стал спорить я. — Смотря как я распоряжусь этими дарами.
— Дела? — глава напрягся. — Надеюсь, они не будут мешать нашим планам?
— Конечно, нет, господин Смирнов, — я покачал головой. — Ферма в приоритете, — а потом добавил: — После семьи, вы уж простите.
— Семья священна! — он поднял бокал. — Предлагаю за это выпить!
— Семён? — нахмурилась его супруга. — Они ещё дети.
— Которые вскоре войдут во взрослую жизнь. Тем более посмотри, что натворил Филатов. Как по мне, то весьма взрослый поступок.
Спорить с ним никто не стал. Даже Елена Сергеевна только хмыкнула и сделала небольшой глоток вина, проницательно смотря то на меня, то на Люду. Видимо, наблюдала, как мы поведём себя. Я не стал злоупотреблять гостеприимством, поэтому лишь посмаковал полусладкий напиток.
Прощание прошло навеселе, как и в прошлый раз. Смирнов вновь крепко меня обнял, правда, не при слугах, а в коридоре, где нас никто не видел. Не знаю, может, не хотел, чтобы другие Вассалы ревновали, хотя все и так заметили, как радостно он меня встречал. Ну да ладно, насчёт этого можно было не заморачиваться.
Его супруге я поклонился и поблагодарил за ужин, чем несколько смутил хозяйку дома.
А вот Люда опять вызвалась меня провожать. Никто не был против, и мы двинулись к выходу на улицу.
— Ты хорошо держался, Илья, — произнесла девушка, когда мы неспешно двигались по дорожке. — Похвально.
— Стараюсь как могу, госпожа Смирнова, — улыбнулся в ответ.
— Здесь никого нет, — она осмотрелась. — Мог бы звать меня по имени.
— Но теперь я ваш Вассал. Значит, должен относиться к вам более уважительно, чем раньше, и выполнять приказы. Конечно, если они не противоречат этическим нормам.
— Ты издеваешься, да? — внезапно вспыхнула девушка.
— Ни в коем разе, — спокойно ответил я, с любопытством глядя на неё. — Даже в мыслях не было.
— Илья, — Люда остановилась у ворот. — Буду рада, если мы обойдёмся без лишних церемоний. Конечно, мне льстит, что ты относишься ко мне со всем уважением. Но порой это выглядит, как дешёвая ирония.
— Боюсь, что вы не правы, госпожа Смирнова.
Я скосил взгляд на живую изгородь слева, что в ночном мраке казалась ещё более величественно. И стоило мне замолчать, как там послышалась возня, а через мгновение тьму разрезал луч фонаря.
— Госпожа Смирнова, прошу меня простить, — на дорожку вышел один из охранников. — Ночной обход, я не хотел вас напугать.
Девушка пристально посмотрела на него и хмыкнула.
— Всё в порядке, Семён, можешь продолжать.
— Благодарю, госпожа, — он поклонился и двинулся дальше вдоль забора.
— Ты видел его? — Люда повернулась ко мне.
— Только тень, когда мы вышли из дома, — ответил я. — А также шорох. У вас довольно неуклюжие работники.
— Неуклюжие? — удивилась она. — Одни из лучших. Я вот ничего не услышала.
— Тогда мои слова должны быть перенаправлены в ваш адрес, — ухмыльнулся я. — Но это не произойдёт.
— То есть ты сейчас вроде бы и оскорбил меня и в то же время...
— Не будем об этом, госпожа Смирнова, — я отвесил лёгкий поклон и открыл калитку. — Я ни в коем разе не планировал вас оскорблять. Просто не вижу для этого причин.
— А теперь ты мне льстишь, — она первой прошла на улицу, где меня уже поджидало такси.
— Зачастую лесть — это ложь, — я встал напротив неё, глядя прямо в глаза. — Я же говорю вам только правду.
— Всю правду?
— Ту, что вам надлежит знать.
— Значит, что-то ты скрываешь, Филатов.
— Как и любой другой человек. Даже будучи Вассалом я имею право на личную жизнь. Надеюсь, вы не пожелаете в неё вмешиваться.
— Только если она не будет пересекаться с нашими делами.
— Всеми силами постараюсь этого избежать, госпожа.
Она чуть прищурилась, а после вдохнула полной грудью. От девушки вновь повеяло тем странным чувством, как и в прошлый раз. Люда прикрыла веки и улыбнулась. Вновь посмотрела на меня, будто чего-то ожидая. Я ощущал лёгкое тепло, нервозность и... что-то ещё, но пока не мог разобраться что именно так как не мог поверить. Ведь её эмоции больше походили на симпатию, или даже нечто большее.
Такси мигнуло огнями, поторапливая меня. Я сокрушённо покачал головой, поджав губы, но потом всё же решился. Правда, не на столь отчаянный шаг, но всё же...
— Вечер был просто чудесным, госпожа Смирнова, — я осторожно взял её за руку и приподнял. Нежно поцеловал, после чего улыбнулся. — Надеюсь, он будет не последним.
В тот же момент от неё хлынули противоречивые эмоции, среди которых улавливались обида и злость. Но в то же время и благодарность. Однако девушка быстро справилась с ними, взяв себя в руки.
— Всё зависит только от твоей работы, Илья. Но я уверена, что отец позовёт тебя в гости ещё не раз.
— Буду весьма польщён, — я снова поклонился. — А теперь должен откланяться. Доброй ночи, госпожа. Увидимся завтра в школе.
— До завтра, Илья, — она всё же улыбнулась. — Была рада встрече.
* * *
Я вышел за пару кварталов от дома. Хотелось пройтись и утрясти мысли. А ночная прохлада и огоньки ещё не закрывшихся или только открывшихся заведений немного расслабляли.
Люда, чего она от меня хочет? Любви, тепла, ласки? Могу ли я дать их ей? Вряд ли, по крайней мере, не сейчас, когда на меня столько всего свалилось. Теперь ещё и Тарников, из-под которого все желают сбежать. Но вряд ли князь их так просто отпустит. Не удивлюсь, если мы с ним вскоре повстречаемся. Я взбаламутил всех в округе. Прикрыл несколько прибыльных мест. И главный босс должен обратить на меня внимание. Но что у меня имеется для этой встречи? Прототип костюма? В скором времени она станет более функциональным, но всё равно этого мало. Мне необходимо оружие. Как можно больше, чтобы вооружить своих бойцов.
При этих мыслях я криво усмехнулся.
Да уж, бойцы. Кто из них будет верен, кроме Сергея? Сомневаюсь, что из тех, кто сейчас в моей банде соберётся хотя бы половина. Предатели и крысы всегда окружали больших «шишек». И я теперь один из
