чистый металл оставил тонкий алый рубец, и заверещал:
