– Ты совершенно прав, – похвалил Андерс рядового за догадливость, покидая кабину лифта, – это самоходная транспортная дорожка, как её называют трилонцы «самтрад».
– Первый раз слышу! – еле выдохнул запыхавшийся профессор физики, выходя на трап корабля и оглядывая живые краски новой планеты, – И где же чудо дружественной техники?
Трап «Звёздного Странника» мягко опустил землян на красную дорожку трилонского космопорта.
– Весьма польщён, – иронично заметил полковник Грейс, первым ступая на мягкое покрытие дорожки и расплываясь в довольной улыбке, – никогда меня ещё не встречали с такими почестями на чужих планетах.
– Вот это и есть самтрад, – усмехаясь пояснял Андерс окружающим, кивая головой на красное покрытие под ногами.
Космолётчики замерли в ожидании чуда, пристально вглядываясь под ноги. Чудеса не заставили долго ждать. Красная пятиметровая дорожка мягко зашуршала под ногами ездоков, всё быстрее и быстрее устремляясь к соседнему звездолёту Футо. Все с интересом наблюдали парадокс, как, находясь на неподвижном полотне самтрада, они каким-то странным и непонятным образом перемещались вдоль поверхности космопорта.
– Чудеса просто какие-то! – только и смог произнести Сергей Геннадьевич, неохотно отрывая взгляд от красного материала дорожки, когда группа землян прибыла на место назначения.
Эллипсовидный трилонский военный эскар мягко и дружелюбно протянул самоходный трап к ногам гостей. Прежде всего, что удивило Андерса Ганлоу и Натали Сьюме в корабле Футо – это поразительная схожесть с неофамиланским звездолётом, который они посетили несколько часов назад. Гладкая светлая поверхность стен, высокие потолки, уходящие высоко вверх и спиралеобразные коридоры, усеянные жилыми отсеками. Они вели землян в большой просторный зал управления, который по технической оснащенности напоминал командирскую рубку дорогого и родного «Звёздного Странника».
– Проходите и располагайтесь, – расплылся Футо в доброжелательной улыбке, вежливо указывая гостям на уставленный кушаньем стол! – Мы наслышаны о гостеприимстве землян и хотим ответить Вам тем же!
– Благодарим Вас за приглашение! – вежливо поклонился Ганлоу, беря на себя инициативу, как руководитель группы, – Ваше предложение очень кстати! Но как же управление полётом?
– Не беспокойтесь, Андерс! Координаты полёта находятся в памяти эскара. Корабль сам обеспечит безопасный старт, полёт и приземление в заданной точке назначения. Вас уже ждут на Ксило!
– Спасибо за беспокойство! – вытянул Ганлоу правую руку в благодарственном жесте, – Тогда прошу гостеприимного хозяина составить нам компанию за обедом, уважаемый и дорогой Футо!
– С огромным удовольствием, – отвечал третьемирянец, усаживаясь вместе с землянами за стол с угощениями.
Традиционное чоканье фужерами согласно добрым земным традициям и товарищеское обнимание свободной рукой за плечо соседа в соответствие с правилами трилонцев быстро создало непринужденную дружескую атмосферу, которая была так необходима Ганлоу для успешного проведения коммерческих переговоров по технологии добычи и переработки чудесного минерала ксилита.
– …а теперь моя очередь рассказывать анекдот! Слушайте все! – несколько беспардонно вклинился в разговор захмелевший от выпитого спиртного Владимир Селезнёв.
– Рассказывайте, пожалуйста! – любезно согласился Футо, – прерывая дискуссию с физиком Павловым и Натали Сьюме.
– Итак, заходит космический пират в бар и заказывает себе «Шампанское», – Владимир сделал многозначительную паузу, разглядывая заинтересованные лица собеседников – просит он, значит, бармена налить ему фужер красненького холодненького искрящегося винца, а кредиты записать на его счёт, который он обязательно оплатит завтра под своё честное слово.
– Это где ж это видано, чтобы пираты давали честное слово, а ещё более того, чтобы они его сдерживали, – сострил Филипп Грейс, направляя в рот аппетитную устрицу.
– Попали, полковник, но не совсем в точку, – широко улыбался Владимир Селезнёв, хитро поглядывая на окружающих, – здесь глубже нужно брать! Тут более тонкий юмор припрятан! Кто-нибудь догадается или все сдаётесь?
– Погоди, Володя, земляне просто так не сдаются, – отшучивался Сергей Геннадиевич Павлов, поглаживая лысеющий затылок, – дай покумекать немножечко!
– Да что здесь думать, здесь прыгать нужно, – улыбался Андерс Ганлоу, уже зная подвох анекдота, – где же Вы видели, чтобы «Шампанское» продавали в обычных барах. Да его ниже, чем в роскошном фешенебельном ресторане и заказать-то нельзя, причём за бешеные деньги и без каких-либо отсрочек и честных слов!
– Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь, – поднял руки вверх Владимир Селезнёв, приветствуя победу Андерса и подчёркивая мудрость молодого руководителя, – сто процентное попадание в цель!
Громкий весёлый смех прокатился за столом. Лишь только Филипп Грейс сконфуженно усмехался, завидуя интеллекту и прозорливости молодого сослуживца Андерса Ганлоу.
Неожиданно в самый разгар торжественного праздничного ужина и веселья Футо поднял руку вверх, встал и торжественно объявил.
– Уважаемые гости, завтра Вам предстоит провести серьёзные и ответственные переговоры, – в зале мгновенно наступила тишина, – мы с Вами великолепно провели время. Я ни с кем так от души не смеялся, как с землянами. Думаю, что у наших рас есть все предпосылки сосуществовать в мире и дружбе. Но теперь я приглашаю Вас всех отдохнуть после тяжёлого и напряжённого дня. Ваши отсеки для сна подготовлены. Генераторы сна помогут Вам выбрать любое из тысячи сказочных сновидений, чтобы позволить на утро быть в великолепной форме и хорошо отдохнувшими. Спокойного Вам отдыха, земляне!
С этими словами, Футо удалился из зала, предоставляя гостям возможность самим принимать решение об отдыхе. Все действительно устали от перенасыщенного событиями дня и с удовольствием постепенно разошлись по каютам.
Ганлоу не догадывался насколько серьезными и ответственными будут для него завтрашние переговоры с трилонцами, и в какую опасную игру его вовлекает Джордж Агапотти своими коварными интригами и замыслами об энергетической монополии «Мантек Инкорпорэйтед» на Земле.
Переговоры о ксилите
Тихое попискивание старинных дедовских командирских часов разбудило Ганлоу, заставило подняться с кровати и приступить к утреннему туалету. Приведя себя в полный порядок, Андерс настороженно прислушался. Его удивило странное молчание двигателей трилонского корабля и полнейшее отсутствие ощущения передвижения в космическом пространстве.
«Неужели мы уже на месте?» – промелькнула слабая догадка – «Дай свяжусь с Натали по видеофону!». Не успел Андерс поднести руку к аппарату, как на видеофоне запиликала мелодия вызова любимой жены. «Надо же, даже мысли у нас сходятся… или… материализуются» – подумал Ганлоу перед тем, как подтвердить контакт связи.
– Доброе утро, миленький, – ослепила улыбкой красавица супруга с маленького экрана наручного видеофона, – Как спалось?
– Без тебя, родная, не очень хорошо, – был откровенным Андерс, заставляя Натали покрыться румянцем, и переходя на рабочую тему, добавил, – меня волнует непонятное спокойствие нашего звездолёта, как будто бы мы никуда уже не летим!
– Ну, ты, Андерс, даешь? – поползли вверх маленькие тонкие брови девушки от удивления, – Ты хоть в иллюминатор выглядывал сегодня утром?
Андерса словно ударило током. Он лихорадочно метнулся к прямоугольнику из прочного бронированного стекла, и, убрав голографическую заставку, посмотрел наружу и окаменел. Никто никуда не летел. Мало того, они спокойно располагались на каменистой светло-зелёной равнине без каких-либо признаков разумной жизни. Лишь только загадочные сиреневые переливы в атмосфере неизвестной планеты вселяли надежду и оптимизм.
– Где же, капитан Футо? – морщил Ганлоу лоб, лихорадочно пытаясь найти какое-нибудь объяснение происходящему.
– Не знаю, – как-то странно пожала Натали плечиками, – я выходила из жилого блока пять минут назад и не смогла попасть в командирскую рубку. Дверь закрыта и не открывается. Как выйти из корабля, минуя рубку, я не знаю. Вернее, пока не знаю. Поэтому я и набрала тебя, любимый, чтобы посоветоваться.
– Срочно встречаемся в коридоре между жилыми отсеками, Натали, – бросил на прощание Ганлоу, отключая видеофон.
Через минуту молодожёны встретились в коридоре и слились в долгожданном нежном поцелуе влюблённой пары.
– Не переживай, малышка, всё будет нормально, – успокаивал жену Андерс, крепко обняв за тонкую изящную талию.
Ганлоу решительно направлялся в противоположную от командного зала сторону, пока не упёрся в белоснежную стену, уходящую высоко в бесконечность.
