- Молчать, - приказал герцог. - Ты мне комедию здесь не ломай. Раз ты знахарка, то должна в травах разбираться.
- Ну… это, - Нимве уже догадалась, к чему он клонит. - Вроде как, но… Я не…
- Ладно, ладно, - Окдейн поморщился. - Хоть ты и мужичка, но я знаю, что не дура, раз сумела так далеко добраться. Поднимайся. Давай!
Нимве встала, звеня цепью.
- Теперь вот что, - сказал герцог, - слушай внимательно. Ты пойдешь в лес. Найдешь нужную траву, ну, или что там у вас, и приготовишь снотворное. И чтобы без обмана! Потому что я его опробую… Ну, скажем… - герцог обернулся и указал на Чика, - вот, скажем, на нем. Все ясно? Отвечай!
Нимве кивнула, стискивая ладони.
- Вот и отлично. Эй, отвяжите ее.
Один из людей герцога бросился к повозке и начал отпутывать цепь. Окдейн приказал:
- Бери себе помощника. Пойдете с ней в лес. Пусть ищет все, что понадобится. И следите за ней. Если сбежит - сдеру с вас шкуру. С живых. Все ясно? Шагом марш.
Глава 12
Нимве долго бродила по лесу, не обращая внимания на понукания сторожей. Забрались они далеко, и хотя Нимве довольно быстро нашла все, что требовалось для отвара, она с озабоченным видом продолжала рыскать по кустам, а люди герцога, ворча, ломились следом. Нимве лихорадочно обдумывала, что станет делать. Решение пришло сразу, еще в лагере, вот только… пугала мысль, что герцог заставит попробовать зелье кого-нибудь из своих слуг. Тогда все пропало! Однако выбора не было. Заставив себя не волноваться понапрасну, она наконец обернулась к сторожам и велела:
- Ну, так. Пошли назад. Я тут закончила.
В лагерь они воротились часа через полтора, когда солнце уже стояло в зените.
Герцог встретил Нимве недовольным взглядом, но она и бровью не повела. Напустив на себя деловитый и озабоченный вид, зашагала по поляне.
- Вот что, - она остановивилась под деревом на краю лагеря. - Мне нужны дрова. Да, и котомка моя, она у вас? - Нимве посмотрела герцогу в глаза. Щелкнув пальцами, тот велел:
- Делайте все, что она скажет. А ты, - обернулся он, - смотри. Если задумаешь что-нибудь выкинуть, или сваришь бурду, пеняй на себя. Ехать нам еще долго, а моих людей здесь - двадцать три человека. Если сделаешь что-то не так, до конца похода будешь их ублажать. Поняла?
Нимве промолчала. Вельможа подался к ней, крепко ухватил за подбородок и прошипел в широко раскрытые глаза:
- Поняла, холопка?!
- По… поняла…
- Вот и отлично, - Окдейн отпустил ее и, не оборачиваясь, удалился. Присев на корточки, Нимве занялась травами. Руки так тряслись, что она едва справлялась. Пыталась сосредоточиться, но слова герцога звучали в ушах, и Нимве понимала, что это не пустая угроза.
Люди герцога притащили хворосту, развели небольшой костер. Кто-то принес котомку Нимве. Вытряхнув содержимое на землю, она нашла маленький ножик с золотым лезвием, но не успела поднять, как слуга герцога перехватил ее руку:
- Куда, куда, не велено.
- А чем я буду травы резать? - рассердилась Нимве. - Или зубами рвать прикажешь?
- Почем я знаю. А только не велено, да и все.
- Ах, не велено? - Нимве уселась на траву и скрестила на груди руки. - Ну, тогда пойди и скажи герцогу своему, пускай сам снадобье готовит! Ну, чего вытаращился? Ступай!
Герцогский наемник, здоровенный темноволосый парень, переглянулся с двумя спутниками и бросил:
- Ну, ты, кончай ломаться! Ишь, барыня какая выискалась! Иль не слыхала, чего его светлость-то сказал? Не будешь слушаться, так мы тебя живо оприходуем, - парень ухмыльнулся, показав кривые, крупные, будто у лошади, зубы.
- Да неужто? - Нимве резко вскочила и прошипела, подавшись к нему, сжимая кулаки:
- А ты чего, первый в очереди? Не подавись, гляди, слюнями, гнида! А не то твой герцог тебя так оприходует, сидя ссать будешь!
Парень заморгал, открыв рот. До него, похоже, не сразу дошел смысл сказанного. Тяжело дыша, Нимве смотрела ему в глаза. Он отодвинулся, некоторое время совещался с остальными. Потом вернулся и издали протянул золотой ножик.
- Ладно, кошка дикая, - буркнул он, - твоя взяла. Но так и знай, я за тобой слежу в оба глаза, так что…
- Ну, следи в оба, - фыркнула Нимве, - покуда они у тебя оба есть!
Она присела к костру, стараясь унять дыхание и надеясь, что сторожа не заметят слезы на глазах. Ладно, сказала она себе, хватит. Буду делать, что решила. Все равно другого выхода нет! А если герцог меня все-таки раскусит… Что же… Взгляд упал на маленький кинжал, сверкающий в ладони. Если перерезать сонную артерию, можно быстро умереть. Она пальцами провела по горлу, и кожа на руках и спине пошла мурашками. Запретив себе думать обо всем, кроме снадобья для Мафхора, Нимве принялась за работу.
Герцогских она гоняла нещадно, то принести еще хворосту, то воды, да не какой-нибудь, а родниковой, то котелок оказался слишком большим… Достав из котомки песочные часы, установила на чурбаке и уже пару раз перевернула: они были рассчитаны на тридцать минут. Шляпки мухоморов, разложенных на листьях, большие и мясистые, алели на солнце.
Люди герцога, судя по всему, никогда прежде не видавшие, как настоящая ведьма варит зелье, сбежались посмотреть. Последним явился сам герцог, сел на полено в отдалении и уставился на Нимве. Она слила отвары, отмерила мензуркой и соединила вместе. Мухоморы к тому времени уже варились, булькая, распространяя по лагерю сытный грибной запах. Нимве опять перевернула песочные часы, глянула на солнце. По ее расчету, с момента, когда Мафхору влили опиум, прошло часов шесть. Еще час… еще хотя бы час протянуть, думала Нимве, взбалтывая в мензурке отвар и деловито разглядывая его на свет.
- Ну? Готово? - осведомился герцог.
- Уже скоро, - буркнула Нимве.
- Поторопись, - Окдейн вытянул ноги в высоких сапогах.
- Это вы им скажите, - она указала на котелок, где кипели мухоморы. - Если не доварить, это яд страшный, помрет он у вас, да и все, а мне за это потом…
- Ладно, - оборвал вельможа, - делай, что нужно.
Нимве заметила, что в последний час к повозке, где лежал Мафхор, то и дело кто-нибудь наведывался. Вид у герцога становился все нетерпеливее. Песок в часах почти вытек, и Нимве знала, что больше не сможет тянуть. Начала сцеживать отвар мухоморов, ладони вспотели, и сердце больно ударяло о ребра. Грязным рукавом Нимве вытерла мокрое лицо.
- Все? - Окдейн встал. - Закончила?
Облизав губы, Нимве кивнула.
- Эй, ты, - обратился герцог к одному из своих. - Неси чашку!
Слуга обернулся за минуту.
- Давай, - велел герцог, подойдя к Нимве.
- Сейчас, смешаю только.
В отвар трав она добавила бульон из мухоморов. Налила в кружку коричневатой жидкости. Пока Окдейн принюхивался, а остальные таращились на него, Нимве успела спрятать в рукаве маленький золотой кинжал. С бьющимся сердцем поднялась с земли, отряхивая юбку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
