— Автор этой передачи явный неудачник, — сказал Дейв, — он хотел вызвать у зрителей презрение к богатству. Он и героев для своего фильма подбирал соответственно. Я уверен, что среди выигравших есть такие, которые сумели правильно распорядиться деньгами. По-моему деньги вообще мало что меняют в жизни умного человека. В конечном итоге каждый получает по заслугам. Я где-то читал, что если все богатства земли распределить поровну, то через какое-то время решительные и настойчивые опять будут на коне, а никчемные и слабовольные снова окажутся в нищете.
— Хорошо, — сказал Володя, — поскольку я решительный и настойчивый, я приобрету билеты, сорву банк и куплю тебе туристическую поездку в Россию по тем местам, которые мне предлагал посетить президент.
— Давай быстрее, мне нетерпится взять отпуск за твой счёт. А чтобы гарантированно выиграть, всё время ставь на одни и те же числа, например, на год твоего приезда в Америку и год получения гражданства.
— Это только четыре позиции, а там шесть цифр.
— Тогда добавь ещё день своего рождения.
Володя подумал немного и сказал:
— Я так и сделаю. Я чувствую, что мне повезёт.
— Серьёзно?
— Вполне. Я верю в свою звезду.
— Значит ты аферист.
— Какой я аферист, — отмахнулся Володя.
— Мелкий, — ответил Дейв.
Володя посмотрел ему в глаза, очень правдоподобно разыгрывая человека, не понимающего о чём идёт речь, хотя он прекрасно знал, что имел ввиду Дейв.
Этот случай произошёл пять лет назад, когда Володя только начал работать в фирме. Дейв вернулся после охоты и дал ближайшим сотрудникам по куску оленины, но поскольку незадолго до этого у некоторых диких животных обнаружили бешенство, Володя сказал, что как член общества охраны природы он принять такой подарок не может. Ни он сам, ни его друзья не только не едят мясо зверей, но и вообще считают всех охотников убийцами. Ведь олень живое существо, у него также как у человека есть душа, а выглядит он гораздо симпатичнее большинства двуногих, рогатых и безрогих.
— А чем питаются эти борцы за права травоядных? — спросил Дейв, — ведь если они не вегетарианцы, то у них тоже рыльце в пушку. Каждое живое существо ест других и в прямом и в переносном смысле. Или ты не согласен?
Володя промолчал.
— Вот видишь, товарищ гуманист, крыть тебе нечем, так что возьми, попробуй, а уж потом решишь кто прав.
Володя попробовал и оленина оказалась настолько вкусной, что в следущий раз, когда Дейв после окончания охотничьего сезона опять раздавал трофеи, Володя забрал себе долю одного из своих сотрудников, который в это время был в отпуске. Дейв каким-то образом узнал об этом, явился к Володе домой во всей охотничьей амуниции и принёс ему большой кусок оленины, которого, впрочем, хватило только на закуску. С тех пор они очень сблизились, но иногда Дейв подтрунивал над Володей.
* * *
Володя стал регулярно покупать два лотерейных билета, один местной лотереи, один государственной.
Кассирша соседнего магазина, которую звали Джейн, быстро изучила его привычки. Однажды когда он очередной раз дал ей на проверку билеты, она отрицательно покачала головой и спросила:
— Повторить?
— Да.
— Я и так знаю.
— Если бы вы знали, то продали бы мне счастливый билет.
— Сегодня я сделаю всё от меня зависящее.
— Сделайте, а я вас отблагодарю.
— Также как в фильме?
— Ну-у-у… — протянул Володя неопределённо.
* * *
Фильм назывался «Судьба» и начинался с того, что полицейский после тяжёлого ночного дежурства зашёл в кафе. Когда он поел и хотел заплатить, оказалось, что денег у него нет. Он стал извиняться и пообещал завтра же вернуть долг. Официантка, измученная неудавшейся семейной жизнью и неприятностями на работе, ничего не ответила. Полицейский обиделся, стал снова перерывать свой кошелёк и, увидев там лотерейный билет, предложил ей в качестве платы половину будущего выигрыша.
— Вот когда выиграете, тогда и приходите, а сейчас убирайтесь к… — и она объяснила, куда он должен идти и как туда добраться.
Билет выиграл и полицейский опять пришёл в кафе. Официантка его узнала, но подходить к его столику не торопилась, а когда, наконец, подошла, он спросил, что она предпочитает: долг или половину выигрыша.
— Конечно, половину выигрыша, — ехидно ответила она.
— Хорошо, — сказал полицейский.
С этого момента события в фильме стали раскручиваться как в детективе, бросая главных героев в самые невероятные ситуации. Закончился же фильм свадьбой.
* * *
— Не волнуйтесь, — улыбаясь сказала Джейн, — я пошутила.
Затем она наклонилась над автоматом, печатавшим лотерейные билеты и начала делать круговые движения руками, бормоча что-то себе под нос. Именно так колдовали волшебники в детских сказках. Потом она вынула из аппарата автоматически напечатанные билеты и дала их Володе. Он сунул их в кошелёк и отошёл от кассы. Джейн повернулась к следующему покупателю.
— Я хочу счастливый билет, — сказал он.
— Извините, я только что продала его вот этому гражданину, он мне обещал половину выигрыша.
— Какую половину! — возразил Володя оборачиваясь.
— Если вы не хотите, я переколдую и вы вообще ничего не получите.
— Не надо, — остановил её Володя, — пусть будет по-вашему.
Через три дня выяснилось, что колдовство не сработало, его планы разбогатеть разрушились и он очередной раз должен был приобретать у Джейн новую порцию надежды. Когда он протянул ей деньги, она сделала удивленные глаза и спросила:
— Как, неужели вы и теперь ничего не выиграли.
— Нет, — признался Володя.
— Я шокирована, — сказала она, протягивая ему два новых лотерейных билета, — но я уверена, что в ближайшее время вам повезёт.
Она сильно ошиблась, потому что на следующий день Володя поскользнулся прямо перед входом на работу, очень неловко упал и сломал ногу. Врач, посмотрев снимок, сказал, что перелом сложный и в госпитале ему придётся провести не меньше недели. Володя удивился. В Америке даже после операции на сердце людей выписывали из больницы через несколько дней. Он решил, что доктор хочет подоить страховку, ведь день в больнице стоил гораздо дороже, чем в первоклассной гостинице на берегу океана и медицинским работникам наверняка шёл какой-то процент от прибыли госпиталя. Володя их не осуждал. Они делали деньги, как могли. Он и сам с удовольствием заработал бы на своём переломе, но для этого надо было подать в суд на снегоуборочную компанию. Хороший адвокат легко доказал бы, что во время гололёдицы дворник посыпал слишком мало соли на дорожку и это явилось причиной падения. Правда, если бы у этого адвоката оказался достойный оппонент, он в свою очередь отыскал бы какие-нибудь неточности в договоре и перевалил всю вину на хозяина Володиной фирмы, а судиться с работодателем не имело никакого смысла. Глупо пилить сук, на котором и так еле сидишь и с которого и без того в любую минуту можешь свалиться. Мало того, что вылетишь с работы, ещё станешь посмешищем и прослывёшь неудачником. Нет, лучше уж не тешить себя Обломовскими мечтами и идти к богатству самым надёжным и прямым путём — с помощью лотереи.
Володю положили в двухместную палату и соседом его оказался мужчина со сломанной ногой. Вероятно, он очень страдал от одиночества, потому что, увидев Володю, сразу же начал рассказывать, как угодил в больницу. Володя из вежливости слушал его некоторое время и даже пытался что-то сказать сам, но вклиниться в монолог было невозможно. Потерпев с полчаса, Володя взял костыли и направился в туалет. После этого он, уже не стесняясь, сворачивал разговор с соседом самым бесцеремонным образом. Тогда сосед стал терроризировать своими рассказами медсестру, которую звали Гейл. Он относился к той породе людей, которые со всеми должны делиться своими неприятностями и которым становилось лучше от одного вида медикаментов. Он то и дело вызывал Гейл, требовал лекарства и жаловался на непрекращающуюся боль. Девушка проходила здесь практику и терпеливо относилась к его постоянным жалобам.
— Не могли бы вы мне сделать одолжение? — обратился к ней Володя, когда она выходила из палаты.
— Какое?
— Я хочу купить лотерейный билет.
— Зачем он вам нужен?
— Внутренний голос говорит мне, что я выиграю.
— Он ошибается.
— Откуда вы знаете?
— Из опыта. Государство не станет играть со своими гражданами в азартные игры из благотворительных соображений. Розыгрыш лотереи — это только розыгрыш.
— Значит, вы не верите в чудеса?
— Нет.
— Ну и напрасно.
Гейл удивлённо на него посмотрела.
— Я могу научно обосновать возможность чуда, — сказал Володя, — если вы возьмёте острый карандаш, очертите им круг диаметром метра два, а внутри него поставите точку, то вероятность попадания именно в эту точку примерно такая же, как выигрыша в лотерею. Она равна отношению площади точки к площади круга. Если же под кругом вы нарисуете в соответствующем масштабе букву i, то каждый раз, ставя точку над i, вы совершаете невероятное событие. — Рассказывая всё это, Володя нарисовал и круг, и точку и букву i на листе из блокнота.
