Нет, – Катерина замотала головой, и на глазах у нее выступили слезы. – Уж поверь мне, эта фигурка – именно из папиного комплекта… это черный король, я им в детстве играла… мне ли его не помнить… а этот мерзавец Филимонов утащил комплект, и теперь наверняка растерял половину…
– Подожди, – остановила ее Ирина, заметив, что Катя собирается со вкусом разрыдаться, – не понимаю, что здесь может делать твой Филимонов?
Она тут же прикусила язык, вспомнив, при каких обстоятельствах нашла фигурку – возле машины покойного Цыплакова. Случайное совпадение? Если рассказать Кате, она потребует подробностей, а Жанка просила не говорить, к тому же они проболтают больше часа, а нужно все-таки довести дело до конца с чемоданом.
– Ты забыла, что твоего мужа грозились убить? – бухнула Ирина. – А ты тут сидишь, про любовника вспоминаешь!
Расчет был верным – у Кати тут же выдуло из головы все мысли о вероломном Филимонове.
***
Вдоль длинной пыльной улицы вытянулась бесконечная вереница грузовых машин, по преимуществу длинных фур и рефрижераторов. Подруги шли вдоль глухого бетонного забора, в котором время от времени попадались железные ворота для проезда машин и небольшие калитки для прохода людей.
– Вот это, кажется, тот склад, который нам нужен, – проговорила Ирина, сверив номер на очередных воротах с запиской.
Рядом с воротами была стеклянная будка, в которой, как декоративный сомик в аквариуме, дремал толстый усатый дядька в синей форме охранника.
– Интересно, он спит на посту или только делает вид? – проговорила Ирина, приглядываясь к охраннику.
Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать. Впереди подруг шла приземистая тетка в бесформенной куртке, с хозяйственной сумкой на плече. Она свернула к проходной и поравнялась с усатым вахтером. Тот мгновенно проснулся и строго произнес:
– Пропуск!
– Это же я, Степаныч! – отозвалась тетка, пытаясь протиснуться через турникет. – Тут у меня пропуск, в сумке…
– Пропуск! – невозмутимо повторил охранник.
– Да ты что – не узнал меня, что ли? – огорчилась женщина. – Это же я, Галина Петрова!
– Ничего не знаю! – уперся вахтер. – Предъявите пропуск!
– Ну, черт с тобой! – Галина поставила сумку на землю, расстегнула, вытащила из нее серый халат, какие-то пакеты, наконец нашла синюю книжечку пропуска и сунула ее к окошку вахтера:
– На, подавись! Вот твой пропуск!
– Вот это другое дело, – охранник потеплел. – Здрасьте, Галина Никитична! Как здоровье? Радикулит не мучает? Как сын – пишет?
– Пишет, – отмахнулась тетка и прошла через проходную.
– Да, – проговорила Катя, проводив ее взглядом, – тяжелый случай! Мимо этого вахтера мышь не проскочит!
– Не знаю как мышь, – Ирина огляделась по сторонам, – а мы с тобой все же попробуем пробраться!
Она отошла от проходной, пошла по улице вдоль глухой складской стены. Увидев водителя, дремлющего в кабине грузовика, постучала в стекло.
Шофер открыл глаза и выпалил:
– Семьсот за три часа, потом – двести за каждый час…
– Что? – не поняла Ирина.
– Как – что? – водитель протер глаза и уставился на нее:
– Хозяйка, вам машина нужна? Перевезти что-то? Ну, так я говорю: за первые три часа – семьсот, а потом – двести в час…
– А можно вас нанять на полчаса? – поинтересовалась Ирина.
– Да что же за полчаса успеешь? – искренне удивился водитель. – Даже если это рядом, одна погрузка больше часа займет!
– А нам грузить ничего не придется! – И Ирина в нескольких словах объяснила водителю задачу.
Через несколько минут грузовик подъехал к проходной и требовательно посигналил. Усатый охранник открыл глаза и выбрался из своей стеклянной будочки.
– Ну что сигналишь, что ты сигналишь? – проговорил он, вперевалку подходя к воротам. – Думаешь, я тебя не слышу? Не глухой пока что… пропуск давай!
– Какой пропуск? – водитель высунулся из кабины и раздраженно уставился на вахтера.
– Известно какой пропуск! Обыкновенный, с печатью!
– Сперва звонят, говорят – срочно машина нужна, товар скоропортящийся, – водитель картинно сплюнул в пыль, – а потом, видишь ли, пропуск какой-то требуют! Какой тебе еще пропуск? Нету у меня никакого пропуска!
– А если нету, так нечего и дудеть! Отъезжай по-хорошему, дорогу не загораживай!
– Ты, дед, лучше ворота отворяй, а то потом от начальства своего схлопочешь! Тебе работа, что ли, надоела? Они мне так и сказали – быстрее, говорят, приезжай, потому как товар скоропортящийся! Если, говорят, протянуть, так протухнет!
– Кто это тебе сказал? – подозрительным тоном осведомился вахтер. – Ты фамилию-то спросил?
– А на фига мне его фамилия? – набычился шофер. – Мне не фамилия нужна, а деньги! Ты тут пропуск от меня требуешь, а я время теряю!
Кто мне простой оплатит – Пушкин? Или, может, ты оплатишь? Кончай, дед, выпендриваться, отворяй свои ворота!
– Как это – ворота без пропуска отворять? – вахтер побагровел. – Ты этого от меня не дождешься! Я порядок знаю, не первый год на охране объекта работаю! А ну проваливай к чертовой матери, освобождай проезд срочно!
Убедившись, что дискуссия между вахтером и водителем приобрела серьезный размах, Ирина, подхватив Катю под локоть, проскользнула в стеклянную будку проходной. Между ними и территорией склада оставалось последнее препятствие – металлическая вертушка турникета.
Сама Ирина без видимых затруднений перебралась через турникет, но Катя застряла. Громко пыхтя и отдуваясь, она пыталась перелезть на другую сторону, но это ей никак не удавалось. Тогда она согнулась в три погибели и попробовала подлезть под вертушку снизу. Это явно была неудачная идея: голова и плечи пролезли, но самая широкая часть тела осталась снаружи.
– Ой! – вскрикнула Катя, осознав, что не может сдвинуться ни назад, ни вперед. – Ой! Я, кажется, застряла!
– Как тебя угораздило? – Ирина наклонилась к подруге и попыталась вытащить ее, как пробку из горлышка бутылки. – И что тебя понесло в эту дырку? Перелезла бы сверху, как я!
– Я думала, так будет легче! – прохныкала Катерина, – Я думала, пролезу!
– Думала! – передразнила ее Ирина, не прекращая попыток вытянуть застрявшую подругу. – Надо трезво оценивать свои возможности! И свои габариты!
– Ну вот опять! – всхлипнула Катя. – Опять ты будешь меня дразнить и говорить о похудении!
– О похудении не нужно говорить! – отмахнулась Ирина, – Нужно просто худеть!
– Да, тебе хорошо, – пропыхтела Катерина, выдохнув, собрав все силы и еще раз попытавшись протиснуться через злополучный турникет, – ты вон какая тощая!
– Ничего я не тощая, – вздохнула Ирина, – у меня тоже есть несколько лишних килограммов. .. но я с ними хотя бы борюсь, а ты смирилась и опустила руки!
Она уперлась в стойку турникета и дернула Катерину изо всех сил. Та охнула, но не сдвинулась с места.
– Что делать? – Ирина бросила взгляд на часы, а потом – на вахтера, все еще переругивающегося с водителем. – Я оплатила только полчаса, думала, что нам этого хватит… скоро оплаченное время кончится, водитель уедет и вахтер вернется на свой пост!
Она представила картину, которую застанет бдительный охранник на своем рабочем месте, и едва смогла сдержать смех: Катя выглядела просто потрясающе.
– Что ты хрюкаешь? – обиженно пропыхтела Катерина. – Лучше пристрели меня… все равно я из этого дурацкого турникета никогда не выберусь!
– Если только не похудеешь! – протянула Ирина.
– Издеваешься, да? – Катя обиженно взглянула на подругу. – Это сколько же мне придется торчать в этом турникете, чтобы похудеть?
В это время у нее за спиной раздалось заинтересованное тявканье. Катя кое-как обернулась и увидела рыжую собачонку, которая с хозяйским видом забежала в будку проходной.
Известно, что при каждом складе, при каждой стройке, на любой другой охраняемой территории есть собственные собачонки разного вида и размера, которых подкармливают сторожа и вахтеры и которые поэтому считают охрану вверенного объекта своей святой обязанностью. Вот и эта шавка, увидев Катерину, пытающуюся пролезть через турникет, решила встать на защиту охраняемого объекта. Она угрожающе зарычала и подобралась к той самой Катиной части, которая никак не пролезала в турникет.
– Не вздумай! – вскрикнула Катерина и дрыгнула левой ногой, пытаясь отогнать собачонку. Но та отскочила в сторону, оскалилась и бросилась в атаку на Катин зад.
Катерина завизжала, как поросенок, резко рванулась вперед… и вырвалась на свободу.
При этом Ирина, тянувшая ее вперед, не удержалась на ногах, и подруги покатились по полу проходной. Собачонка носилась вокруг них, истерично взлаивая и пытаясь кого-нибудь укусить.
Наконец Ирина смогла подняться на ноги и помогла встать подруге. Шавка никак не отставала от них. Тогда Катя вытащила из кармана какой-то промасленный сверток.
