– Угу.
– Я только что проходил мимо его конторы. Похоже, он там один. Моряки переглянулись.
– Если ты не против, – сказал тот, что повыше, – я кликну нашего дружка.
– Целая армия мне не по карману.
– Никаких проблем! Ты нам заплатишь за двоих. А его мы захватим так, за компанию. С ним нам всем будет уютнее.
– Такой крутой?
Матросы усмехнулись. Один из них подмигнул другому.
– Да уж! Ты просто не поверишь!
– Ладно, ведите его.
Один из матросов вышел. Шед начал торговаться о цене с оставшимся. Лиза наблюдала за ним из другого конца зала, недобро прищурив глаза. Шед мельком подумал, что она слишком настырно лезет в его дела.
Дружком матросов оказался типчик с лягушачьей физиономией от силы пяти футов ростом. Шед нахмурился.
– Он крутой, не забудь! – напомнил ему моряк.
– Да? Ну ладно, пошли.
С тремя провожатыми Шед чувствовал себя на сто процентов увереннее, хотя и не был убежден, что они сумеют помочь, если Гилберт затеет разборку.
Возле конторы слонялись двое горилл.
– Я хочу видеть Гилберта, – сказал им Шед.
– Да? А если он не хочет тебя видеть? Это была обычная игра в крутых парней, но Шед растерялся, не зная, что ответить. Его выручил один из матросов. – По-моему, у него нет выбора. Разве что за этой грудой сала у тебя скрывается пара мышц? – небрежно спросил он, вытащил нож и начал чистить им ногти – так похоже на Ворона, что Шед даже вздрогнул.
– Он в конторе. – Жирный телохранитель переглянулся со своим напарником.
«Один из них рванет сейчас за подмогой», – подумал Шед. Он сделал шаг вперед.
– Я останусь тут, – сказал коротышка с лягушачьей физиономией.
Шед с силой толкнул дверь кабинета. Ростовщик, положив на стол мешок с деньгами, взвешивал левы на точных весах, одну монету за другой, откладывая обрезанные в сторону. Он поднял на вошедших злобный взгляд.
– Какого черта?..
– Двое моих друзей очень хотели заглянуть к тебе – посмотреть, как ты обделываешь свои делишки.
– Мне не нравится такое отношение, Шед. Похоже, ты мне не доверяешь.
Шед пожал плечами:
– До меня дошли нехорошие слухи. Говорят, ты вместе со Сью решил меня ограбить. Прибрать к рукам мою «Лилию».
– Вместе со Сью? Кстати, где она, Шед?
– Так, значит, вы и правда связаны? – Шед состроил угрюмую мину. – Черт бы тебя побрал! Вот почему она дала мне от ворот поворот. Сволочь ты, Гилберт! Она больше не хочет меня видеть. А эта обезьяна у двери уверяет, будто Сью нету дома. Твоих рук дело, Гилберт? Ты это подстроил? Знаешь, ты мне совсем не нравишься!
Гилберт искоса оглядел всех троих. Казалось, он взвешивает свои шансы. Но тут в кабинет неторопливо вошел коротышка и прислонился к стене, раздвинув широкий рот в насмешливой ухмылке.
– Ты пришел по делу или так, потрепаться? – спросил Гилберт. – Если по делу, то выкладывай. И убирайся поскорее со своими уродами. Они мне всю репутацию испортят.
Шед вытащил из кармана кожаный мешочек.
– Репутация у тебя и так хреновая, Гилберт. Люди говорят, с тобой не стоит связываться. Им не нравится, что ты вечно норовишь прикарманить чужую собственность.
– Заткнись и давай сюда деньги, Шед. А если пришел просто поныть, тогда уматывай.
– А он храбрец. Ишь как раздухарился, даром что один против четверых, – сказал матрос, бывший повыше ростом. Второй ответил ему на незнакомом языке. Гилберт злобно зыркнул на них: я, мол, ваши физиономии запомню! Коротышка ухмыльнулся и поманил его пальчиком. Гилберт решил, что пока не время заедаться.
Шед отсчитывал монеты. Гилберт смотрел на растущую кучку, и глаза его становились все шире..
– Я же говорил, что проверну выгодное дельце, – сказал Шед и бросил в кучку драгоценности Сью.
Один из моряков взял браслет, покрутил его в пальцах.
– Сколько ты должен этому типу?
Гилберт отрывисто назвал сумму, показавшуюся Шеду преувеличенной.
– Гляди, Шед, не продешеви, – сказал матрос.
– Я просто хочу забрать у этого шакала закладную на «Лилию».
Гилберт уставился на украшения, бледный и взмокший. Облизнул губы, потянулся рукой за колечком. Пальцы у него дрожали.
Шед испытывал и страх, и злорадство одновременно. Гилберт узнал колечко. Теперь, возможно, он поостережется связываться с Каштаном Шедом. Или, наоборот, перережет кое-кому глотку. Гилберт, как и Крейг, тоже испытывал проблемы со своим «эго».
– Этого с лихвой хватит, чтобы покрыть все мои долги, господин Гилберт. Даже считая с дополнительными процентами. Несите-ка сюда мою закладную.
Гилберт рассеянно достал документ из ящика соседней полки. Глаза его не отрывались от кольца.
Шед немедленно порвал бумагу.
– По-моему, еще один должок за мной остался, а, господин Гилберт? Да, думаю, что так. Будьте уверены, я уж постараюсь, чтобы вы получили все, что вам причитается.
Гилберт злобно сощурился. Но в глазах его мелькнула также тень испуга. Шеду это понравилось. Никто никогда не боялся Каштана Шеда, за исключением Азы, но Аза был не в счет.
Пора сматывать отсюда, чтобы не спугнуть удачу.
– Благодарю вас, господин Гилберт. До скорого свидания.
Проходя через приемную, Шед с изумлением увидел, что оба телохранителя сладко похрапывают. Человечек с лягушачьей физиономией усмехнулся. На улице Шед расплатился со своим эскортом.
– А он не так уж ерепенился. Я думал, будет хуже.
– Так мы же были с тобой, – сказал коротышка. – Давай двинем к тебе и попьем пивка.
– Вид у него был такой, будто он в шоке, – заметил один из матросов. – Как ты умудрился наделать такую кучу долгов? – поинтересовался коротышка.
– Из-за бабы. Я собирался жениться на ней. А она просто тянула из меня денежки. В конце концов я прозрел.
Троица покачала головами.
– Женщины! – сказал один моряк. – С ними, приятель, нужно поосторожнее. Иначе костей не соберешь.
– Я получил хороший урок. Эй, давайте это обмоем! Я угощаю. У меня осталось немного вина – я закупил его для особого клиента, но клиент уехал, а вино девать некуда.
– Такое дрянное?
– Нет. Такое хорошее. Никому не по карману.
Шед провел весь оставшийся вечер, потягивая вино, даже когда моряки смотались куда-то по делам. Каждый раз при воспоминании о том, как Гилберт отреагировал на кольцо, хозяин таверны расплывался в широкой усмешке.
«Не очень-то зарывайся, – тут же одергивал он себя. – Гилберт такой же сумасшедший, как и Крейг».
Но потом приподнятое настроение прошло, сменившись страхом. Гилберт отомстит ему, когда он будет один, а под патиной, оставленной Вороном и несколькими последними сделками, по-прежнему скрывалось слишком много того самого старины Шеда.
– Нужно было отвезти гада в замок, – пробормотал Шед в свою кружку. И тут же обругал себя: – Вот черт! Я такой же негодяй, как Ворон. Даже хуже. Ворон хоть живых туда не возил. Что, интересно, делает сейчас этот подонок со своим шикарным кораблем и хитрой маленькой потаскушкой?
Шед надрался до поросячьего визга и чуть не рыдал от жалости к себе.
Последний постоялец ушел в свою спальню. Последний посетитель ушел домой. А Шед все сидел, уговаривая бутылку и косо глядя на Лизу, на которую он злился, сам не зная почему. «Из-за ее тела, – подумал он. – Ишь, какое налитое! А она не дает. Слишком, мол, хороша для меня. И какую волю забрала в последнее время! Да-а».
Лиза посматривала на него, прибираясь в зале. Ловкая, сучка. Даже лучше Душечки – та тоже работала не покладая рук, но не было в ней этакой экономности движений. Может, и правда разрешить ей похозяйничать в таверне? Сам он не очень-то с этим справляется.
Внезапно он обнаружил, что Лиза сидит напротив него. Шед смерил ее злобным взглядом. А ей хоть бы хны – сидит себе и бровью не ведет. Боевая девка. Такую на пушку не возьмешь. Не запугаешь. Ох, наплачется он из-за нее когда-нибудь!
– В чем дело, господин Шед?
– Ни в чем.
– Я слыхала, вы отдали Гилберту долги. По закладной на «Лилию». Как вы могли заложить «Лилию»? Она принадлежит вашей семье уже несколько поколений!
– Не пудри мне мозги этой сентиментальной чепухой! Тебе-то какая печаль?
– Где вы взяли деньги?
– Кончай приставать, поняла? Иначе тебе не поздоровится! – Несмотря на суровый тон, Шед сам не верил своим угрозам.
– Вы как-то странно себя ведете последнее время.
– Я был влюблен.
– Не в этом дело. Кстати, а куда она девалась, ваша любовь? Я слыхала, будто Сью исчезла. Гилберт говорит, вы ее порешили.
– О чем это мы порешили? Я был у нее сегодня.
– Вы с ней виделись?
– Нет. Привратник сказал, ее нет дома. Она просто не хочет меня видеть. Небось, ублажала кого-нибудь.
– А может, ее действительно не было дома?
– Я говорил тебе, что не хочу больше о ней вспоминать! – взревел Шед. – Ясно?
