усыпальницы. Видел эльфийские реликвии, продаваемые людьми на базаре. Видел, как вековые деревья падают под ударами топоров, и люди шаг за шагом уничтожают лес, оставляя эльфам все меньше жизненного пространства.
И вот теперь это зло явилось к ним. Напрасно эльфы пытались делать вид, что внешнего мира не существует. Он существовал. И он был полон самого черного зла.
- Эй, ушастая, - сердито спросила Злюка, переступая через лежащий на их пути древесный ствол, - ты нарочно выбираешь самый непроходимый маршрут?
- Что вы! - испугалась эльфийка. - Как вы и приказали, я веду вас самым удобным путем.
- Боюсь представить, каков же неудобный, - проворчала беглая принцесса. - Неужели за столько лет вы не натоптали в лесу даже тропинок?
- В отличие от вас, неуклюжих чудовищ, эльф не топчет все вокруг, когда ступает по земле, - сквозь зубы процедил Феромон.
Не успел он закончить фразу, как на его затылок обручилась мощная затрещина. Удар вышел такой силы, что едва не сшиб эльфа с ног.
- Это кто тут чудовища? - строго спросила Матрена. - Что я тебе говорила? Не прекратишь обзываться, оторву уши. Зачем ты меня перед людьми позоришь? Не умеешь себя вести, так я научу.
- Так его! - одобрительно засмеялась Злюка. - Я бы еще с колена по шарам добавила. Ишь - чудовища. Эльфы такие расисты.
Стасик смолчал, хотя мог бы сказать, что у этих конкретных эльфов более чем достаточно причин ненавидеть их коллектив, и расизм тут совершенно не при чем. Но ему не хотелось ввязываться в какой-то глупый спор. Все мысли Стасика были заняты источником. Что он такое, источник этот? От пленных эльфов ему не удалось добиться никакого внятного объяснения. Возможно, они и сами толком не знали. Но Стасик продолжал цепляться за надежду, что этот чудесный источник исцелит его, сделает прежним. Ведь когда-то он был человеком, а не мутантом ужасным. Правда, у мутанта тоже были свои плюсы. Например, нечувствительность к боли. Или умение конвертировать эмоции в физическую силу. Но эти плюсы были сущей ерундой на фоне угрозы гибели. Без лечебных зелий Гамала он попросту распадется на молекулы. Растечется в лужицу слизи. И только эльфийский источник может предотвратить это. Точнее, Стасик надеялся, что может. А там уж, кто знает?
К полудню, когда эльфы даже не вспотели, а люди едва держались на ногах от усталости, отряд набрел на древнее святилище. Лес полностью поглотил постройку - стебли оплели мраморные колонны, мощеная плитами площадка скрывалась под слоем палой листвы. Но в ее центре, как и тысячу лет назад, на цилиндрическом пьедестале, покрытом высеченными в камне письменами, высилась статуя богиня. Время не коснулось изваяния. Века обошли его стороной. Юная обнаженная дева казалась живой. Ее большие глаза печально смотрели на царящее вокруг запустение. Ни пятнышка грязи не было на белоснежном камне изваяния. Казалось, что юная дева вот-вот шевельнется, и спрыгнет со своего постамента.
Феромон и Велта с благоговением уставились на статую, бормоча под нос какие-то молитвы. Стасик тоже оценил красоту монумента. Тот относился к категории восемнадцать плюс - древний скульптор не поленился высечь в камне все самые пикантные области женского тела, и сделал это с большим тщанием.
- Самое место для пожрать, - решила Злюка, обозрев окруженную колоннадой площадку. Ни красота статуи, ни очарование древних руин, ничуть не тронули ее черную душу.
- Вы этого не сделаете! - сквозь зубы прорычал Феромон. - Я этого не допущу.
- Что там квакнул Формалин? – спросила Злюка.
- Пожалуйста, не нужно осквернять это святилище! - взмолилась Велта. - Мы можем перекусить в другом месте. Здесь же положено отдаваться высоким думам о вечности.
- Так, я не поняла, - заявила Злюка. - Почему мы не можем пожрать прямо тут? Какая еще вечность?
Она указала на статую.
- Это все из-за этой голой бабы?
- Закрой свой грязный рот, мерзкая... - выпалил Феромон, и тут же получил от Матрены еще одну любящую затрещину.
- Заклинаю вас, проявите уважение! - взмолилась Велта. - Негоже богине наблюдать за тем, как мы тут кушаем.
- То есть, - все силилась понять Злюка, - ваша богиня против того, чтобы я поела? А что ты скажешь, властелин тьмы? Тебя это устраивает?
- Да ладно, бог с ними, - устало махнул рукой Стасик. - Перекусим в другом месте.
Он вновь взглянул на статую, радуясь тому, что никто не видит его лица. Вид обнаженной красоты определенно заставил бы его покраснеть, сохрани его физиономия подобную способность.
- Ну, ладно, - вздохнула Злюка. - Не будем оскорблять религиозные эльфийские чувства. Мы же не звери какие-то, в конце концов. Вот, и властелин вошел в положение.
- Благодарю вас, - выпалила Велта. - Я так рада, что вы отнеслись с пониманием....
А в следующий миг на ее глазах состоялся акт чудовищного святотатства. Злюка вдруг бросилась к статуе и толкнула ее от себя. Сил у девчонки хватало - она была щуплой, но жилистой. Прекрасная мраморная дева пошатнулась, медленно накренилась, а затем рухнула на плиты площадки, разлетевшись на сотни мельчайших обломков.
Крик ужаса вырвался из груди Велты. Феромон рванулся к Злюке. Его глаза сверкали бешенством. Эльфа нисколько не смутили скованные за спиной руки. Он собирался загрызть эту дрянь зубами. Но не сложилось. На его пути вдруг возник Андис. Крепкий кулак паладина врезался в эльфийскую челюсть, и Феромон оказался на земле. К нему тут же подбежала Матрена, и добавила от себя.
- Зачем? - рыдала Велта, упав на колени перед россыпью обломков, только что бывших прекрасной статуей.
- Вот именно, - буркнул Стасик.
- Слушайте сюда, ушастые недоумки! - злобно рявкнула Злюка. - Отныне эти земли принадлежат Свиностасу. И только его обнаженные статуи могут стоять на них и радовать ваши презренные очи.
- Красивая же статуя была, - заметил Стасик. - Пусть бы себе стояла.
- Властелин, не потакай этим ушастым бесстыдникам. Им лишь бы на голых баб пялиться. Но ты выше этого. Мы разрушим все статуи этой ложной богини, а на их месте воздвигнем башни ужаса, с вершин которых глашатаи денно и нощно будут возвещать о твоем величии.
Велта горько плакала. Побитый Феромон корчился на земле и продолжал изрыгать проклятия.
- Гнев богини падет на ваши головы! - кричал он. - Богиня добра ко всем живым созданиям, но вы....
- Мы тоже живые,
