обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом. — Ты меня испугал.
— Прошу прощения, — выдохнул он, утягивая меня в сторону, дабы нас никто не заметил. — Что тебе сказал принц? — поинтересовался лорд Диаспро. В его голосе мне послышались ревнивые нотки. Вместо ответа я улыбнулась.
— Глупость. — Я пожала плечами. — Несусветную чушь.
— Какую же?
— Он сказал, что выберет меня победительницей отбора.
Брюнет молчал. Даже во мраке коридора я видела, как его лицо делается каменным, злым.
— Что-то не так?
— Все прекрасно. — Сквозь зубы процедил дракон. — Позволь узнать, каков был твой ответ?
Я предвкушающе улыбнулась.
— Конечно же, я согласилась! Как отказать такому мужчине? Красив, богат, умен…
Мой поток бреда прервал один короткий вопрос:
— А я?..
— А что ты? — усмехнулась я, привстав на цыпочки.
— Разве я хуже?
Я окинула его изучающим взглядом.
— Хм… Даже не знаю… Нужно сравнить…
— Сравнить?! — с напускным удивлением переспросил дракон, обнимая меня сильнее. — Никаких сравнений! Я один и точка. — Заключил он, наконец целуя меня.
Я чуть не расплавилась от потока страсти и нежности. Герцог вжал меня в стену, навалившись собственным весом, обхватил лицо ладонями и с упоением целовал.
— Ещё есть сомнения, кто лучше?..
— Их и не было никогда, — томно прошептала я и снова потянулась к его губам.
— Перенеси нас… — сказал он, накрывая мой рот очередным пьянящим поцелуем. Мгновение, и мы стоим посреди его спальни. Он легко поднимает меня на руки и несет к кровати, осторожно укладывает на подушки и нависает сверху.
Не теряя времени, я начинаю медленно расстегивать противные пуговицы на его камзоле. Вскоре этот элемент гардероба улетел в неизвестном направление. За ним следом отправилась рубашка, штаны и мое платье…
Деймон покрывал мое тело поцелуями, не пропуская ни сантиметра. Я сгорала от наслаждения, с радостью отвечая на ласки.
— Я… Я тебя люблю… — произнесла еле слышно. Но он услышал, подгреб под себя и внимательно посмотрел в глаза.
— И я тебя люблю, — сказал дракон, улыбаясь. Он переплел наши пальцы и с жаром прильнул губами к нежной коже шеи. — Ты… хочешь продолжить?
— Больше всего на свете…
Этого мужчина и ждал. Не сводя с меня взгляда, он медленно прильнул ко мне. Из глаз посыпались искры. Наконец случилось, о чем я так давно и тайно мечтала. Глубокие толчки раз за разом уносили меня все дальше от реального мира. Деймон глушил мои стоны поцелуями, шептал на ушко комплименты и обнимал крепко и сильно.
Мне было хорошо… Не знаю, чувствовала ли я себя хоть когда-нибудь также…
— Я тебя люблю… — повторяла постоянно. — Деймон…
Мы обессиленно упали на кровать. Я уложила голову на его грудь, ощущая спокойствие на душе.
— Драконы любят лишь раз. — Произнес герцог. — Их души переплетаются с душами избранниц. И если погибает один, погибает другой.
— Почему же ты не погиб, раз любил Верьену?
— Сейчас я понимаю, насколько ничтожны были эти чувства. — Он задумался. — Ещё можно отступить, Валери. Пока мы не сроднились до конца…
Я нахмурилась. Привстала на локтях, удивленно глядя на него.
— Нет. — Заявила твердо.
— У меня очень много врагов. Быть со мной опасно.
— Что ж, значит нам повезло и мы нашли друг друга. Меня пытались убить столько, что я уже сбилась со счета…
Деймон засмеялся. Он подался вперед, даруя новую порцию нежности.
Небо вдруг озарилось. Огромная черная туча проплыла мимо, освободив полную желтую луну. Я в ужасе посмотрела на дракона.
— Это она?
— Она.
Неужели именно сегодня ночь, когда все изменится?..
— Валери, возвращайся на бал. Мне нужно раздать указания. Через два часы мы начнем действовать.
Герцог помог мне одеться.
— Встретимся здесь же. — Он снял с себя одно из колец. — Когда камень начнет мигать, выходи из зала и переносись ко мне. Если возникнут проблемы, просто потри камень. Поняла?
— Да. — Я постаралась ответить как можно более увереннее, но голос все равно дрогнул.
— Все будет хорошо. Вот увидишь. — Мужчина поцеловал меня в лоб и открыл дверь. Проверил, что коридор пуст. — Иди. Скоро встретимся.
— Будь осторожен… — я взяла его за руку и сжала её.
— Обещаю. И ты береги себя. Не верь никому.
Улыбнувшись на прощание, я выбежала из его покоев.
61
Сбежав по лестницам, вновь оказалась перед дверями бального зала. Людей внутри стало чуть меньше, но праздник был в самом разгаре. Повеселевшие от алкоголя люди смеялись громче, танцевали задорнее и в целом вели себя более развязно. Проскользнув внутрь, прибилась к стеночке и начала активно сливаться с ней. Нужно не привлекать внимания. А ещё придумать, как достать Салус Звездный. За ним уже непременно кто-то отправился. Члены правящей семьи уж точно знают, что он цветет в золотую луну.
Прикусив губу, задумалась. Что же делать? Я обещала спасти Лериану. Но ещё нужно помочь Деймону… К тому же он ясно дал понять, что я должна быть в зале.
Нахмуревшись, оглядела зал. С удивлением увидела наблюдательницу отбора, которая пристально кого-то высматривала. Наши взгляды встретились. Она хищно улыбнулась, довольная проделанной работой. Нахохлившись, женщина проплыла мимо танцующих легким шагом. Я поняла, что она идет именно ко мне.
Она меня искала? О Боже, зачем это?
— Милочка моя, — организаторша встала напротив, продолжая жутко улыбаться.
— Добрый вечер, — я вежливо поклонилась. — Чем обязана?
— У меня для тебя радостная весть! Скоро случится то, чего я так долго ждала. Я с самого начала знала, что именно ты окажешься той, что так нам нужна…
Неужели принц рассказал обо всем матери и ей? Получается, что так. Отбор закончен. Я победительница… Какой ужас! До чего же противно.
— О чем вы? — я решила притвориться ничего не понимающей дурочкой.
— Чудесное дитя, идем. Нам нужно будет серьезно поговорить.
— Нам?
— Тебе, мне и Её Величеству. Уверяю тебя, этот вечер — очень счастливый. И скоро ты все поймешь.
Проворковав все это, она медленно развернулась, подняла юбки платья-пирожного и поспешила вон из зала. Мне ничего не оставалась как идти за ней. Под любопытными взглядами гостей мы вышли и направились в сторону лестниц.
— Куда
